正午時分，靈礦外圍五十里處，一處無名山谷。
谷中亂石嶙峋，雜草叢生，兩側山壁陡峭，只有中間一塊凸起的青石勉強算是個落腳的地方。
陽光直直地照進谷底，將石頭的影子壓成一個短促的黑點。
兩道遁光幾乎同時落下。
來的是周家的兩名築基修士，周彥和周宏。
周彥築基初期，面容周正，但眼神飄忽，透著一股諂媚氣。
周宏也是築基初期，身形魁梧，面相憨厚，但那雙眼睛滴溜溜地轉著，顯然不是什麼老實人。
二人落在青石上，環顧四周，確認沒有旁人，才放鬆下來。
「大哥，」
周宏壓低聲音，湊到周彥耳邊，「那位鶴執事，又盯上你三侄女了。
昨兒個還傳訊說要讓她去靈礦幫忙。」
周彥臉色一沉，拳頭不自覺地攥緊了。
三侄女今年才十九，靈根不錯，是周家下一輩的希望。
若是被那個老東西沾上，這輩子就毀了。
但他只是沉默了片刻，便鬆開拳頭，嘆了口氣。
「別提了。他雖是咱們周家的女婿，可翠娘都死了一百二十年了，他倒好，也不續弦，就盯著族裡那幾個小輩霍霍……」
周宏冷笑一聲，眼中滿是鄙夷：
「續弦？他那是捨不得周家這邊的關係。
一百九十多歲的人了，還惦記小姑娘，也不怕折壽。」
「行了，少說兩句。」
周彥擺了擺手，語氣中帶著幾分無奈和自嘲，「他對周家確實沒話說，這些年靈礦的油水，周家拿了大頭。
就是苦了那幾個丫頭，見了他跟見了鬼似的……」
話音未落，一道遁光從天邊疾射而來。
兩人立刻收聲，轉身迎了上去。
遁光斂去，露出一個身形佝僂的老者。
鶴雲月。
他年約一百九十歲，腦袋尖尖，像一顆乾癟的核桃，整個人透著一股腐朽的氣息。
臉上皺紋堆疊，皮膚蠟黃，布滿老年斑，眼窩深陷，一雙小眼睛滴溜溜亂轉，像是隨時在算計什麼。
鼻樑塌陷，嘴唇薄得像一條線，嘴角總是掛著一絲讓人不舒服的、猥瑣的笑。
他留著一撮稀疏枯黃的山羊鬍，指甲又長又黃，像是很久沒有清洗過。
他穿著一件過於寬大的灰色道袍，袍角拖在地上，沾滿泥土，腰間繫著一根褪色的腰帶，松松垮垮，整個人看起來既不體面也不合身。
「見過鶴執事。」
周彥和周宏齊齊拱手。
鶴雲月擺了擺手，聲音尖細，像是指甲划過石板：
「都是自己人，不必多禮。」
他那雙小眼睛在周彥臉上轉了轉，又看了看周宏，嘴角的弧度讓人發毛。
「家裡的小輩都還好？」
他問，語氣隨意，像是在聊家常。
周彥臉色微變，連忙點頭：「都好，都好。」
鶴雲月嘿嘿笑了兩聲，目光在周彥身上停留了一瞬，才移開。
「韓家呢？鄭家呢？」
「還沒到。」
周彥答。
鶴雲月冷哼一聲，小眼睛裡閃過一絲不滿：
「韓家架子不小。」
話音剛落，天邊又是兩道遁光落下。
光芒斂去，露出兩個身影。
走在前面的韓顯銘身形高大，氣度沉穩，築基中期的修為讓他在落地時連衣角都沒有飄一下。
他快步上前，拱手行禮：「鶴執事，韓家來遲，見諒。」
鶴雲月皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：
「不遲，剛剛好。韓家能來，本執事就很滿意了。」
跟在韓顯銘身後的韓顯宗一言不發，面容陰沉，只是目光冷冷掃過山谷。
周彥主動湊上去，笑著對韓顯銘道：
「顯銘兄，你們可算來了。顯宗兄還是這麼……寡言少語。」
