揚州，清河郡碼頭。
滄瀾江上煙波浩渺、霧凇沆碭。
晨霧如紗，籠罩著整條大運河，江面白茫茫一片，十步之外難辨人影。
碼頭上，守軍正縮在避風處打盹，連日來的太平日子讓他們鬆懈了警惕。
沒有人注意到，霧中傳來了異樣的聲響。
最先察覺到不對的，是碼頭瞭望台上的老兵趙四。
他揉了揉惺忪的睡眼，將身子探出木欄，眯眼望向江面。
霧太濃了，什麼也看不見。
但水聲越來越近，越來越響，震得他腳下的木板都在微微發顫。
「不對……」
趙四喃喃一聲，猛地回頭朝城樓方向大喊。
「敵……」
第二個字還沒來得及喊出口，一支箭矢從霧中破空而來，瞬間穿透了他的喉嚨。
趙四捂著脖子倒下，鮮血從指縫間汩汩湧出，染紅了瞭望台的木板。
他在生命的最後一刻看見了霧中浮現的景象。
上百艘大船一字排開，如巨獸般從白霧中衝出。
最前方的旗艦上，一面大旗獵獵作響。
一面繡著斗大的「巨鯨」兩個大字，一面繡著活靈活現的一頭巨鯨，黑底金邊，在風中翻飛如雲。
每一艘船上都站滿了巨鯨幫的弟子，一個個凶神惡煞，手持刀劍，露出殘忍笑容。
百艘大船以驚人的速度沖向碼頭，船底犁開江水，激起浪花飛濺。
碼頭上的守軍終於反應過來，號角聲悽厲響起。
「敵襲、敵襲。」
「巨鯨幫殺來了，速速迎戰。」
「快，攔住他們。」
「……」
一切都太遲了。
「砰！」
第一艘大船撞上碼頭棧橋，整座棧橋瞬間如積木般碎裂，木屑橫飛。
碼頭上堆放的貨箱被衝散，糧食、絲綢、瓷器滾了一地，眨眼便被隨後衝來的船隻碾成粉末。
「殺！」
百船之上，巨鯨幫弟子齊聲暴喝。
聲音匯聚在一起，如同半空中炸開了一道驚雷，震得守軍臉色發白，魂飛魄散。
數千名巨鯨幫弟子從船頭躍下，手持長刀，落地便殺。
守軍被打了個措手不及，大部分還在營房中。
他們從睡夢中被驚醒，赤著腳衝出營房，迎面便撞上了巨鯨幫的刀鋒。
「噗！」
「啊！」
「呃！」
「……」
手起刀落，頭顱滾落，屍身倒地。
鮮血噴濺在地面上，匯成小溪，順著碼頭的坡度流入運河，將岸邊江水染成一片暗紅。
「不要戀戰，往裡打。」
巨鯨幫強者厲滄浪的聲音從船頭傳下，清晰傳遍整個碼頭。
他沒有親自登岸，只是站在船首，垂眸看著岸上的殺戮，目光平靜如水。
數千弟子如潮水般涌過碼頭，湧向城門。
清河郡城的守軍才剛剛看到碼頭方向火光沖天，喊殺聲震耳欲聾。
還來不及做出應對，黑壓壓的人群就如螞蟻般從江邊蔓延過來，已經逼近城門。
「巨鯨幫，是巨鯨幫。」
城門上的守軍驚慌失措，瑟瑟發抖。
他們都知道巨鯨幫的強大，那是滄瀾江上的霸主，朝廷也難以對付的存在。
「關城門，快關城門。」
守軍快速關閉城門，以為這樣就能阻止巨鯨幫。
可惜這一切都只是他們一廂情願。
「殺！」
巨鯨幫十幾位罡氣境強者帶頭衝殺，一躍登上城牆，無人可擋。
「擋不住了，快逃。」
「快走。」
「巨鯨幫造反了，快跑。」
「……」
城門被巨鯨幫輕而易舉拿下。
隨後，巨鯨幫上萬弟子沖入郡城，將郡城完全控制。
「從今日起，揚州歸巨鯨幫了。」
這一天，清河郡易主，整個揚州岌岌可危。
消息像長了翅膀一樣從揚州飛出，傳向四面八方。
傳到皇城時，朝堂震動。
朝堂上，皇帝再也無法保持天子威嚴，臉色陰沉如水，雷霆震怒。
揚州自古繁華，是朝廷重要的錢袋子之一，一旦淪陷，朝廷的運轉都會出現問題。
「誰來告訴朕，誰能去給朕把揚州奪回來？」
皇帝努力壓制心中怒火，但群臣都能感受到他已經到了爆發邊緣。
兵部尚書周戰雲站出來，沉聲道。
「陛下，如今朝廷主力正在靈陽州與福王府叛軍對峙，戰事膠著，已調走了朝廷大半兵力……」
「那就把前線的軍隊調回來。」
周戰雲還未說完，皇帝便厲聲打斷。
「萬萬不可！」
戶部尚書孫文翰猛地抬頭，聲音都變了調。
「陛下，叛軍勢大，我軍節節敗退，苦苦支撐，若此時抽兵，防線必潰，靈陽郡要是淪陷，叛軍就能長驅直入，兵臨皇城啊！」
「那你說怎麼辦？」
皇帝轉頭瞪著他，眼中血絲密布，已經有些失去理智。
「揚州就不管了？揚州一丟，漕運斷絕，江南的糧食、稅銀全都運不上來，不用叛軍打過來，我們自己就先餓死了！」
孫文翰張了張嘴，又閉上了，不再說話。
左相顧言卿緩緩起身，蒼老的聲音在大殿中響起。
「陛下，老臣以為，此事不能只盯著揚州一隅。」
「巨鯨幫盤踞運河多年，幫眾數十萬，幫中高手如雲，絕非普通地方駐軍能對付。」
「若要平叛，至少需要通玄境強者坐鎮，外加十萬精銳。」
此話一出，大殿一片死寂。
朝廷現在人手捉襟見肘，哪裡還有多餘的人手和強者調動。
「那就調兵。」
殿前都指揮使趙崇武站了出來，滿臉絡腮鬍，聲如洪鐘。
「陛下，臣願領禁軍五萬，南下平叛。」
此話一出，立即遭到眾人反對。
「趙將軍，禁軍一共就十萬，你帶走五萬，萬一叛軍突破防線，或者巨鯨幫順流而上直取皇城，到時要如何應對？」
趙崇武被噎得臉色漲紅，怒道：「那你說怎麼辦？就眼睜睜看著揚州丟了？」
眾人再次鴉雀無聲，反正他們不能讓禁軍離開。
十萬禁軍是皇城安危的保障，他們的一家老小都在皇城，絕不能讓皇城處於危險之中。
「夠了！」
皇帝一聲厲喝，打斷了即將爆發的爭吵。
他回到龍椅上坐下，雙手撐著額頭，閉目良久。
再睜開眼時，目光已經沉了下來。
不是鎮定，而是暴風雨前最後的壓抑。