「早上好，莫里森。」
「啊，早上好，帕克大人……」
「嘿，科特！我可有幾天沒見到你了！」
「早安，帕克大人……」
城堡外，穿著一身鎧甲的帕克·格林正騎在馬背上，微笑著向身旁的眾人打著招呼。
作為一名即將參加「騎士試煉」的預備騎士，帕克·格林一直都很受人尊重。
尤其是在凱德男爵和三名家族騎士戰死之後。
帕克便成了羅蘭家族除了格蘭傑之外，實力最強的人。
雖然這聽著很寒酸，但卻是事實……
在眾人看來，羅蘭家族的沒落幾乎是註定的了。
很顯然，光憑那位剛坐上家族之位的少女，是絕對無法改變羅蘭家族的命運的。
因此，家族裡有不少「聰明人」已經開始為自己謀起了後路……
而恰巧……
就在一個月前，有一則小道消息突然在城堡內部傳了開來。
說是羅蘭家族的家主——奧麗安娜大人有意把「領主頭銜」轉讓給隔壁的胡佛男爵。
而在頭銜轉讓之後，奧麗安娜就將前往某個巫師學派進修。
至於羅蘭家族的產業則會被全部保留下來，而軍隊則會由老騎士格蘭傑和年輕的預備騎士帕克來代為統領。
這條消息的出現就像是往平靜的湖面扔了一顆炸彈！
一開始，還有許多人不相信。
於是便有人私下裡偷偷去詢問帕克和格蘭傑。
老騎士格蘭傑自然是當場否決。
但基于格蘭傑沉穩的性格，這樣的反應倒也在意料之內。
倒是帕克·格林的反應有些耐人尋味起來……
面對來人的詢問，帕克既沒有承認，也沒有否認。
但在之後的幾天裡，帕克卻開始頻繁地和城堡里的各位軍士們接觸了起來。
用餐、訓練、巡邏、玩骰子……幾乎是每時每刻都待在一塊。
如此反常的行為，在過去可是十分罕見的。
不過一些在城堡里服役年頭較久的軍士倒是立刻反應了過來。
他們判斷：
帕克·格林的反常行為恰恰證明了那則傳言的真實性！
因為如果傳言是真實的話，吞併了羅蘭家族領地的胡佛男爵必將成為整個黑水山谷的主人！
在奧利安娜前往巫師學派的情況下，原本屬於羅蘭家族的家族軍隊，自然也需要一個新的領導者。
那這個領導者會是誰呢？
要知道現在的羅蘭家族可就只有兩名騎士了……
老騎士格蘭傑？
還是年輕的預備騎士——帕克·格林？
又或是由胡佛男爵重新指派？
但很顯然，無論最終的結果如何，帕克都已經開始提前做起了準備。
這是一個很合理的猜測。
於是這則原本還真實性存疑的消息，立刻被傳得有模有樣起來……
關於這一切，我們的預備騎士帕克自然是知情的。
甚至從某種角度來說，他就是整場事件的策劃者！
他的目的就是要讓整個羅蘭家族上下，都相信家族即將被賣給胡佛男爵。
而奧麗安娜和格蘭傑的否認……「只不過是目前「維持羅蘭家族尊嚴的最後一塊遮羞布」罷了！
至於在效忠胡佛男爵後，原本羅蘭家族的軍隊將由誰來統領的問題……
帕克其實一點都不關心。
因為按照和胡佛男爵的協議：
一旦胡佛男爵吞併了羅蘭家族的領地，那他就會成為黑水山谷唯一的領主。
再加上他雄厚的實力和人脈關係，那晉升為子爵幾乎只是時間問題！
等到了那個時候……
憑藉自己讓對方當上子爵的「貢獻」，難道還不配被授勳成為一位「男爵」嗎？
帕克·格林「男爵」！
這才是他真正的目的！
羅蘭家族？
不過是一個即將迎來滅亡，卻還在不斷做著白日夢的腐朽家族罷了……
想到這裡，騎在馬背上的帕克，嘴角不禁勾起了一抹微笑。
微風拂面，看著兩側不斷主動向他打招呼的軍士們，他忽然有了一種揚眉吐氣的感覺：
格林……
哼，就因為自己的母親是一名半精靈，所以「格林」這個恥辱的姓氏就要跟隨自己一輩子！
不過這一切都已經沒關係了。
羅蘭家族……這個傲慢、固執、虛偽，只知道看不起別人的家族，就要被自己親手葬送了！
尊敬的凱德叔叔……你沒想到會有這一天吧？
你最重視的家族，居然會敗在一個「雜種」手上！
此時的帕克恨不得放聲大笑起來。
這顯然給自己帶來了不小的難度。
不過這一切也不是沒有辦法……
如果她到最後還是不同意，那自己就只能故技重施，讓對方走上和她親愛的叔叔同樣的道路了。
想到這裡，帕克的雙眼中不禁閃過了一絲狠厲。
「吱呀——」
在把馬匹送入馬廄後，帕克推門走進了城堡副樓底層的一間房間。
羅蘭家族的城堡為一座主堡，兩座副堡的格局，除此之外則是外牆、塔樓和內外庭院。
其建築風格較為古老、實用，主要是用作軍事用途，與當下魯恩王國貴族中流行的城堡樣式有很大的區別。
雖然羅蘭家族已經沒落很久了，但前幾任家主卻非常看重家族傳統。
對於城堡的主樓，只能由羅蘭家族成員以及重要賓客居住。
至於副樓的房間，則大多安置一些下人、職業軍士和不重要的訪客。
而帕克和他的母親——布蘭妮，則是個例外。
按理來說，帕克雖然是私生子，但身體裡也流淌著羅蘭家族的血脈，因此也應當算是家族的一員。
但不知道什麼原因，上一任的家主凱德男爵卻執意將帕克母子安置在這裡……
「母親，我回來了。」
這是一個有些狹小的房間，屋內陳設不多，但卻十分整潔，看得出來屋主人應該是個很勤勞本分的人。
隨著帕克走進房間，一名正在縫製衣物的女性抬起頭。
「餓了吧？我去給你弄點吃的。」
布蘭妮微笑著說道。
這是一個非常漂亮的半精靈女性。
由於身上流著精靈族的血統，所以即使已經年過四十，臉上卻依舊留著普通女子難以企及的清麗。
只是那雙微微挑起，象徵著精靈族的耳朵，卻被她用一塊頭巾小心翼翼地遮掩了起來。
在一千多年前，魯恩王國尚未建立的時候，精靈族還是大陸上非常龐大的一支族群。
但遺憾的是，隨著戰火侵襲，各族混戰，以精靈族為代表的各個智慧種族，都葬身在了人類的屠刀下。
而推動這一滅族行為的，正是人類中最強大的超凡者群體——巫師。
諷刺的是，也僅僅在一百多年後，各大巫師集團便聯合所有人類國家，推動發布了一項公約，名為《智慧種族多樣性保護公約》。
旨在保護從戰火中倖存下來的各大智慧種族……