歡呼聲中。
楚雲翻身下馬，一步一步踏上高台台階。
「兒臣楚雲。」
「奉命北征，戍守靖安。」
「不辱君命，得勝歸來！」
乾帝低頭，注視著自己這個脫胎換骨的兒子。
少年眉眼冷峻，殺伐內斂，再也沒有從前的輕浮散漫。
他伸手，親自扶起楚雲。
「好孩子。」
「這一戰，你打得漂亮。」
「你沒有丟皇家的臉。」
「你給朕，給整個大乾，都長了天大的臉面。」
「你有功於社稷，有功於萬民。」
話音落下。
乾帝神色鄭重，聲音陡然拔高。
「朕，今日下旨！」
「六皇子楚雲，勇武過人，智破強敵，立下不世奇功！」
「今，特敕封——楚云為秦王！」
短短一句話，全場死寂一瞬。
緊接著，全場譁然！
大乾立國兩百餘年。
有一條鐵律，刻入朝堂祖制。
為防藩王割據、皇子作亂。
大乾永不輕易封皇子為王。
所有皇子，成年之後，一律留在京城。
無詔不得離京。
終生無封地、無王爵。
歷屆皇子，哪怕天資卓越、深受寵愛，至死也只是皇子身份。
兩百年來，沒有任何一位皇子，能在活著的時候封親王。
封王，代表擁有封地、擁有治權、擁有私兵權限。
代表脫離京城束縛，擁有屬於自己的一方勢力。
所有人爭奪儲君之位，只能困在京城，互相拉扯、互相算計。
就是因為沒有退路，沒有封地。
可現在。
乾帝直接打破兩百年來的祖宗規矩。
破格冊封楚云為秦王！
百官大腦嗡嗡作響。
這是實打實的藩王爵位！
親王地位，僅次於皇帝！
哪怕楚雲今後爭奪儲君失敗，也能坐擁封地，稱霸一方。
同樣，封王之後，楚雲依舊保留儲君競爭資格。
既擁有皇位角逐權，又擁有藩王實權。
乾帝目光威嚴，俯視全場。
他清楚封王意味著什麼。
他也清楚，這一道聖旨，會震動整個大乾朝堂。
但他不在乎。
有功，便該重賞。
有能，便該破格。
今日，他就要告訴天下所有人。
他乾帝的兒子。
有血性，有本事，立下蓋世之功，就配得上無上榮光。
楚云：「兒臣，謝父皇恩典。」
「兒臣領旨。」
乾帝看著他沉穩淡然的模樣，心中越發滿意。
榮辱不驚，心性成熟。
比起其他幾個浮躁張揚的皇子，楚雲已經高出太多。
文武百官率先反應過來，整齊躬身，衣袖翻飛。
「秦王千歲！千歲！千千歲！」
官道兩旁，數萬百姓緊隨其後，不分男女老少，全部自發彎腰行禮。
山呼海嘯一般的喊聲，鋪天蓋地。
「秦王千歲！」
人人臉上狂熱，眼神崇敬。
這一聲秦王，是百姓心甘情願喊出來的。
戰場上拿命拼出來的爵位，沒人不服。
.......
人群側邊。
五位皇子站在百官末尾。
五人臉色，一個比一個難看。
個個鐵青，眼神陰沉。
大皇子楚雄死死盯著高台上那道挺拔身影。
雙拳在袖口裡攥得發白。
心裡又酸又澀，還帶著一股壓不住的火氣。
憑什麼？
憑什麼以前那個人人看不起的廢物，現在爬到所有人頭上？
他身為嫡長子，多年兢兢業業，拉攏朝臣，結交世家。
到現在，也只是一個皇子。
老六倒好。
打了一場仗，直接封王。
二皇子陰沉道，「藏得真夠深。」
「隱忍這麼多年，就是為了今天一鳴驚人？」
三皇子一臉酸意，小聲吐槽。
「秦王……，這爵位，實在太厚重了。」
四皇子面色冷淡，心底卻翻起驚濤駭浪。
本來儲位之爭，大家實力相差不大。
現在憑空殺出一個秦王。
手握軍功、手握民心、手握陛下恩寵。
還打破祖制封王。
以後誰還能壓得住他？
五皇子臉色發白，心裡直發慌。
從前他還敢隨便調侃老六。
現在，連抬頭直視對方的勇氣都沒有。
五人各懷心思，嫉妒、不甘、忌憚、懊惱，五味雜陳。
沒有一個人真心祝福楚雲。
.........
