從內務堂出來時，天色已近黃昏。
坊市的街道上華燈初上，兩側商鋪懸掛的靈石燈散發出柔和的光暈，將青石板路照得通明。
蘇羽負手走在人群中，步伐平穩。
此番在少族長面前的奏對，算是在自己那張胸無大志、貪財好色的履歷上，又穩穩地添了一筆。
上位者的猜忌，往往源於下屬的不可控。
而一個把所有欲望和軟肋都坦蕩蕩擺在明面上的人，才是最安全的。
回到管事宅邸，剛推開朱紅色的院門，一陣孩童清脆的打鬧聲便傳了過來。
寬敞的庭院內。
八歲的長子蘇承，正光著膀子，在石鎖旁一板一眼地扎著馬步。
汗水順著他黝黑稚嫩的臉頰滑落，雖是凡胎沒有靈根，但氣血卻打熬得頗為紮實。
不遠處，穿著錦緞長衫的次子蘇淵，正百無聊賴地拿著一根樹枝，撥弄著地上的靈蟻。
除此之外，還有兩個尚在步履蹣跚階段的幼童，由丫鬟和奶娘照看著在長廊下嬉戲。
五年的光陰。
蘇羽在這宅邸中，將繁衍血脈的本分做到了極致。
一妻三妾，為他誕下了四子三女，徹底在青木坊市紮下了一片屬於自己的根須。
「夫君回來了。」
正屋的門帘掀開，宋清婉迎了出來。
經過幾年的富貴養護，她褪去了當年的青澀與拘謹，身上多了幾分主母的端莊與沉穩。
蘇羽微微點頭，將身上的外袍解下遞給她，目光落在了次子蘇淵身上。
「淵兒，明日便是你滿六歲的生辰了。」
聽到父親喚自己，蘇淵扔下樹枝，快步跑到蘇羽面前，規規矩矩地行了一禮。
「回父親，明日初七，正是孩兒生辰。」
「吃過晚飯，來書房找我。」
蘇羽留下一句話，便徑直走進了正廳。
入夜，書房內燭火通明。
蘇淵站在書案前，雖只有六歲，但身具七品靈根的體質，讓他比尋常凡童高出半個頭，眉眼間也透著一股早慧的機靈。
這幾年來，因為身具靈根，他在家中頗受母親溺愛，下人們更是少爺長少爺短地捧著。
潛移默化間，便養出了一絲微不可察的驕矜之氣。
蘇羽坐在太師椅上，靜靜地看著這個兒子。
「明日滿六歲，內務堂便會派人來接你入主脈族學。」
蘇羽語氣平緩，聽不出喜怒。
「你可知，去了族學，意味著什麼？」
蘇淵挺起小胸脯，眼底閃過一絲嚮往，答道：「母親說，去了族學便能修習仙法，將來能像父親一樣，做坊市裡的管事老爺，甚至成為家族的高層大修士。」
聽著孩童天真的話語，蘇羽並未覺得好笑。
「坐井觀天。」
蘇羽倒了一杯茶，淡淡地吐出四個字。
蘇淵一愣，臉上的驕傲微微一滯，有些不知所措。
「你覺得七品靈根很了不起？在這管事宅邸里，你是獨一份的少爺。」
蘇羽放下茶杯，目光變得深邃而冷峻。
「但在主脈族學，像你這樣的旁系靈根子弟，沒有十個也有八個。更遑論那些生來便享有豐厚資源的主脈嫡系。」
「在他們眼裡，你不是什麼天才，只是一個因為靈根尚可，被家族提前收編培養的打手。」
這番話有些殘酷，對於一個六歲的孩童來說，似乎過於沉重。
但蘇羽很清楚，若是讓這小子帶著驕傲去主脈，遲早會被人吃得連骨頭都不剩。
要想活得長久，就得先學會藏拙。
「去了族學，把你在家裡養出的那點傲氣，全都收起來。」
蘇羽看著蘇淵的眼睛，一字一句地叮囑。
「別人若是出風頭，你便在後面看著，分發的丹藥和靈石，若是有人搶，你打得過就打，打不過便給他，切記不可逞一時之氣結下死仇。」
「族學教的功法，按部就班地練，不要表現得太鈍，也絕不能表現得太快。」
蘇淵雖然年幼，但並不蠢，他隱約聽懂了父親話語中的凝重，乖巧地點了點頭。
「孩兒記下了。」
見火候差不多了，蘇羽起身走到他面前。
「你長兄沒有靈根，我只教了他凡俗的拳腳。你既然要踏上仙途，我便再傳你一套口訣。」
蘇羽伸出兩指，輕輕點在蘇淵的眉心。
他傳授的，是一套極其高明、脫胎於前世武道巔峰的吐納之法。
這套法門並不涉及修仙界靈氣的吸納，僅僅是用來固本培元、梳理氣血。
「每日卯時初刻，面向東方，默念此訣呼吸三次。」
「記住，此事連你母親也不可告知，在族學中更不可在人前顯露半分。」
這套吐納之法雖然基礎，但長年累月地練習，足以讓蘇淵的氣血遠超同階修士。
交代完畢後，蘇羽揮了揮手，讓蘇淵回房歇息。
次日清晨。
一輛掛著蘇家主脈徽記的馬車，穩穩地停在了管事宅邸的門外。
隨車前來的，是內務堂的一名執事。
宋清婉眼眶通紅，拉著蘇淵的手千叮嚀萬囑咐，替他整理著新做的長衫，眼中滿是不舍。
自古慈母多敗兒，若不是家族有死規矩，她絕不願讓才六歲的兒子離開身邊。
「好了，莫要誤了時辰。」
蘇羽走上前，拍了拍宋清婉的肩膀，隨後看向蘇淵。
「去吧。」
蘇淵眼圈泛紅，但在父親平靜的注視下，硬生生地將眼淚憋了回去。
他雙膝跪地，對著蘇羽和宋清婉重重地磕了三個響頭。
「父親，母親，孩兒去了。」
說罷，蘇淵站起身，頭也不回地上了馬車。
馬車緩緩駛動，車輪碾過青石板，發出單調的轆轆聲，漸行漸遠。
蘇羽站在台階上，目送馬車消失在街角。
在外人看來，旁系子弟入族學，是一步登天的造化。
但在蘇羽眼裡，這不過是家族高層將手伸到了他的命門上。
有了蘇淵這個天賦尚可的次子在主脈為質。
哪怕他蘇羽在靈草閣貪得再多，後宅納的妾室再美，主脈也會對他徹底放心。
因為在上位者眼中，他不僅是個沒野心的廢柴，更是一個有了牽掛、被人捏住軟肋的棋子。