陸照野咬著牙，在落地前強行擰身，長劍橫斬，試圖將吳良逼退。
紫色劍芒掠過吳良肩頭。
淡金罡氣一震，衣袍隨之裂開，肩側滲出一線鮮血。
可吳良腳步始終未停。
照膽劍從下而上，將陸照野的長劍架起。
左掌已經壓到了胸前！
青玉色掌罡，近在咫尺！
陸照野心頭猛的沉了下去。
這一掌，避不開了！
轟！
護體罡氣應聲崩散！
陸照野悶哼一聲，身體向後飛出，雙腳落地後仍止不住退勢，在地面犁出兩條深溝。
他強撐著提起長劍，眼前卻已經多了一抹青色鋒芒。
照膽劍停在咽喉之前。
劍尖上，青玉色真氣凝而不散。
再進半寸，便能刺入喉嚨。
陸照野的身體，僵住了。
一縷鮮血從嘴角溢出，順著下頜滴落。
吳良站在他面前，呼吸也比先前重了些，肩頭那道傷口卻已經在長生真氣溫養下止住了血。
風從兩人之間吹過。
滿場塵土，緩緩落下。
陸照野握劍的手，顫得越來越厲害。
方才那一劍、一拳、一掌，接續得太過於迅猛。
他看得懂吳良要做什麼，也知道該如何應對。
偏偏那口真氣接續不上，手中的劍也遲了半分。
半分。
勝負便已分明。
場外一時寂靜。
程硯秋站在原處，連摺扇什麼時候掉在腳邊都顧不上了。
盧振海嘴唇動了動，半晌，才擠出一句：
「贏了……」
祝長庚胸口劇烈起伏，眼中的興奮幾乎要溢出來。
天驕榜第五！
竟也敗了！
陸照川站在人群前，臉上的血色褪得乾乾淨淨。
他望著那柄抵在兄長咽喉前的劍，腦海中只剩下自己前幾日落敗時的情景。
同樣的劍。
同樣站在劍後的吳良。
只是這回，劍尖前的人，變成了大哥。
怎麼會這樣？！
自己盼著大哥來救。
大哥來了。
竟也輸了！！
「大哥……」
陸照川聲音發顫，向前邁了一步，又硬生生停住。
吳良看著陸照野。
「服了麼？」
陸照野胸膛起伏，嘴角又溢出一縷血。
他的目光從照膽劍上移開，落到吳良臉上。
羞憤，不甘，還有掩不住的驚駭，在胸中翻騰。
御劍術使了。
壓箱底的劍招使了。
連他最得意的幾次臨陣變化，也全被吳良接住。
再說大意，再說未盡全力，連他自己都覺得可笑！
許久，他閉了閉眼，聲音沙啞。
「我輸了。」
吳良收劍入鞘。
場外，秦紅綃先鬆了一口氣，緊接著，眼中便湧起壓不住的喜色。
葉知微望著吳良，緊繃的肩頭也放鬆下來。
周圍玄衣衛早已憋得滿臉通紅。
這一聲認輸傳來，喝彩聲轟然炸開！
「王爺威武！」
「王爺威武！！」
聲音從校場邊緣響起，很快連成一片。
紅色披風在風中翻卷，刀鞘撞擊甲衣的聲響夾雜在歡呼中，一聲比一聲響亮。
他們的指揮使，贏了！
在眾目睽睽之下，正面擊敗天驕榜第五！
先前陸照野有多傲，方才那場交手有多兇險，他們此刻胸中的暢快便有多強烈！
外圍江湖客也炸開了鍋。
「陸照野輸了！」
「親口認的輸！」
「方才那門指劍，你們看清沒有？！」
「還有護體罡氣！那逍遙王硬受了一劍，竟還能接著追上去！」
邵立川伸手扯了扯程硯秋的袖子。
「程兄？」
程硯秋回過神，彎腰拾起摺扇。
扇面沾了塵土，他拍了兩下，又看向場中。
吳良正接過秦紅綃遞來的披風，偏頭說著什麼，神態已經恢復了平常。
程硯秋望了片刻，忽然笑了一聲。
那笑里，有些後怕。
自己那封拜帖，送得可真夠輕巧。
幸好，後面的字還未簽。
場中，陸照野將長劍緩緩收入鞘中。
陸照川走到他身旁，嘴唇哆嗦。
「大哥，我……」
陸照野看了他一眼。
陸照川後面的話，盡數堵在喉嚨里。
吳良整理好披風，轉過身，望著兄弟二人。
「契約，是你親自簽的。」
「這一回，總不用本王再教你怎麼履約了吧？」
陸照野臉頰繃緊。
他胸中仍有不甘，仍有火氣。
可看著吳良，想起方才在半空交錯的劍氣與掌罡，那些話便再也說不出口。
他拱起雙手，動作有些僵硬。
「願賭服輸。」
「往後一年，聽王爺差遣。」
吳良點了點頭。
「這話聽著順耳。」
他又看向陸照川，笑了。
「你還真給本王送了個好幫手。」
陸照川臉上火辣辣的。
低下頭，連吳良的目光都不敢接。
校場外圍，喝彩與議論仍未平息。
更遠處的街道上，方才仰頭看見空中交戰的人，也陸續聽到了結果。
飛霞劍派少主，天驕榜第五，陸照野。
敗了。
將留在高唐，聽逍遙王差遣一年。
消息沿著街巷傳開，
傳進客棧，傳進酒樓，又隨著往來的商旅與江湖人，迅速向城外擴散，引起無數議論與驚嘆！
……
高唐城外三十里，望川客棧。
臨窗的桌旁，蔣成禮端著一碗羊肉湯，眼睛卻一直往外瞟。
他走鏢二十餘年，見過富商大賈，也見過高官顯貴，可客棧外那輛馬車，仍然讓他看得暗暗咋舌。
四匹白馬，肩高腿長，身上連一根雜毛都難尋。
黑漆車身，銀飾包角，兩側車窗嵌著鏤空花格，青色紗簾後面，隱約可見層層錦幔。
一陣風吹來，車旁垂著的流蘇輕輕晃動，竟帶出一縷清雅香氣。
蔣成禮吸了吸鼻子。
娘的，連馬車都是香的！
更讓他眼熱的，是車旁那八名侍女。
個個眉眼俊俏，身段窈窕。
端水的、捧食盒的、取帕子的，動作輕巧，井然有序。
一個穿淡青襦裙的姑娘踩上車凳，將溫水送入車內，另一個便捧著疊好的錦帕等在旁邊。
蔣成禮看著看著，手裡的羊肉湯都忘了喝。
坐在對面的崔平山伸手敲了敲桌面。
「蔣鏢頭，收收眼睛吧。那幾個佩劍的，往這邊看你好幾回了。」
蔣成禮訕訕一笑，低頭喝了口湯。
「長這麼大，老子還真沒見過這般排場。」
「那你可得多看兩眼。」
崔平山朝外面努了努嘴。
「瞧見他們衣襟上的印記沒？」
蔣成禮又看過去。
馬車旁，幾名年輕劍客正在說話。
衣袍顏色相近，腰帶、劍鞘各有講究，胸前都繡著一幅紋飾。
群峰之間，一柄古劍直立。
……