劉宏靠在軟枕之上，氣若遊絲。
哪怕劉協年紀尚幼，只要託付心腹大臣輔政，制衡外戚世家，大漢或許還能苟延殘喘。
「張讓……」
「奴婢在！」張讓連忙俯身跪地。
「暗中傳朕口風……朝野內外，朕欲立協兒，為太子。」
此話一出。
張讓渾身一顫，心中驚駭，立即叩首領命：
「奴才遵旨！」
當日午後，皇宮暗流涌動，立儲風聲悄然傳遍洛陽朝堂。
頃刻間，文武百官譁然炸裂！
三公九卿、世家重臣盡數震怒，紛紛齊聚朝堂，未等上朝便聯名遞上諫書，言辭激烈，誓死反對廢長立幼。
自古立嫡以長，劉辯乃皇后嫡子，名正言順，劉協不過庶子，豈能越位登基！
最讓劉宏心寒的一幕，終究還是來了。
大將軍何進，態度決絕，徹底與世家站成了統一陣線！
往日裡，他還會在帝王、宦官、世家之間左右搖擺一下。
可此刻，關乎自家外甥的皇位，關乎何家滿門的榮華富貴，他再無半分遲疑。
他上書：
陛下龍體違和，不宜輕改國本！嫡子在位，國祚方穩！懇請陛下收回成命，立辯皇子為儲，安天下人心！
態度強硬，毫無退讓！
身後數十位世家官員、文武大臣齊齊躬身，聲浪滔天：
「臣等懇請陛下，收回成命！」
「立嫡安邦，不可妄動！」
層層疊疊的勸諫聲，穿透宮牆，傳入裸游館中。
劉宏臥於榻上，未曾臨朝，卻仿佛親眼看見了百官逼宮的畫面！
他執掌大漢二十餘年，一生制衡宦官、外戚、世家，自以為玩弄權術於股掌之間！
可直到油盡燈枯才明白，大勢已去！
他活著尚且被群臣掣肘，若是身死，幼子劉協如何抗衡滿朝豺狼？
「咳咳……咳咳咳……」
極致的悲憤與絕望湧上心頭，劉宏再次劇烈咳嗽，大口猩紅鮮血噴涌而出，染紅了身前整片錦帕。
張讓、趙忠嚇得魂飛魄散，連忙上前擦拭安撫，心中悲涼至極。
立儲之事徹底受阻，劉宏眼中閃過瘋狂的不甘。
既然制衡不了外戚世家，那他便握緊最後一支兵權！
西園八校尉，乃是他親手組建的親軍，精銳無雙，本就是用來拱衛皇權、制衡四方的底牌。
「傳朕旨意……」劉宏強撐殘軀，「收回西園八校尉所有兵權，盡數歸於內侍，由爾等全權節制！」
他要把最後的兵權，牢牢抓在宦官手中，為幼子劉協鋪路！
可這道旨意剛剛傳出皇宮，便遭到了朝野上下最激烈的反抗。
世家官員直言宦官亂權、禍亂朝綱，死諫駁回。
西園八校尉中的部分將領更是集體抗命，拒不交權！
外戚、世家、禁軍，三方同時發難，偌大洛陽，儼然成了圍困天子的牢籠。
劉宏躺在榻上，聽著源源不斷的回報，心如死灰。
朝堂無可用之臣，京師無可用之兵，皇權旁落，大勢傾頹！
絕境之中，一個念頭猛地竄入他的腦海……并州劉備！
那個出身遠親、忠勇無雙、大破鮮卑、護佑一方百姓的并州牧！
手握重兵，忠於漢室，不黨外戚，不附世家，是如今大漢朝唯一乾淨、可用的強藩！
「擬旨……詔并州牧劉備，速率并州精銳，即刻回京，拱衛京師，輔政安邦！」
這是劉宏最後的底牌！
只要劉備率軍入京，便可瞬間碾壓外戚世家，鎮住洛陽亂象，護住幼主江山！
可這道密旨尚未送出皇宮，便被遍布朝堂的世家眼線截獲，風聲瞬間泄露。
