不過半個月時間，蒼雲嶺全線失守、邊軍大敗潰退的戰報不脛而走，迅速席捲後方地界。
「蠻夷大軍快打過來了，蒼雲嶺三千守軍全軍覆沒。」
「邊關徹底完了，蠻夷燒殺搶掠，無惡不作，咱們要亡國了！」
「大家快逃命去吧！晚了就來不及了。」
「……」
恐慌如同瘟疫般席捲玉陽郡。
街頭巷尾，村莊鄉鎮，百姓們聚在一起，面色慘白，議論聲里全是惶恐與絕望。
糧鋪、布莊被搶購一空。
黑心商家趁機哄抬物價，十文錢的米糧漲到百文、千文，即便如此，依舊有價無市。
百姓們瘋了一般囤積食物，家家戶戶緊閉門窗，街道上往日的煙火氣蕩然無存。
只剩下壓抑的死寂與此起彼伏的哀嘆，人人自危，朝不保夕。
孩童的啼哭、老人的嘆息、婦人的抽泣，充斥著每一處角落，惶惶不可終日，成了所有底層百姓的常態。
他們怕戰火，怕死亡，更怕這亂世之中，連苟活的機會都沒有。
就在百姓深陷惶恐、苦苦求生之際，一道來自朝廷的聖旨，徹底壓垮了這些苦難的底層之人。
因戰事接連失利，大軍糧草、軍械損耗殆盡，朝廷為支撐前線戰場，下旨追加三倍賦稅。
所有商鋪、農戶，無論貧富，一個月內必須繳齊，逾期不交者，抄家充軍，以資軍需。
一道聖旨，如同一把利刃，狠狠刺在所有百姓心口上。
本就饑寒交迫、食不果腹的貧民，平日裡繳清基礎賦稅都已難如登天，如今驟然加重三倍，無異於斷了他們最後的生路。
官府衙役、稅吏傾巢而出，手持鐵鏈、棍棒，挨家挨戶暴力催繳，凶神惡煞，不留半點情面。
「繳稅，快繳稅，朝廷有令，誰敢抗稅，便是通敵叛國。」
「家裡沒糧？沒糧就拿房屋、衣物抵，再不交，直接抓去充軍。」
「上交稅收是你們的使命，還敢推三阻四？」
「……」
一時間，哀鴻遍野，民不聊生。
有農戶交不出賦稅，僅有的幾畝薄田被強行沒收，全家被趕出家門，流落街頭。
有小商販被砸了攤位，抄走所有貨物，一夜之間傾家蕩產。
有窮苦人家實在無路可走，只能賣兒鬻女，換些許銀錢繳稅，骨肉分離，痛不欲生。
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家破人亡、露宿街頭，無數人在飢餓與苛稅的雙重壓迫下，絕望自盡。
人間煉獄，便是此刻大炎王朝最真實的寫照。
百姓們苦苦哀求，磕頭磕得頭破血流，卻只換來無情的棍棒相向。
那些身居高位的官紳權貴，依舊錦衣玉食，奢靡無度。
他們與稅吏相互勾結，隱瞞田產、商鋪，將所有賦稅壓力，盡數轉嫁到底層百姓身上。
自己分文不繳，依舊過著紙醉金迷的生活，看著百姓受苦，無動於衷、冷眼旁觀。
朝廷加收重稅的政令，如同刺骨寒風，毫無懸念刮到了青溪村。
縣裡的稅吏、衙役氣勢洶洶衝進了這座本就貧瘠的小村落。
「哐當、哐當……」
鐵鏈拖地發出刺耳聲響，一張張凶神惡煞的臉，打破了村落的安寧。
「都聽著，朝廷加急賦稅，每家每戶務必繳清，敢拖延半分，一律按抗稅論處。」
「沒錢？沒糧？那就拿人抵，男丁抓去邊關服兵役，老弱抓去服徭役，一個都別想跑。」
「都給我老實一些，否則老子的大刀可不認人。」
「……」
為首的稅吏站在村口，扯著嗓子厲聲大喊。
身後的衙役手持棍棒，挨家挨戶破門而入。
翻箱倒櫃搜刮，哪怕是半袋粗糧、一件粗布衣裳，都被盡數搶走。
青溪村的村民們本就靠天吃飯，連年戰亂、妖禍不斷，地里欠收。
百姓們早已餓得面黃肌瘦，別說三倍重稅，就連半文錢都難以掏出。
哀嚎、哭喊、哀求聲，響徹整個村莊。
「差爺，求求你們了，就給我們留條活路吧！家裡實在沒東西了。」
王老漢一家蜷縮在院子裡，僅有的半袋野菜糠被衙役搶走。
老伴跪在地上死死抱住衙役的腿，磕頭磕得額頭鮮血直流。
「滾開！還敢抗稅？真是刁民。」
衙役滿臉不耐煩，一腳將老人踹倒在地，直接抓起他家年輕的兒子，鐵鏈一鎖，強行拖走充軍。
「交不起稅，就去邊關賣命抵稅。」
朝廷的殘酷令人髮指，交不出稅，那就拿人抵稅。
這一套他們輕車熟路，顯然不是第一次做。
「不要，不要啊！」
「官爺，求求你，我家只有這一個獨苗啊！」
「讓我去吧！官爺，抓我吧！」
「……」
王老漢夫婦跪在地上聲淚俱下，不停磕頭，想要用自己換回兒子。
老兩口只有這麼一個兒子，一旦被抓走充軍，基本就回不來了。
「爹、娘……」
少年的哭喊、老人的絕望嘶吼，聽得人心頭髮緊，卻無人敢上前阻攔。
「誰家做做好事，把我女兒買走吧！」
「她長得好看，什麼都能做，任打任罵。」
隔壁的王農戶，實在無物可抵，為了保全家人性命，只能拉著七八歲的兒女，跪在村口痛哭流涕。
想要賣掉親生骨肉，換一點點碎銀繳稅。
「爹，娘，嗚嗚嗚……」
骨肉分離的悲戚哭聲，撕心裂肺，成了青溪村最慘烈的悲歌。
還有人被逼無奈，含淚簽下契約，變賣僅剩的薄田，從此淪為流民，無家可歸。
整個青溪村，如同人間煉獄，百姓們流離失所、家破人亡。
稅吏和衙役凶神惡煞、惡語相向，棍棒揮舞，毫不留情。
他們眼裡只有賦稅，沒有半分人性。
他們也身不由己，要是收不上稅收，到時候上面怪罪下來，沒有人可以承擔。
對於這些底層人物而言，上面的一句話，就是他們無法承擔之重。