乾帝聽完，輕輕嘆了一口氣。
「你這份心性，很難得。」
「天底下所有人，都覺得當皇帝風光無限，手握生殺大權，管轄萬里江山。」
「可誰又知道，坐在這個位置上的苦楚？」
「朕年少之時，也以為皇權至高無上。」
「真正坐上龍椅才明白。」
「很多事情，身不由己。」
「世家牽制，朝堂博弈，邊疆戰亂，國庫開支。」
「每一天睜眼，全是煩心事。」
「當了皇帝，反而什麼都不能隨心所欲。」
楚雲安靜聆聽，沒有插話。
乾帝回過神，收斂感慨，神色鄭重。
「既然你封了秦王，按照祖制，可以開牙建府，擁有自己的封地。」
「大乾境內，三十六郡。」
「除京城周邊重地，其餘郡縣，你可以隨便挑。」
「你想選哪個郡？」
楚雲心頭微微一動。
自古以來，藩王封地，從來都是皇帝指派。
哪裡偏僻、哪裡貧瘠、哪裡偏遠，就往哪裡扔。
從來沒有讓皇子自己挑選封地的先例。
乾帝讓他自選郡縣。
這份恩寵，厚重到嚇人。
足以證明，如今的乾帝，到底有多看重他。
楚雲略微思索，微微拱手。
「父皇。」
「兒臣暫時還沒想好。」
「封地一事，容兒臣思慮一段時間，日後再向父皇稟報。」
乾帝毫不在意，輕輕擺手。
「無妨。」
「你不急，朕也不急。」
「你慢慢想，多久都行。」
說完，乾帝臉上露出一抹放鬆的笑意。
他抬手指了指桌案一旁的圍棋棋盤。
「下午無事，朝堂清靜。」
「陪朕下一盤棋。」
楚雲點頭：「兒臣遵命。」
高福連忙上前，熟練鋪開棋布，擺正黑白棋子。
隨後輕手輕腳退到角落，安靜垂首站立。
棋盤鋪開，黑白分明。
父子二人，落子對弈。
楚雲沒有半點刻意相讓。
每一步棋，殺伐果斷，布局凌厲。
攻防兼備，步步緊逼。
完全把自己的真實棋藝展露出來。
乾帝起初從容落子，越往下，神色越是認真。
眉頭微微挑起，目光緊盯棋盤。
他發現，自己這個兒子棋路冷靜、沉穩、狠辣。
完全不像是年輕少年。
反倒像久經世事、心思深沉的老手。
一局棋，半個時辰。
最終，乾帝落敗。
黑子被白子層層封鎖，無力回天。
乾帝看著棋盤，非但沒有生氣，反而朗聲大笑。
好久沒有這麼暢快過了。
自從登基稱帝，所有人跟他下棋，全部刻意放水、故意相讓。
小心翼翼，畏畏縮縮。
從來沒有人敢全力出手，贏下他這位皇帝。
所有人眼裡，他是君，是皇。
唯獨剛才這半個時辰。
沒有君臣，沒有尊卑。
只有一對父子，安靜下棋，隨心落子。
乾帝放下棋子，語氣釋然。
「舒服。」
「好久沒有這麼舒服過了。」
「別人陪朕下棋，步步討好，處處避讓。」
「只有你，實打實跟朕對弈，不諂媚、不做作。」
他看向楚雲，眼神溫和。
「這一刻，朕不像皇帝。」
「你也不像臣子。」
「我們只是一對普通父子。」
角落處。
大太監高福默默站著。
他低著頭，眼角餘光悄悄看向兩人，臉上露出一抹欣慰的笑意。
他侍奉乾帝十幾年。
太清楚這位帝王平日裡的冷漠、孤獨、壓抑。
今日卻是近些年來，陛下笑得最開心的一次。
........
時間一晃，半月後。
晌午。
御書房內，門窗緊閉。
屋內沒有多餘宮人，只有內閣重臣、中樞大臣齊聚一堂。
一共八人，皆是大乾權力最頂層的人物。
一張長形紅木案桌，橫置大殿中央。
乾帝端坐主位，面色陰沉。
指尖不斷敲擊桌面，發出沉悶短促的咚咚聲。
今日緊急召開內閣會議。
只有一個議題。
北蠻遣使送來停戰文書。
條件，苛刻到極致。
要求大乾割讓北方三郡、賠償白銀五百萬兩、每年進貢糧食二十萬石。
滿足條件，蠻族才會休戰。
若是不答應。
入冬之前，三十萬蠻軍再度集結，揮師南下，重燃戰火。
文書攤開平鋪在桌案正中央。
字字刻薄，句句蠻橫。
一名戶部大臣率先開口，語氣帶著疲憊。
「陛下。」
「依臣之見，暫且答應蠻族條件。」
此話一出，不少文官紛紛點頭附和。
「北方剛結束戰亂，兵馬疲憊，糧草空虛。」
「眼下國力空虛，萬萬扛不住第二次蠻軍大舉入侵。」
「割地賠款雖辱，卻能換來喘息之機。」
「等來年糧草充盈、兵馬休整完畢，再做打算。」
話音落下。
另一側，兵部尚書李武猛地一拍桌子，聲音洪亮，滿臉怒意。
「荒唐！」
「簡直一派胡言！」
「蠻軍本就是戰敗撤退！」
「是我們硬生生把他們打退！」
「如今敗軍反過來索要割地賠款？」
「若是答應，我大乾臉面何在？軍中將士鮮血何存？」
丞相張安站起身，神色嚴肅，語氣強硬。
「臣，堅決反對議和。」
「北疆一戰，秦王拼死破局，將士流血犧牲。」
「好不容易逼退蠻軍，現在低頭賠款割地。」
「前方將士寒心，天下百姓失望。」
「今日退讓三郡，明日蠻族就要六郡。」
「豺狼貪慾，永遠餵不飽。」
主張議和的文官立刻反駁。
「張丞相！不要空談骨氣！」
「國庫空空如也！各地災情未平！」
「如今哪來糧草？哪來軍餉？」
「一旦開戰，糧草、軍械、運輸、民夫，每一筆都是天價！」
「北方剛經歷戰火，百姓流離失所。」
「再來一戰，北方徹底糜爛，大乾要被戰爭活活拖垮！」
兩邊大臣，立場分明。
一邊主和，一邊主戰。
眾人互不相讓，嗓門越吵越大，臉紅脖子粗，唾沫橫飛。
原本安靜的御書房，瞬間吵成一鍋粥。
所有人都在說話，卻沒有一人，能拿出兩全之策。
主和，就要屈辱割地，留下千古罵名。
主戰，國庫空虛，兵力不足，恐再吃敗仗。
主位上，乾帝沉默靜坐，臉色黑得嚇人。
耳邊嘈雜爭吵，一句句鑽進耳朵。
他心底煩躁到極致。
荒唐。
真是荒唐。
明明打贏仗的是大乾。
最後被逼著求和、被逼著割地賠款的，還是大乾。
不知情的外人看了，還以為戰敗的是大乾。