前院的角落裡，夕陽的餘暉將兩個人的影子拖成長條。
易中海盯著周永恆看了好一會兒。
這小子的眼神清清亮亮的，帶著年輕人特有的坦蕩，但易中海能感覺到那目光底下藏著什麼。
像一口深井，看得見水面的光，看不到底下的暗流。
「永恆。」易中海的聲音慢了半拍，「你這個條件，我得想想。」
「不急。」周永恆的語氣很平。
「評選還有十天，您慢慢想。」
他說完，扶起自行車，轉身往月亮門走。
走了兩步，又停下來，回過頭。
「對了，易叔。」
「嗯？」
「這件事，就咱倆知道。您別跟別人說。」
易中海的眉頭動了動。
周永恆沒等他回話，推著車走進了月亮門。
門在身後合上，中院和東跨院之間，再次隔成了兩個世界。
易中海站在原地，一根煙從頭燒到了尾。
他在心裡翻來覆去地盤算。
答應周永恆的條件，等於放棄對他的控制權。
不答應，先進院落就泡了湯。
沒有周永恆的配合，這場戲唱不下去。
院裡其他人，有什麼分量？
賈東旭？剛鬧了偷聽的笑話，評審面前一站，丟人。
何雨柱？一個廚子，說話粗聲粗氣，上不了台面。
閻埠貴？精明得像只狐狸，評審一眼就能看出來不對勁。
能鎮得住場面的，只有周永恆。
烈士遺孤的身份，打虎英雄的名聲，再加上劉靈兒那張臉。
這三樣湊在一起，任何評審都得高看一眼。
易中海把菸蒂扔在地上，用腳碾滅。
他想了一個晚上。
第二天傍晚，他又在中院井台旁截住了周永恆。
「永恆，昨天那個事，我想好了。」
周永恆停下腳步，轉過身。
易中海的表情有些不自然，但還是咬了咬牙。
「行。你的條件，我答應。」
他把聲音壓得很低，眼睛掃了一圈四周，確認沒有別人。
「以後院裡開大會，不叫你。院裡的事，你自己拿主意，不用跟我商量。」
「但有一條。」易中海豎起一根手指，「評選那天，你得好好配合。」
周永恆點了點頭。
「行，易叔。說話算數。」
他從口袋裡摸出一個本子和一支鋼筆，遞了過去。
易中海愣了。
「你……」
「咱把說好的東西寫下來。」周永恆笑了笑，「我年輕，記性不好。白紙黑字寫清楚了，以後誰也不賴帳。」
易中海的臉色變了一瞬。
寫下來？
這小子是不信他？
還是說……在給自己留後路？
他心裡警鈴大作，但轉念一想，先進院落是眼前最重要的事。等評選過了，再想辦法把這事兒糊弄過去就行。
一張紙條而已，又不是什么正式合同。
到時候不認帳，他能怎麼著？
「行。」易中海接過本子和筆，在上面寫了幾行字。
大意是：周永恆配合先進院落評選，評選後院裡事務自行做主，不參加全院大會。
寫完簽了名字，按了個手印。
周永恆接過來看了一遍，點了點頭，把本子收好。
「易叔，那評選那天，您把具體的安排提前跟我說。」
「好。」
易中海看著周永恆把本子揣進懷裡，心裡有些不踏實。
但轉念又想，不過是個評選而已，配合一下就完事了。至於那個什麼不參加大會的條件，等評選過了，慢慢找機會反悔就是了。
一個十九歲的小年輕，能翻出什麼浪花？
他不知道的是，周永恆要的就是這張紙。
不是為了紙本身，而是為了上面那行字和那個手印。
白紙黑字，你親筆寫的。
以後你想反悔，我就拿著這張紙，當著全院的面念給大夥聽。
看看到底是誰說話不算數。
周永恆走進月亮門的時候，嘴角的弧度怎麼都壓不平。
劉語嫣在院子裡等著他，手裡拿著一杯溫熱的茶。
「成了？」
「成了。」
周永恆接過茶，喝了一口。
「白紙黑字，簽名畫押。」
劉語嫣的嘴角彎了一下。
「他一定覺得評選完了就可以反悔。」
「他當然這麼想。」周永恆把茶杯放在石桌上，「所以才會答應得這麼痛快。」
「那你怎麼辦？」
周永恆看著她，眼神帶笑。
「等他反悔那天，我把這張紙拿出來，當著街道辦的面念。到時候全院人都知道，易中海是個出爾反爾的小人。」
「你一開始就是衝著這個去的。」劉語嫣說。
不是疑問句。
是陳述句。
周永恆坐在石桌旁，兩條腿伸直，靠著椅背，整個人放鬆下來。
「先進院落我配合，這對我沒有壞處。50斤煤和布票，我家也能分一份。」
「但配合是配合，賣身是賣身。」
「以後這個院子裡的事，跟我無關。誰吵架，誰打架，不用叫我。」
「省下來的時間和精力，用來過自己的日子。」
他偏過頭，看著正房方向。
劉靈兒正站在門口，圍裙上沾著麵粉，朝他招手。
「吃飯了！」
周永恆站起來，拍了拍褲子。
「走吧，吃飯。」
劉語嫣跟在他身後，走了兩步，輕聲說了一句。
「姐夫，你這一步棋，看起來是退了一步。」
「嗯。」
「實際上是進了三步。」
周永恆回過頭，沖她笑了一下。
「二姐聰明。」
劉語嫣低下頭，耳朵紅了。
但腳步沒停，跟著他一起走進了正房。
桌上擺著四菜一湯，熱氣騰騰。
紅燒五花肉，清炒時蔬，蒸蛋羹，涼拌蘿蔔絲，一鍋骨頭湯。
放在四合院外面的任何一戶人家，這都是做夢都夢不到的伙食。
但在東跨院，這只是普通的一頓晚飯。
劉亦玫已經坐在桌前了，筷子攥在手裡，眼睛放光。
「姐夫快來！大姐做了紅燒肉！我聞了一下午了！」
周永恆在主位坐下，看了看滿桌的菜，又看了看身邊三個姑娘的臉。
「動筷吧。」
四雙筷子同時伸出。
這頓飯吃得踏實，吃得熱鬧，吃得暖和。
而院牆外面，十一月的北風嗚嗚地刮著，刮過每一戶窗戶縫裡灌進去的寒意，刮過每一口數著粒兒吃的棒子麵糊糊，刮過賈家灶台上那一鍋清湯寡水的蘿蔔條。
兩個世界的距離，不過一牆之隔。
十天過得很快。
評選的日子定在一個晴天。
四九城入冬後難得的好天氣，天空藍得透亮，太陽掛在半空，雖然沒什麼熱度，但至少能把院子裡照得亮堂。
一大早，易中海就開始忙活。
他指揮著全院的人打掃衛生，清理垃圾，把中院那棵老槐樹底下的落葉全部掃乾淨。
賈東旭被指派去擦前院的影壁。
何雨柱被抓去沖後院的茅坑。
劉海中主動請纓，拿著塊紅布把院門口的門框擦了一遍，雖然並沒有什麼實際作用，但看起來態度積極。
閻埠貴躲在自家屋裡裝病，不想出力。
但易中海一句話就把他拽了出來。
「老閻，評上了有布票分。你那幾個孩子冬天的棉襖，還想不想做了？」