皇子府內。
庭院寬敞，青石鋪路。
春桃、夏荷一身青布侍女裙，各自叉著腰，站在院子正中央。
兩人正有條不紊指揮府里一眾下人忙活。
灑掃庭院，擦拭廊柱，整理廳堂桌椅，更換院內帷幔。
掃地的、灑水的、搬物的、整理陳設的，下人來來往往，腳步不停。
老管家也忙得腳不沾地，前後奔走。
一會叮囑下人把正廳案幾擺正，一會核查院內花木修剪，又吩咐後廚備好茶水點心，半點不敢懈怠。
整個皇子府里里外外，都收拾得窗明几淨，煥然一新。
春桃望著忙碌的下人，輕輕舒了口氣，臉上帶著掩不住的歡喜。
「總算快收拾妥當了，殿下總算要回來了。」
夏荷點點頭。
「這一趟北疆之行，殿下立了天大的功勞。」
「依我看，陛下必定會重重封賞，往後殿下的地位，再也沒人敢輕視。」
春桃輕嘆一聲，語氣感慨。
「以前京城裡誰不議論殿下？」
「現在才知道，殿下哪裡是平庸，分明是一直在隱忍藏拙。」
「平日裡不爭不搶，一出手就是震驚朝野的大功，真是太厲害了。」
夏荷連連附和。
「是啊，咱們跟著殿下這麼久，竟也沒看出來殿下還有這般本事。」
兩人你一言我一語，滿心期待，就等著楚雲凱旋迴府。
就在這時。
一名守門下人連跑帶沖，一路狂奔進院子，滿臉漲得通紅，喘得直捋胸口。
「好消息！天大的好消息！」
「城外凱旋大典上，陛下親自下旨！」
「冊封咱們殿下為秦王了！打破祖制，破格封王！」
一句話，像平地炸響一聲驚雷。
整個皇子府瞬間安靜。
所有下人停下手中活計，全都愣在原地。
隨即，滿堂轟然轟動。
「封王了？殿下被封為秦王了？」
「我的天！咱們殿下這是一步登天，地位遠超其他皇子了！」
「從今往後，咱們這就不是普通皇子府，是親王府了！」
下人們滿臉震驚，緊接著個個面露狂喜。
主子地位越高，他們這些下人跟著沾光，身份臉面全都不一樣了。
......
不多時。
府外傳來馬蹄聲、腳步聲。
楚雲策馬歸來，勒住馬韁，穩穩落在府門前。
一身戰甲雖染風塵，卻依舊身姿挺拔，氣度凜然。
春桃、夏荷率先反應過來，快步小跑迎上前。
府里管家、一眾下人緊隨其後，齊齊躬身彎腰。
「恭迎秦王殿下凱旋歸府！」
兩女抬起頭，望著眼前氣場愈發強盛的楚雲，眼裡滿是崇拜與仰慕。
「殿下，您太厲害了！」
「北疆一戰威震天下，如今又被陛下敕封秦王，舉世矚目！」
「從前那些輕視殿下、嘲諷殿下的人，如今怕是連抬頭的膽子都沒有了。」
楚雲淡淡一笑，抬手示意眾人起身。
「都免禮吧。」
目光落在春桃夏荷身上，隨口問道：「我不在府中這段時日，府里一切安好？沒出什麼亂子吧？」
春桃連忙點頭，眉眼彎彎。
「殿下放心，府中一切安穩，井井有條。」
「管家打理得當，下人各司其職，從沒有出過半點差錯。」
夏荷緊跟著柔聲開口。
「殿下一路風塵僕僕，征戰辛苦。」
「我們早已備好溫熱浴水，還有乾淨衣衫，後廚也備好了精緻膳食。」
「殿下快入府歇息，好好卸下一身疲憊。」
楚雲微微頷首，大步朝府內走去。
......