袁隗、崔烈等世家大佬聞訊大驚，頭皮發麻！
劉備是什麼人？
手握重權的成年漢室遠親，雖說人死完了都可能輪不到他繼承皇位，但他到底姓劉啊！
片刻不敢耽擱，一眾重臣火速齊聚大殿，聯名上奏。
「陛下！并州戰事吃緊，鮮卑十萬大軍寇邊，虎視眈眈！」
「劉并州鎮守北疆，乃是大漢北門鎖鑰，萬萬不可輕離！」
「臣等懇請陛下，撥付糧草百萬石、彩帛萬匹，重賞劉備及其麾下將士，令其安心鎮守并州，全殲鮮卑餘孽，永固北疆！」
前面兩個，他們還能有理由，但後面這個，只能以北疆安危為由，強行拴住劉備。
用糧草封賞的虛名，將劉備死死困在并州戰場，斷了他入京勤王的所有可能！
劉宏得知群臣對策，氣得渾身發抖，卻偏偏無力反駁。
北疆戰火燎原，確實是不爭的事實。
他縱然是天子，也無法強行召回戍邊大將，落下因私廢公、不顧邊疆百姓的罵名。
一口腥甜再次湧上喉嚨，劉宏頹然閉眼，徹底放棄了掙扎。
……
河東郡。
呂布已經得知了并州和鮮卑的大戰。
而他居然不在！
反而憋屈在這河東，無所事事！
時不時還要和那些人應酬。
空有一身力氣，卻只能用在兵器和妻子上！
想回并州，可又想到義父說的那些話：
大丈夫身居天地之間，豈能鬱郁久居人下！
他呂布都出了并州，豈能什麼都沒有做到，就屁顛屁顛的回到并州？
這時，飛馬來報，「主簿，黑山賊南下河東，劫掠鄉村！」
那黑山賊也是被打怕了，明明知道劉備主力不在，因為怕被報復，都不敢打并州的主意！
呂布得知，頓時大怒，找到了出氣點！
親自帶著幾十個騎兵，殺到黑山賊的方向。
只幾十騎，殺在數千黑山軍中，如入無人之境！來來回回殺了不知道多少圈！
在河東殺出了呂布的大名。
……
而千里之外的并州西線，戰火燎原，氣勢如虹！
沙陵城外，大雪紛飛，曠野蒼茫。
智杖率領的兩萬鮮卑，一路奔襲，硬生生攻打下不少硬寨，死傷上千人的代價，才換來足夠的落腳點。
好不容易抵達城下。
可連日趕路的鮮卑騎兵，人人焦躁疲憊，眼中卻是劫掠的貪婪。
在他們看來，沙陵城守軍不多，遠不如舊定襄堅固，只要全力衝鋒，頃刻便可破城占城，囤積糧草，打通河套退路。
待修養過後。
「全軍列陣！強攻沙陵！破城之後，肆意劫掠！」
智杖高舉彎刀，厲聲喝令。
近兩萬鮮卑騎兵策馬奔騰，踏著積雪，黑壓壓朝著沙陵城撲殺而去，馬蹄轟鳴，震得大地積雪翻飛。
可不等他們靠近城牆，沙陵城頭，驟然亮起漫天寒芒！
城頭之上，黃忠披甲而立，手中長弓遙指來敵，周身殺氣凜然。
他麾下數千弓箭營將士，早已張弓搭箭，箭尖森冷，盡數對準衝鋒的鮮卑騎兵。
「放箭！」
一聲令下！
咻、咻、咻！
密密麻麻的箭矢如同漫天暴雨，衝破風雪，傾瀉而下！
鮮卑騎兵衝鋒在前，根本來不及躲閃。
一片片戰馬中箭倒地，馬上的鮮卑士兵瞬間被亂箭貫穿，慘叫連連。
風雪混雜著血花，染紅了城外皚皚白雪。
一輪箭雨落下，數百鮮卑騎兵直接殞命城下！
鮮卑人也不是吃素的，自幼能騎善射，瘋狂之下，近兩萬人繞著矮小的沙陵城騎射。