銅鏡里的「午」字徹底斷開時，藥屋裡摔了一隻碗。
碎瓷聲被水氣壓得很輕，錢守常的聲音卻從鏡背擠了出來。
「小禾右手沒知覺了。」
鏡面晃了兩下，照出半截垂在榻邊的小臂。五根手指還保持著握碗的姿勢，指腹泛白，腕上的寒線已經越過肘彎。
小禾坐著沒哭，只低頭看自己的手。
「錢叔，它還在嗎？」
錢守常把她的手塞回薄被裡：「在。」
「可我摸不到。」
姜璃把銅鏡貼到耳邊，另一隻手已經伸進懷裡，按住那半包寫著小禾名字的藥。
「咽脈呢？」
「還能咽。方才一口藥湯漏了半口，息長五息，右手到肘都冷。」
「別再餵舊湯。灶火壓到一線，溫空鍋，不放藥。三刻之內，專藥不到，她的寒線會過肩。」
錢守常沒有應聲，只把兩枚銅錢壓到鍋沿。銅錢相隔一指，藥屋裡若再摔東西，鏡面便會跟著震。
高石灘外，第一道短牆已經推進了四尺。
六根封岸樁不再閉圍，樁爪全朝同一個方向張開。步營弟子每敲一輪，暗紅油線便把濕泥往前推一寸。三包半藥背後是斷橋，左右兩側又各有一道短牆斜壓過來。
方鶴嶺虎口纏了布，親自扶著一塊六孔進尺板。
「藥可驗，人可走。」
他看著姜璃懷裡的半包藥。
「再退兩丈，你們就只能把藥扔進河裡。」
姜璃沒有理他，抬頭看向秦長青：「三刻。」
秦長青右臂垂在身側，袖內五指沒有動。
他看了一眼斷橋下翻湧的灰水，又看陳記老漢肩上的車軸。
「這橋原來有幾根腳？」
「八根。」老漢道，「塌的是新木面，水下還剩舊石腳。可逆錨把回水抬高了，人踩不穩。」
「石腳在哪兒？」
老漢用車軸往水裡點了六處。前兩處離岸近，水只到腰；第三處往後，水面全是迴旋的白沫。最遠那處距對岸還有一丈多，誰下去，連抓手的地方都沒有。
灰狼從林線後鑽出來，三足踩過碎礫，頸下又壓著一張窄紙。
葉紅鸞拆開紙，先看一眼，再遞給秦長青。
紙上畫著六根朝河口推進的短樁，樁下是六個舊橋眼。旁邊只有兩行字。
六爪同向，遇石不轉。
回水九息一退，可站人，不可走人。
這是姬無霜從第七陣點聽出來的。六根短樁每動一寸，水下六處舊石腳便回一聲。第一道短牆壓的方向，恰好斜著對準舊橋留下的六個石眼。
陳記老漢看完，把車軸往地上一頓：「把樁讓進橋眼，它們就拔不出來。可那是敵人的樁。」
「也是抓手。」葉紅鸞道。
姜璃問：「六根夠不夠？」
「不夠鋪橋。」
「我沒問鋪橋。」姜璃把小禾的半包藥繫緊，「夠不夠站十二個人，把這一包遞過去？」
老漢重新看向水面。
前六處有樁可扶，後面借四處舊石腳，再由兩個人站進最深的回水裡。人不能走，只能原地接藥。每逢九息退水，藥從一雙手換到下一雙手。
十二個人，少一個都接不上。
方鶴嶺看見他們盯水，抬手催錘：「第一牆再進三尺，先把半包扣下！」
六柄重錘齊落。
咚！
短牆前的泥向高石灘鼓起。姜璃抱著半包藥往斷橋口退了一步。
葉紅鸞也退。
方鶴嶺眯起眼：「想從水裡走？」
秦長青沒有回答。
上一次，姬無霜說第七根錨往北。他判斷那是回水，結果一條橋沒了。
窄紙在左手裡被風掀起一角。
他停了兩息，問：「無霜聽了幾遍？」
灰狼當然答不了。
「三遍。」她道。
秦長青把窄紙還給她。
「讓牆進。」
黑臉弟子猛地回頭：「再讓三尺，藥就到水邊了！」
「我知道。」
「若樁沒進石眼——」
「無霜定路。」秦長青道，「姜璃定藥。」
他看向黑臉弟子。
「你定人。」
黑臉弟子怔了一下。
他的傳訊木牌貼在胸口，牌里的那句「家屬藥暫緩」還沒有散。隔著衣料，細光一明一滅。
他轉身朝高林喊：「識水的下來！腿上有裂征紋的別逞能，肩傷的留下背人。只要十二個，先說清楚，水裡沒人拉你們！」
瘦高外門把昏迷同伴交給旁邊的人，第一個走回來。
「我識水。」
「你剛背了人。」
「所以我知道哪處腳下是空的。」
第二個下來的是掌舟舊卒。他腕上的銀紋已經斷了，腳踝卻還留著被舵鏈磨出的血圈。
年輕守碑弟子坐在林邊，起不來，便用裂鍾槌一下一下點人。十二聲點完，他把槌橫放在膝上。
「最深兩處誰站？」
黑臉弟子把傳訊木牌摘下來，塞給守碑弟子：「我一處。」
瘦高外門道：「另一處給我。」
「你站倒數第三。」黑臉弟子看了眼他的肩，「最深處要接包，也要接人。」
