洪熙七年的冬月，風雪漫天。
大明朝在一片縞素與哀樂聲中，送別了那位開創了七載盛世的寬仁帝王。
國喪過後，奉天殿外的積雪被清掃得乾乾淨淨。
禮部官員有條不紊地主持著新君登基的大典。
隨著禮樂齊鳴，三十出頭的皇太子朱瞻基，身著袞服，頭戴冕冠，一步步踏上那象徵著天下至尊的丹陛。
新君受百官朝賀，改明年為宣德元年。
宣德新朝，氣象與洪熙朝截然不同。
洪熙帝寬厚溫和，崇尚與民休息。
而宣德帝朱瞻基，自幼便隨祖父永樂帝北征，彎弓射大雕，骨子裡透著一股子銳利難當的尚武之風。
他端坐在龍椅上，目光如炬，掃視著階下的群臣。
那股凌厲的帝王威壓，讓不少老臣暗自心驚。
朝會之上，首要之事便是安撫百官，厘定中樞。
戶部尚書夏原吉老淚縱橫地出列，將早已備好的致仕摺子高高舉過頭頂。
他年事已高，加之先帝駕崩的打擊，這副身子骨已然無力再支撐那繁重的天下錢糧。
朱瞻基望著這位歷經三朝的老臣，眼中閃過一絲不舍，卻也知曉強留無益。
他溫言撫慰了一番，賜下豐厚的金銀玉帛。
恩准其榮歸故里，並命沿途官府妥善護送。
夏原吉退下後，朝堂上的氣氛頓時變得微妙起來。
戶部尚書之位懸空。
更要緊的是，先帝駕崩前，內閣的權柄尚未完全理清。
如今新君當朝，這百官之首的位子，究竟花落誰家？
朱瞻基將目光投向了站在前排，神色恬淡如水的顧延年。
「顧愛卿。」
朱瞻基緩緩開口，聲音在大殿內迴蕩。
「微臣在。」顧延年跨出隊列，微微躬身。
朱瞻基凝視著這位替大明朝攢下金山銀海的奇臣，沉聲道：「先帝在時，常言愛卿有經天緯地之才。這七年來，江南折銀，疏浚運河，茶馬互市，樁樁件件皆是利在千秋的偉業。」
「先帝臨終前，特意囑託朕，大明的家底，需得交由你來掌管。」
皇帝微微挺直了身軀，朗聲下旨。
「傳朕旨意，擢升戶部右侍郎顧延年為戶部尚書，兼建極殿大學士。即日起，入主內閣，為內閣首輔，統理朝政！」
此言一出，滿朝皆驚。
大明朝自廢除丞相以來，內閣輔臣雖位高權重，但多由翰林院的清貴文臣擔任。
直接由管錢糧的戶部堂官一躍成為內閣首輔，且集財權與政權於一身。
這等權勢，已然堪比漢唐之相！
楊士奇，楊榮等幾位閣臣互相對視一眼，卻皆是保持了沉默，無人出列反對。
顧延年的功績實打實地擺在那裡。
太倉里堆積如山的白銀便是他最堅硬的後盾。
且先帝遺詔的餘威尚在，此時誰敢觸新君的霉頭？
顧延年面容平靜，深邃的眼眸中未見半分波瀾。
他知曉，自朱高熾將那重擔託付於他時起，這首輔的位子便推脫不掉了。
他從容跪地，端端正正地行了大禮。
「微臣顧延年，領旨謝恩。定當鞠躬盡瘁，不負先帝與陛下重託。」
自這一日起，大明朝的權力中樞迎來了它的新主人。
文華殿，內閣值房。
內廷大總管令狐安親自指揮著幾名宮人，將顧延年的物事搬入首輔專用的正房之中。
這大明朝的後宮與內廷事務，向來由總管統理。
令狐安行事周密，將值房布置得既清雅又妥帖。
「顧相，這是各部今日呈送的急件，楊閣老他們已經初擬了票擬，請您過目。」
令狐安恭敬地將一摞半尺高的奏摺放在寬大的紫檀木公案上。
顧延年微微頷首，在椅上落座。
【叮！今日點卯完成。獲得屬性點+1。】
他心中一動，將這屬性點加在了「智力」之上。
剎那間，靈台一片清明，世間萬物的理路仿佛在腦海中交織成一張清晰的大網。
他伸手翻開最上面的一本奏摺，一目十行地掃過。
以往內閣輔臣處理政務，需得字斟句酌，反覆推敲，生怕票擬的意思違逆了聖意或是出了紕漏。
然而在顧延年這裡，那遠超常人的神明之智讓他只需一眼。
便能洞穿這奏摺背後的利害關係與地方官員的彎彎繞繞。
「這山東巡撫請撥賑災糧的摺子，報的災情倒是不小，但這數目明顯摻了水。」
顧延年提起硃筆，在楊士奇擬定的票擬旁，飛快地寫下批示。
「令山東布政使司重新核查戶籍，按實發糧，若有虛報冒領，嚴懲不貸。」
他批閱摺子的速度快得令人咋舌。
那硃筆在摺子上龍飛鳳舞。
不過半個時辰，那一摞讓幾位閣老頭疼了半日的急件，便被他處置得清清楚楚。
每一道批示皆切中要害，行文簡練。
斷然沒有半句含糊其辭的廢話。
次日，當這些披紅的摺子發往各部時，六部九卿皆是心頭一震。
這位新上任的顧首輔，行事作風宛如雷霆。
看似溫吞如水，實則那一雙眼睛利如鷹隼，天下事盡在掌握之中。
數日後，宣德帝朱瞻基在乾清宮南書房召見顧延年。
書房內炭火燒得正旺。
朱瞻基身著勁裝，手中正把玩著一把嶄新的宣府造火銃。
他雖然當了皇帝，但那股子馳騁疆場的渴望卻從未熄滅。
朱瞻基將火銃遞給顧延年，眼中閃爍著興奮的光芒。
「這是于謙在宣府督造的新式鳥銃，射程遠，威力大。朕這幾日心潮澎湃。自先帝停罷北征，大明已有七年未曾動過刀兵。」
「朕聽聞，瓦剌的脫歡在草原上吞併了幾個小部落，勢力漸長。」
朱瞻基走到巨大的疆域圖前，手掌重重地拍在長城以北的位置。
「朕欲效仿祖父，來年開春，親率大軍出塞，掃蕩草原，揚我大明國威！顧相以為如何？」
顧延年將火銃輕輕放回御案上，神色恬淡，修長的手指在寬大的袍袖中微微交疊。
他太了解這位宣德帝了。
剛登基的年輕帝王，總需要一場酣暢淋漓的大勝來樹立自己不可侵犯的威權。
但戰爭，那是吞噬金銀的無底洞。
大明好不容易攢下的家底，若是拿去草原上和那些遊牧騎兵捉迷藏，實屬不智。
「陛下神武，有太宗皇帝遺風。」
顧延年語調平緩，先是順了順朱瞻基的脾氣，隨後話鋒一轉。
「然草原廣袤，水草逐天而生。脫歡狡詐，若聞陛下親征，必率部遠遁漠北。我大軍深入大漠，糧草轉運艱難。」
「縱然能勝，也不過是斬獲幾隻牛羊，於瓦剌根本無損。反倒會耗費太倉數百萬兩的軍需。」