車隊行進得不疾不徐。
兩日後，一陣帶著咸腥味的凌厲海風，透過車窗的縫隙吹了進來。
「殿下，到了。」
裴淵挑開窗簾，指著前方。
朱佑楨順著裴淵的手指望去，頓時倒吸了一口涼氣。
在地平線的盡頭，一座通體發黑，猶如洪荒巨獸般匍匐在渤海之濱的巨大堡壘，赫然映入眼帘。
那高達五丈的青石包鐵城牆，在初春的陽光下散發著令人心悸的壓迫感。
城牆上，密密麻麻的火炮炮口指向海面，旌旗在海風中獵獵翻滾。
這便是大明北方水師的母港，天下第一堅城。
鎮海堡。
馬車穿過厚重的城門，駛入堡內。
與外牆那肅殺的軍鎮氛圍不同，鎮海堡的內城，卻是一派繁華到了極點的市井景象。
由於皇家商局的設立，天下的商賈皆蜂擁而至。
寬闊的街道兩旁，商鋪林立，酒樓茶肆生意興隆。
一車車的絲綢，瓷器，茶葉，正排著長隊運往碼頭。
而從海船上卸下來的南洋香料，海外奇珍，則堆積如山，散發著濃郁的異國香氣。
「天哪……這裡竟比京城還要熱鬧！」
朱佑楨趴在車窗上，看花了眼。
車隊一路暢通無阻，最終停在了緊鄰深水港灣的皇家商局衙門前。
裴淵領著太子走下馬車，徑直登上了商局最高的一處望樓。
站在這望樓之上，整個深水港灣盡收眼底。
朱佑楨握著欄杆，小手因過度激動而微微發白。
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下方那片寬闊的海面上，三艘宛如山嶽般的千料寶船，以及百餘艘武裝福船，正靜靜地拋錨駐泊。
那如林的桅杆，那龐大得不可思議的船體，瞬間擊碎了這位深宮儲君對武力的一切固有認知。
「這……這便是我大明的水師？！」
朱佑楨的聲音都在發顫。
裴淵負手立在太子身側，海風吹拂著他那青色的衣袂。
「不錯，殿下。這便是本官用從商賈手裡收來的銀子，為萬歲爺，也是為您，打造的無敵水師。」
裴淵指著下方那些正排隊驗看供貨勘合，準備將貨物裝上寶船的商賈。
「殿下看到了嗎？那些平日裡在地方上呼風喚雨的巨商富賈，此刻在咱們大明水師的炮口下，乖順得如同綿羊。」
「他們心甘情願地掏出幾萬，甚至十幾萬兩現銀來買一張勘合，只為了能搭上咱們大明朝這艘賺取四海財富的巨艦。」
裴淵低下頭，看著朱佑楨那雙充滿震撼的眼睛。
「您之前問，如何能行仁政。本官現在告訴您。」
「當您手裡有了這樣一支無敵的艦隊，當您通過這皇家商局，將四海的財富源源不斷地抽回大明國庫時。」
「您便不需要再去盤剝咱們大明的百姓了。您可以免除天下的農稅，您可以大興水利，您可以讓大明子民路不拾遺，夜不閉戶。」
裴淵的聲音低沉而充滿誘惑。
仿佛是在為一個未來的帝王描繪一張宏偉到了極致的藍圖。
「真正的仁政，不是摳摳搜搜地省下幾口糧食去救濟災民。而是走出去，把天下的銀子賺回來，讓大明的子民，生來便比這四夷番邦高人一等！」
「這，才是帝王之霸道，才是千古一帝的功業！」
朱佑楨聽得熱血沸騰，那顆年幼的心臟劇烈地跳動著。
他終於明白父皇為何對眼前這位「佞臣」如此寵信。
王師傅教他的是如何做一個守成之君。
而裴太保教他的，是如何做一個開天闢地，威凌四海的霸主！
「孤明白了！多謝裴師傅教誨！」
朱佑楨退後一步，鄭重其事地對著裴淵深深作揖。
這一聲「師傅」，叫得心甘情願，再無半分勉強。
一旁的兩名侍讀早已嚇得面如土色。
這等與民爭利、窮兵黷武的言論，竟然被裴淵說得如此冠冕堂皇。
而且太子還深信不疑！
他們對視一眼，皆看到了對方眼中的絕望。
這大明朝的下一代，是真的被這個佞臣給帶偏了。
就在此時，商局衙門外忽然傳來一陣喧譁聲。
「怎麼回事？」
裴淵微微皺眉，看向身後的陸錚。
陸錚向下望了一眼，趕緊稟報。
「回大人，好像是市舶提舉司那邊，抓住了幾個企圖夾帶違禁物出海的商賈，正押解過來等候發落。」
「違禁物？夾帶了什麼？」
「生鐵和幾箱新式火銃的圖紙部件。」
陸錚眼中閃過一抹殺機。
裴淵的眼神瞬間冰冷下來。
他千叮嚀萬囑咐，絲綢瓷器皆可出海。
唯獨這鐵器和火器乃是大明立國之本，片羽不得外流。
竟然還真有不怕死的想發這種斷子絕孫的財。
「走，殿下。今日既然碰上了，本官便教您最後一課。」
裴淵一揮大袖，轉身朝著樓下走去。
朱佑楨懷著幾分好奇與緊張，連忙跟上。
商局衙門的前院內。
幾名衣著華貴的商賈被如狼似虎的錦衣衛按倒在地，五花大綁。
旁邊放著幾個被砸開的木箱，裡面赫然是用絲綢包裹著的生鐵錠和火銃部件。
「大人冤枉啊！小人只是一時糊塗，被那南洋的紅毛番用重金許諾，這才蒙了心智啊！求大人饒命啊！」
為首的一名胖商賈哭天搶地地磕頭。
裴淵在一張太師椅上坐下，並未理會那商賈的哀嚎，而是轉頭看向朱佑楨。
「殿下，大明律有雲，私自交通番邦，走私軍國重器者，當判何罪？」
朱佑楨雖然年幼，但大明律還是背過的，當即脫口而出。
「按律當斬，家產充公。」
裴淵點了點頭，卻又搖了搖頭。
「殿下，按律當斬，那是刑部和都察院的規矩。但在本官這鎮海堡，規矩得改一改。」
裴淵拿起桌上的一塊驚堂木，並沒有拍，只是在手裡輕輕把玩。
「商人逐利，這是本性，無可厚非。但有些人，為了些許銀兩，竟敢出賣大明朝的底細。」
「今日他敢走私火銃部件，明日他便敢把咱們寶船的圖紙賣給外夷。對於這種吃裡扒外的碩鼠，單單是斬了，」
「太便宜他們了，也震懾不住外面那些紅了眼的奸商。」
裴淵的目光掃過院子裡圍觀的眾多商賈，聲音陡然轉厲。
「陸錚！」
「卑職在！」
「將這幾人，押到鎮海堡那門最大的鎮海神尊炮口前。綁結實了。」
裴淵語氣平淡得仿佛在點一盤菜。
「既然他們喜歡火器，本官今日便讓他們嘗嘗大明朝最高等火器的滋味。用他們做炮引子，給本官轟碎了！」