成化四年，三月。
長江之畔的龍江造船廠。
自前幾日錦衣衛強行拉來如山的物資後，便徹底褪去了往日的死寂。
今日逢著黃道吉日，天邊剛泛起一抹魚肚白。
干船塢前已然搭起了一座高高的祭台。
祭台上供奉著豬牛羊三牲太牢，香爐中燃著兒臂粗的檀香。
青煙裊裊升騰，在浩蕩的江風中久久不散。
裴淵身披一襲織金飛魚服，腰系犀角帶，步履沉穩地走上祭台。
他淨了手，接過一旁陸錚遞來的三炷高香。
對著滔滔江水與那根靜臥在船塢中央的金絲楠木，恭恭敬敬地拜了三拜。
台下，三千多名赤著臂膀的工匠與數千名負責苦力的役夫，皆屏息凝神。
敬畏地望著這位凶名赫赫的欽差大人。
「起吊，安龍骨！」
老嚴頭站在船塢旁，扯著沙啞的嗓子，高亢地吼了一聲。
「嘿喲！嘿喲！」
數百名身強力壯的絞盤手齊齊發力，粗如兒臂的麻繩崩得筆直。
伴隨著絞盤轉動的「嘎吱」聲。
那根重達萬斤，長逾十丈的極品金絲楠木被緩緩吊起。
穩穩地落入了早已用生鐵和巨石壘就的基座之中。
「轟！」
龍骨落定的那一刻，整個干船塢的地面都微微震顫了一番。
「龍骨安，萬事吉！」
老嚴頭老淚縱橫，率先跪伏在地。
三千工匠齊刷刷地跪倒，齊聲高呼。
裴淵轉過身，將高香插入銅爐。
他居高臨下地俯視著這群面帶菜色，衣衫襤褸的工匠。
這些人在地方官員的盤剝下，幹著最累的活。
卻連一家老小的肚子都填不飽。
裴淵並未像尋常文官那般，在此刻長篇大論地宣講什麼精忠報國，體恤聖恩的酸腐道理。
他這佞臣辦事，向來只信奉最直白的規矩。
他朝著台下揮了揮手。
陸錚會意，立刻領著兩隊錦衣衛力士，抬著十幾個沉甸甸的紅木大箱子走上前來。
「哐當！」
箱蓋齊刷刷地被掀開。
初升的朝陽灑在箱子裡，折射出大片大片白花花，耀人眼目的銀光。
那全是足色足兩的十兩銀錠，整整齊齊地碼放在箱中，透著一股子簡單粗暴的震撼。
台下的工匠們瞬間看直了眼，連呼吸都變得粗重起來。
裴淵走到一隻銀箱前，隨手抓起兩錠銀子，互相敲擊了一下。
發出一聲清脆的金屬嗡鳴。
「本官是個粗人，不懂得吟詩作賦，也不愛講那些虛頭巴腦的道理。」
裴淵的聲音在江風中傳得極遠，透著一股不容置疑的霸道。
「皇上要造千料寶船。你們替皇上出力，本官便給你們銀子。」
裴淵將手中的銀錠重新扔回箱子裡，朗聲說道：
「這十萬兩白銀，是本官從那些貪官和富商的被窩裡搶出來的。今日，凡是名冊上的造船大匠，每人賞銀二十兩，」
「普通匠人，每人賞銀十兩，打雜的役夫，每人賞銀五兩！」
「這筆錢，叫開工紅利，即刻現發，一文不少！」
此言一出，偌大的龍江造船廠陷入了短暫的死寂。
所有工匠皆是不敢相信自己的耳朵。
以往朝廷督造大工程，那些清官老爺們張口閉口報效朝廷，工食銀卻被層層剋扣。
發到手裡的不過是幾串生鏽的劣錢，甚至還要倒貼米糧。
如今這位傳聞中殺人不眨眼的貪官酷吏，竟然一開工便發下如此重賞。
而且是真金白銀地現發！
「不僅如此。」
裴淵的目光掃過全場。
「從今日起，船廠伙房，每日正餐必有葷腥。每月初一十五，酒肉管夠。」
