在灰紋被剝離的同時，滄江鎮夜司總部。
總司辦公室內，許修齊正低頭批閱文件。
桌上擺著幾份新送來的調令，旁邊還有京城發來的例行通報，內容與前幾日相比，沒有太大變化，裴照每日都會送來消息。
他翻過一頁文件，正準備簽字，筆尖卻忽然停住。
右手五指毫無徵兆地僵了一瞬，緊接著，一道只有他能夠察覺的斷裂感，從意識深處傳來。
很輕，卻十分清晰。
那是他留在沈長安體內的一道造化痕跡，二十年來，它始終隨著那具身體一同成長，從未出現過這樣的變化。
許修齊緩緩抬頭，還沒等他仔細確認，第二道聯繫便斷了，隨後是第三道、第四道。原本彼此勾連的感應接連消失，速度越來越快。
有人正在拔除那些痕跡。
簽字筆落在文件上，滾到桌邊。許修齊沒有理會，他閉上雙眼，沿著尚未斷開的聯繫，將意識探向遙遠的妖界。
最先傳回來的，是一股灼熱而龐大的力量。
他看不見沈長安身處何地，也無法辨認周圍的人，卻能通過造化痕跡，察覺那具身體正在經歷什麼。
金紅色力量不斷沖刷血肉與經脈，將深藏其中的灰色紋路一點點剝離。緊接著，黑色火焰湧上，那些剛被抽出的痕跡便徹底消散，再也感應不到。
許修齊臉上的平靜終於褪去。
那些東西，並非尋常陣法或禁制，而是沈長安尚未真正成形時，由竊天造化手留在生命本源中的痕跡。
骨骼、經脈、血脈，以及神魂與肉身之間的聯繫，都經過竊天造化手的調整。痕跡隨著沈長安一起成長，早已被身體視作自身的一部分。
也正因如此，過去幾次淬體，都沒有將它們清除。
沈長安的身體越強，那些聯繫便越穩固。必要時，許修齊甚至能夠藉此干涉血脈運轉，影響他對肉身的掌控。
可現在，這些聯繫正在被逐一切斷。
先是四肢血肉，再是骨髓與心脈。那股力量並沒有胡亂破壞，而是每剝離一處，便重新修復損傷，讓沈長安的身體逐漸擺脫原有痕跡的影響。
到了後來，連神魂與肉身相接的幾處重要位置，也開始發生變化。
許修齊試著收攏其中一道聯繫。
尚未等他的力量傳過去，那道灰紋便被強行抽出，隨即沒入黑炎。
感應再次中斷，他猛地睜開眼。
「是祖梧......」
「還是鳳凰一族的至寶？」
許修齊試著確認剩下的聯繫。
可時間一點點過去，肉身各處的感應陸續消失，等那股金紅力量終於平緩下來，他已經無法再像過去一樣，清楚掌握沈長安體內的變化。
只有神魂最深處，還留著一絲極細的聯繫。
它藏得更深，氣息也與沈長安的生命本源幾乎一致，因此沒有被那股力量察覺。
許修齊沒有貿然觸動，只仔細感應了片刻，便將心神收回。
這道聯繫仍在，卻已經不足以代替先前遍布全身的造化痕跡。若強行動用，還可能讓沈長安察覺，連最後這點餘地也一併失去。
他靠回椅背，久久沒有動作。
大夢春秋訣、魔都死域中出現的未知強者，都曾超出他的預料。但那時，他並不認為這些變化足以影響最終結果。
無論沈長安學會什麼，接觸過誰，身體裡的東西都還在。
如今，連這份把握也沒有了。
更重要的是，能夠如此準確地剝離痕跡，說明有人已經發現他的身體被動過手腳。
那他又知道了多少？
若他順著這些痕跡繼續查，許多尚未到揭開時候的事情，都可能提前浮出水面。
許修齊緩緩抬手，在桌面輕敲兩下。
幾息之後，辦公室角落的陰影泛起漣漪，裴照的身影從陰影中走出。他站穩後立即躬身，雙手垂在身前。
「大人。」
「你去一趟青州，看看張海與李悅，如果他們還在住處，將張海和李悅帶到我提前安排的地方。不要傷人，也不要讓他有機會聯繫沈長安。」
「是，屬下這就去。」
裴照後退一步，身形融入陰影，隨即消失在辦公室里。
張海夫婦將他養大，在他心中的分量，不是尋常朋友能夠相比。若沈長安真的不再沿著原定的方向走，那麼張海至少還能讓他有所顧忌。
原本不想這麼早動用他們，但眼下，他需要多留一條退路。
十餘分鐘後，角落的陰影再次泛起波動。
裴照從中走出，快步來到桌前，俯身道：「大人，張海夫婦已經不在住處，屬下沒能找到他們。」
許修齊抬起眼：「消失了？」
「是，屋裡沒有打鬥或翻找的痕跡，衣物和常用物品少了一部分，門窗也都鎖好了，看起來是收拾過行李以後，自行離開的。」
「什麼時候走的？去了哪裡？」
「只能確認他們有幾日沒有露面，具體離開的時間與去向，都沒有查到。」
「屬下讓人核對過出行記錄，也查了住處附近能夠調取的影像，沒有找到與他們有關的內容。兩人是怎麼離開的，有沒有人同行，目前都無法確認。」