豫州，與兗州的邊界。
袁術的大軍扎在邊境，營寨連綿數十里。
他本來是帶著兵來趁火打劫的，袁紹和劉備在河內死磕，他正好往北蹭點地盤。
可軍報傳過來的時候，他正抱著酒樽，聽完手裡的酒樽「哐當」一聲砸在案上。
「袁紹……死了？」
帳下眾臣面面相覷。
楊弘上前一步，拱手道：「陛下，臣以為，此乃一悲一喜。
一悲者，袁紹同宗，四世三公之望，一朝殞命，理當致哀。
一喜者，袁紹新亡，二子不合，四州無主，人心惶惶。陛下乃袁氏正統，揮師北上，傳檄而定，四州可盡入囊中！」
簡直就是一者為陛下悲傷，二者為陛下道喜啊！
袁術愣了片刻，忽然拍案大笑，笑得前仰後合，酒液灑了滿案。
「悲傷？悲從何來啊？朕有什麼好悲傷的？」
他指著北邊，嗤笑道：
「袁紹？庶子而已！一天是庶子，這輩子都是庶子！
仗著家裡名望，占了四州，結果明知劉備威脅大還不重視！
換了朕，早在劉備討董入關中之時，就把并州和幽州拿下來了！
現在好了，耗了兩年多就把自己耗死了！
還學霸王自刎？他也配？」
帳下眾人跟著笑，可笑容里多少有點不自然。
有人小聲道：「陛下，可這大旱、蝗災也太邪性了。
正好耗了袁紹一年，他四州顆粒無收，百姓流亡，咱們這邊反倒收成尚可。
民間都傳……是李常在關中作法，拿胡虜祭天，召的旱魃蝗神，專往袁紹那邊去。」
這話一出，帳里瞬間靜了幾分。
這事早就傳開了，越傳越邪乎。
說李常能呼風喚雨，能驅災引禍，當年水淹董卓、大雪困公孫瓚，都是他的手段。
這次河北大旱蝗災，也是他祭了上萬胡虜，把災異引去了河北。
「胡說八道！」袁術眉頭一皺，呵斥了一句，可心裡也有點發毛。
他本來不信這些邪說，可事情也太巧了。
劉備跟誰打，誰那邊就多多少少鬧災？
董卓、公孫瓚、呂布、袁紹……一個接一個，沒一個有好下場。
他劉備真是光武帝第二不成？
「什麼作法，不過是民間謠傳罷了。」袁術嘴硬道：
「真有這本事，他怎麼不直接把朕也咒死？」
話剛說出口，他就後悔了！
但說都說了，他看了看北邊的方向，心裡越發犯嘀咕。
難怪民間都說劉備是光武帝在世，連手下都這麼妖。
「傳令！」袁術定了定神，大手一揮，「大軍即刻北上，兵臨大河。
先把大河以南的郡縣都拿下來，和劉備隔河對峙。
袁紹的地盤，能搶多少搶多少！」
「喏！」
眾人退下後，大帳里只剩袁術一個人。
他望著北邊的天空，臉上的笑意慢慢收了。
「本初啊本初……」
他低聲呢喃，已經沒了剛才的嘲諷，倒多了幾分說不清的滋味。
「你好歹也是四世三公，就這麼走了。」
一輩子的對手啊。
「兄長啊兄長，我們從小比到大，從洛陽比到天下。
現在，是我比贏了。」
他曾經看不起袁紹，可袁紹真死了，他忽然覺得，心裡空落落的。
「你也不愧四世三公之名，沒有墮了我袁家的威名！
兄長，一路走好……」
袁術，對著冀州方向，灑下一杯酒。
風吹過帳門，捲起他的帝袍。
這天下，好像忽然就只剩劉玄德一個對手了。
世家有意無意的宣傳下，妖道李常的流言，漸漸壓過了劉備是第二個光武帝的傳說。
……
荊州，南郡，此刻曹操正在建設南郡，避免出現劉表的情況。
曹操站在大江邊上，手裡拎著一壺酒。
身後陳宮、荀彧、郭嘉等人靜靜立著。
軍報剛到，袁紹身死河內，冀州大亂。
曹操沉默了許久，抬手把酒灑進河裡。
「本初兄……一路走好。」
酒液落在水面上，漾開幾圈漣漪，很快被水流沖走。
大江東去浪淘盡，千古風流人物。
「主公。」荀彧道，「袁紹新亡，河北大亂，正是咱們的機會。」
曹操轉過身，拍了拍身上的塵土，笑了笑：
「機會是有，可不急。
袁紹跟劉備耗了兩年多，把四州耗空了。
如今更有袁術養精蓄銳又虎視眈眈。
現在過去，撿的是個爛攤子。
先讓他們倆斗會兒。」
他頓了頓，看向郭嘉：「奉孝，荊州那邊的流言，散得怎麼樣了？」
郭嘉笑道：「主公放心。
李常祭胡虜召旱蝗的說法，已經在荊襄傳遍了。
本來都在說劉備是光武帝再世，現在不少人都嘀咕，說他身邊有妖道，靠邪術取勝。
特別是南陽一些世家，和部分寒門，他們本來還想著投奔劉備，現在都猶豫了。」
「嗯。」曹操點點頭，「就該這麼辦。
正的拼不過，就來偏的。
總不能讓全天下都覺得他劉玄德是天命所歸。」
他走回城頭，望著北邊的方向，撫著鬍鬚道：
「袁紹死了，天下這盤棋，才真的有意思了。
傳令下去，南陽的屯田再擴兩成。」
心道：寒門士子的錄用再加一批。
潁川世家和荊州來的人，都平衡著點！
「喏。」
……
益州，白帝城。
病榻上的劉焉，去年戰敗之後，就臥床不起，如今已經油盡燈枯。
他聽到袁紹身死的消息時，渾濁的眼睛動了動。
先是長長嘆了口氣，隨即又鬆了口氣。
嘆的是，一世梟雄，說沒就沒了，劉備可以說是一家獨大了。
松的也是，袁紹死了，劉備一家獨大，至少漢室不會沒了。
「范兒……」
他吃力地抬起手，看向床邊的長子劉范。
劉范連忙湊上前：「父親。」
「益州……就交給你了。以後，你就是漢中王。」
劉焉的話輕得像一陣風：
「守好益州，關好城門，別管中原的事。
玄德……暫時不會來。
等他跟袁紹餘部、曹操、袁術……斗夠了，再說。」
劉范紅著眼圈點頭：「兒子記住了。」
劉焉看著兒子，又看了看窗外的蜀地群山，嘴角盡力勾起一點笑意。
他這輩子，爭過權，搶過地，當過州牧，稱過王。
到最後，能把這益州基業交給兒子，也算是善終了。
至於天下……管不了那麼多了。
笑意剛定，手緩緩垂落。
一代梟雄，就此謝幕。
益州境內，安安靜靜。
沒有中原的兵荒馬亂，沒有滿天飛的流言。
劉范繼位，繼續閉關自守，仿佛中原的天翻地覆，都和蜀地沒關係。