「你們只要把手藝拿出來，把這艘船造得固若金湯，本官保你們一家老小在金陵城裡吃香喝辣。」
裴淵語氣一轉，那股子奸佞的森寒殺氣驟然顯露。
「但醜話說在前頭。拿了本官的銀子，若是幹活偷奸耍滑，或是暗中倒賣船廠的桐油鐵釘。」
「你們當知道，錦衣衛的繡春刀，不僅能拆江南富戶的宅子，砍起腦袋來，也利索得很。」
「大人恩德，同於再造！小人們願為大人效死，為皇上效死！」
不知是誰帶頭喊了一嗓子，三千多名工匠瞬間沸騰了。
他們紅著眼睛，聲嘶力竭地叩頭謝恩。
對於這些底層百姓而言，誰給他們吃飽飯的銀子，誰便是青天大老爺。
管他外面傳這位裴大人是奸臣還是活閻王。
在他們眼裡，這位給現銀的主顧，便是天底下最好的人。
老嚴頭看著台下群情激奮的場面，忍不住抹了一把老淚。
他幹了一輩子造船的行當，遇見過自詡清流的貪官。
也遇見過只會吟風弄月的庸臣。
卻唯獨沒見過這般把錢和刀擺在明面上，辦事如此乾脆利落的欽差。
發完了賞銀，整個船廠的士氣可謂是如日中天。
工匠們掄起斧頭劈砍木料的力道都比往日大了三分。
打鐵的爐火燒得通紅，鐵錘敲擊聲震耳欲聾。
裴淵在船廠里巡視了一圈，見各項事務已然走上正軌。
便將督工的具體事宜交由老嚴頭和陸錚負責。
自己則帶著一隊隨從，悠哉悠哉地返回了城西的熙春園。
做奸臣，自然要有做奸臣的排場。
這成日在船塢里吃木屑吃灰的事，他可不干。
而此時。
千里之外的京師，紫禁城。
乾清宮的東暖閣內，氣氛可謂是鬧得不可開交。
成化帝朱見濟端坐在御案後，手中端著一盞茶。
似笑非笑地看著階下站著的一群文官。
內閣首輔李賢，正領著都察院的左都御史，將一摞厚厚的彈劾奏摺，重重地呈放在御案之上。
「皇上！錦衣衛同知裴淵，下江南不過月余，其行事之猖狂，手段之酷烈，簡直是天怒人怨！」
左都御史痛心疾首地控訴道。
「微臣接南京御史台八百里加急飛報。裴淵在秦淮河畫舫之上，未經三法司會審，便擅自將龍江造船廠提舉孫有財活剮於岸邊！」
「此等視大明律例如無物之舉，駭人聽聞啊！」
李賢也上前一步，鬍鬚顫抖。
「不僅如此，皇上！裴淵為了幾根木材，竟率領五百錦衣衛，強行拆毀了金陵首富錢大富的私宅園林。」
「更甚者，他帶兵縱馬，強闖南京戶部衙門，逼迫戶部尚書趙光庭大開庫房，將庫中戰備物資洗劫一空。」
「江南士紳百官，如今是談裴色變，人人自危。長此以往，江南必定大亂啊！」
朱見濟靜靜地聽著這些文官的痛斥，面上不露聲色。
順手翻開了最上面的一本摺子。
摺子里洋洋灑灑數千言，引經據典。
將裴淵罵成了古往今來第一等禍國殃民的暴戾酷吏。
懇請皇帝速速將其拿辦回京，以正國法。
朱見濟看罷，不怒反笑。
他將摺子隨手扔在一旁，端起茶盞抿了一口，目光掃過階下眾人。
「諸位愛卿說裴淵擅殺朝廷命官，強拆百姓宅院，強闖六部重地。」
「這些罪名，單拎出來哪一條都夠砍頭的。」
文官們聽皇上這般說，心中暗喜。
以為皇上終於要法辦這個佞臣了。
誰知朱見濟話鋒一轉，語氣陡然轉冷。
「可是，諸位愛卿在寫這些摺子的時候，可曾查明了其中的緣由？」