韓顯宗的目光掃過來，像刀子一樣，周彥縮了縮脖子，識趣地閉上了嘴。
鶴雲月又問起韓家老祖的情況，韓顯銘答：
「老祖在閉關，此番有我二人便夠了。」
鶴雲月臉色微變，但很快恢復，笑著說：
「如此便好。」
韓顯宗站在韓顯銘身後，依舊一言不發。
又過片刻，兩道遁光落下。
光芒斂去，露出一個白髮蒼蒼的老者和一個中年漢子。
鄭永年面容枯槁，但眼神清明，氣息雖衰敗，精神尚在。
鄭克儉跟在他身後半步，神情謹慎，像個影子。
韓顯宗的目光在鄭永年身上停了一瞬，微微皺眉，低聲說了一句：
「鄭家不是說只來一名築基嗎？」
周彥也露出訝異之色，轉頭看向鶴雲月。
他記得原先的計劃是鄭家只出一人，這樣等截殺完陳易之後，他們可以順手把鄭家的築基也解決了。
現在來了兩人，就不好動手了。
鄭永年主動開口，聲音蒼老卻平穩：
「我家老大傷勢未愈，只好我這老爺子來了，怎麼，不行嗎？」
鶴雲月眼中閃過一絲意外，隨即臉上堆起笑容，迎了上去。
他那雙小眼睛在鄭永年身上轉了一圈，又看了看他身後的鄭克儉，嘿嘿笑了兩聲：
「鄭老爺子親自出馬，本執事受寵若驚啊。」
鄭永年拱手，語氣平淡：
「鶴執事相召，不敢不來。」
鶴雲月當即提高聲音，讓所有人都聽到：
「鄭家如此配合，此事過後，靈礦的收益和坊市的收益，鄭家多拿半成！」
鄭永年面色不變，拱手道：
「那就多謝鶴執事了。」
韓顯銘看了鄭永年一眼，目光中帶著審視，但沒說什麼。
鶴雲月負手而立，掃視眾人。
他站在那裡，背微微駝著，袍角拖在地上，整個人像一隻縮在陰影里的老鷲。
「諸位，」
他開口，聲音尖細，卻壓過了山谷中的風聲，「本執事今日召集諸位，所為何事，想必大家心裡都有數。」
周宏瓮聲瓮氣地道：「鶴執事，不就是截殺那個新來的執事嗎？一個年輕的毛頭小子，能有什麼手段？」
鶴雲月嘿嘿一笑，露出幾顆發黃的牙齒，那雙小眼睛裡閃過一道精光：「話不能這麼說。正因為年輕，才更要小心。
年輕人做事不計後果，萬一拼起命來，咱們雖然能殺他，但保不齊誰要挨一下子。」
他頓了頓，壓低聲音：「不過，大長老曲魂已經說了。
只要咱們把事辦成了，剩下的事情，大長老會替咱們周旋。青雲宗那邊，不會有人追究。」
周彥眼睛一亮，身體微微前傾：「鶴執事的意思是……」
鶴雲月擺擺手，指甲上還沾著不知名的污垢：
「此事過後，上方谷還是我們的上方谷。
青雲宗那邊，大長老自會安排妥當。」
他提高聲音，對眾人道，「諸位，今日一戰，關乎上方谷未來百年的格局。
只要那小子死了，靈礦、坊市、丹藥、法器，所有資源，咱們三家說了算！」
韓顯銘率先開口：「我等聽從鶴執事調遣。」
韓顯宗跟著點了點頭。
周彥和周宏也連忙附和：「聽從鶴執事調遣！」
鄭永年低著頭，沒有附和。
他的沉默在眾人的應和中顯得格外突兀，但誰也沒有注意到。
鶴雲月率先騰空而起，化作一道灰光，朝靈礦方向飛去。
韓顯銘、韓顯宗緊隨其後，周彥、周宏跟上。
鄭永年落在最後，看了眼眾人遠去的背影，又看了看遠處青雲宗的方向，心中默默祈禱：「柔兒，希望你這次沒有賭錯。」
鄭克儉低聲道：「爹，走吧。」
鄭永年咬了咬牙，縱身跟上。