張鵬在另一處戰鬥。他牽著小斑馬，指揮手下的人對付一隻六級巨人。他的寵物還不能戰鬥，只能在他身邊轉來轉去，偶爾發出一聲嘶鳴，像是在給他加油。
他的目光時不時飄向蘇牧那輛麵包車的方向。他看到蘇牧一直坐在車裡沒有下來，聽到周圍那些人對蘇牧的議論和質疑，嘴角微微動了一下......不是笑，是一種更複雜的、像是在慶幸又像是在嫉妒的表情。
他慶幸的是，蘇牧沒有出手，那些人不知道蘇牧的實力，對他的威脅就小了。他嫉妒的是，蘇牧可以坐在車裡休息，而他必須在這裡拼命。
小斑馬在他身邊蹭了蹭，發出低低的嘶鳴。張鵬低頭看了它一眼，然後抬起頭，繼續指揮手下的人戰鬥。他必須變得更強，強到不需要再害怕蘇牧。
趙德榮從怪物堆里沖了出來，鐵錘上沾滿了暗綠色的血液和碎肉。他身上又多了幾道傷口，但他連看都沒看，一邊喘氣一邊喝水。他看到了蘇牧的車，看到了蘇牧坐在車裡閉目養神，聽到了周圍那些人對蘇牧的議論。他皺了皺眉，但沒有參與。
「你怎麼看那個蘇牧？」他的隊友劉洋問。
趙德榮灌了一口水，擦了擦嘴。「不知道。但他能讓白團長破例，肯定不簡單。別跟著瞎起鬨。」
劉洋點了點頭，沒有再問。
方琳站在趙德榮身後，弓著腰，手裡握著長弓，目光警惕地掃視著四周。她的箭筒里只剩不到十支箭了，每一支都沾著暗綠色的血液。她看了蘇牧的車一眼，然後移開目光。
戰鬥持續了將近兩個小時。怪物一波接一波地衝過來，軍方的坦克和裝甲車在前面頂著，進化者小隊在兩翼和後方支援。死傷數字在緩慢地攀升，但整體還在可控範圍內。
蘇牧幾乎沒有出手。
林小禾出手的次數也不多，大概四五次，每次都是一擊必殺，乾淨利落。林雨薇出手了兩次，一次是幫一隻被圍困的小隊解圍，一次是處理一隻衝到車邊的六級巨人。
她的戰鬥方式依然是那種不閃不避的硬撼，那層綠色的光暈在她的拳頭上炸開，將巨人的胸口炸出一個窟窿。
陳軍從頭到尾沒有下車。他不需要下車，他的職責是開車。
「蘇哥，前面好像有點不對勁。」陳軍突然開口，聲音不大，但語氣裡帶著一種明顯的警覺。
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蘇牧睜開眼，順著陳軍指的方向看去。
前方的天空從灰藍色變成了一種不正常的灰黃色，不是沙塵暴，不是霧霾，而是一種更詭異的、像是有什麼東西在空氣中瀰漫的顏色。
地面的植被也開始變化......從光禿禿的廢墟變成了茂密的樹林，但那些樹的顏色不對。正常的樹葉是綠色的，這些樹葉是深紫色的，邊緣發黑，像是什麼東西在它們體內腐爛了。
蘇牧的眉頭皺了起來。他打開車窗，一股潮濕的、帶著腐臭氣味的風涌了進來。那股氣味不是血腥味，不是硝煙味，而是一種更複雜的、像是堆積了太久的落葉在雨水中腐爛的味道。
「減速。」蘇牧說。
陳軍鬆了松油門，車速慢了下來。
前方的隊伍停了。坦克和裝甲車停在路邊，士兵們從車上跳下來，在路兩側警戒。幾個團長聚在一起，圍著一張地圖低聲討論著什麼。
周衛人站在最中間，手指在地圖上點了幾下，語氣果斷。白柳汐站在他旁邊，雙手抱胸，表情平靜。
蘇牧從車上下來，走到路邊，朝前方看去。
一片密林橫亘在前方。那些樹很高，樹幹是灰黑色的，表面布滿了細密的裂紋，像是什麼東西從內部撐裂了。
樹枝從樹幹上伸出來，互相纏繞、交織，在頭頂編織成一張密不透風的網，陽光從網眼中漏下來，在地面上投下斑駁的、像是破碎的玻璃一樣的光斑。空氣中瀰漫著那股腐臭的氣味，比之前在車裡聞到的更濃烈，濃烈到喉嚨發緊。
蘇牧嘗試用區域感知探測那片密林，反饋回來的信息是一片模糊。不是沒有信息，而是信息被某種力量干擾了，像是一面鏡子被霧氣蒙住，只能看到模糊的輪廓，看不清細節。
他的眉頭皺得更緊了。這種被干擾的感覺，和在動物園裡遇到那隻金色大鳥時有些像，但又不完全一樣。那隻大鳥的干擾是純粹的、壓倒性的能量壓制，而這片密林里的干擾是更隱蔽的、像是有什麼東西在主動屏蔽他的感知。
「師長，繞路吧。」李團長開口，語氣裡帶著明顯的擔憂，「這片林子不對勁，我的探測設備完全失效了。」
孫團長推了推眼鏡。「我的也是。而且不止是探測設備，連通訊信號都在衰減。我懷疑裡面有什麼東西在干擾電磁波。」
周衛人沉默了片刻，目光落在那片密林上。他的表情沒有任何變化，但蘇牧注意到，他的手指在褲縫上輕輕敲了一下。
「繞路要多遠？」周衛人問。
錢胖子翻開地圖，用手指比劃了一下。「至少多走四個小時。而且繞路的路線要經過一片沼澤地，那裡的地形更複雜，更容易遭遇伏擊。」
周衛人又沉默了。他在權衡，在計算，在做一個指揮官必須做的決定。
「不繞路。」周衛人的聲音不大，但很果斷，「穿過去。讓各小隊做好戰鬥準備，坦克連和裝甲連在前方開路，進化者小隊分散到兩翼。遇到任何異常情況，第一時間上報。」
沒有人反對。軍令如山。
隊伍重新出發，緩緩駛入了那片密林。光線在進入林子的瞬間暗了下來，像是有人在天上蓋了一層黑色的幕布。空氣中的腐臭味更濃了，濃到讓人反胃。陳軍把車窗搖上來，只留了一條縫通風。
蘇牧靠回座椅上，閉上眼睛。但他的意識沒有放鬆，他的黃金血脈在體內緩緩流動，他的耳朵捕捉著窗外每一個細微的聲響......