陳記老漢扔下車軸：「我站。」
「你不會靈力。」
「橋是我走熟的，藥車也是我的。」老漢扯下綁輪箍的布，纏住小腿，「車都拆了，水還不許我下？」
十二個人定下。
第一道短牆又進兩尺。
姜璃和葉紅鸞繼續退，把小禾的藥包放在舊橋口一塊半淹的青石上。方鶴嶺再沒有遲疑，六孔進尺板往下一壓。
「入水三寸，鎖藥！」
六根樁斜著扎進橋口。
第一錘，樁尖破泥。
第二錘，六隻鐵爪同時張開。
第三錘落下時，水下傳來一串沉悶的石響。
最外側那根樁只沉了半寸，樁身猛地一歪。進尺板上的六孔跟著錯位，暗紅油線本該向前，卻在青石縫裡折成六個死角。
方鶴嶺臉色一沉：「停錘，拔樁！」
晚了。
六根樁的鐵爪全扣進舊橋眼，爪尖撞石，既不能再轉，也不能合攏。它們斜插在水中，剛好從岸邊一路伸向第三處舊石腳。
「下水！」黑臉弟子喝道。
十二個人一個接一個踏進灰水。
水下不是路。每個人都只能找到半隻腳大的落點，再抱住樁身或前一個人的肩。回水卷著斷木和細砂撞腿，第三個人剛站穩，膝彎便被一塊木片打出血。
沒人往前走。
他們在水裡站成十二個不動的接點。
方鶴嶺抓住收樁輪的鐵柄：「東營收器，攔者按毀征行物處置！」
兩名步營弟子推輪，黑鐵鏈驟然繃直。
六根樁同時往岸上震。
水裡十二個人跟著一晃。陳記老漢胸口沒進灰水，手卻還死死抱著第六根樁。
秦長青走到收樁輪前。
方鶴嶺盯住他垂著的右手，封岸錘橫掃右肩。秦長青沒有接錘，左手斷齒鉤往輪齒間一送，鉤背被錘風撞得翻起，反卡進第二道齒槽。
收樁輪頓住。
另一名步營弟子從右側搶鐵柄。秦長青右手抬了半尺，五指依舊閉不上，鐵柄擦著掌心滑過去。
方鶴嶺看得清楚，錘頭立刻壓向他右肘。
葉紅鸞腳下一動。
秦長青卻先側過半步，用右臂硬挨了錘柄。灰線從腕骨一下竄到鎖骨，破袖裡的手指猛地蜷了一下，仍沒能握住任何東西。
他左手沒有松。
「遞藥。」
姜璃抱起半包藥，交給水中第一人。
第一息，藥過兩雙手。
第三息，到了第四根樁。
第五息，回水突然往上翻。瘦高外門腳下舊石一滑，整個人朝下游歪去。藥包在他手裡，他沒敢抓旁人的肩，只把雙臂舉出水面。
黑臉弟子從最深處橫跨半步，一把扣住他的腰帶。
水下斷爪掃過黑臉弟子的小腿，血立刻順著褲腳散開。
第八息，藥包還停在瘦高外門頭頂。
方鶴嶺朝水裡喝道：「鬆手！此刻上西口，既往脫征不問。再替邪名之人運藥，連你們家中名冊一併封查！」
水中第五個人明顯抖了一下。
腰牌還掛在他胸前。回水每撞一次，他便低頭看一眼，像是怕它沉下去，又像是怕它還在。
黑臉弟子一隻手扣著瘦高外門，另一隻手扶樁，沒法替他答。
年輕守碑弟子隔著十幾丈喊：「要走的人，換下來再走！別在水裡鬆手！」
那名藥圃弟子咬住衣領，把快滑到水裡的腰牌重新塞進領口。
他只把前一雙手遞來的藥托高半寸。
「我這九息還沒站完。」
方鶴嶺揮錘再砸秦長青左腕。
秦長青把斷齒鉤往齒槽深處一壓，掌心血布被鉤柄磨透。右臂挨過那一下後已經沒了抬起的力氣，連肩頭都在發冷。
他看得見水裡每個人腳下都在滑。
也知道自己這隻手，真有人被捲走時，未必拉得住。
「紅鸞。」他道。
葉紅鸞已蹲在下游，萬妖骨令壓著一塊漂木，沒有碰水中人的身子。
「盯著呢。」她聲音發緊，「先說好，我只能攔一次。」
「夠了。」
「別搶！」陳記老漢吼道，「等水退！」
第九息，白沫忽然矮下半尺。
十二個人同時站穩。
半包藥從瘦高外門手中遞出，越過最深的兩處回水，落進對岸接應者懷裡。
鐵輪後方傳來一聲爆響。
六根樁扣死石眼，收樁輪卻還在強拽。第二道齒槽先崩，緊接著整根輪軸從中折斷。推輪的兩名步營弟子摔進泥里，黑鐵鏈彈回，將方鶴嶺手裡的六孔進尺板劈成兩半。
六根新樁留在了舊橋眼裡。
方鶴嶺剩下的樁，從三十六根變成三十根。
他甩掉錘柄上的血：「其餘五牆轉上游。人能站，水也能漲。」
步營弟子沒有再搶這六根樁。第二、第三道短牆調頭，沿著上游濕岸一寸寸推進。
水裡的第一輪十二個人還不能上來。
橋沒修好，六根樁也只夠他們扶穩前半段。後半段仍靠肩、腰和兩處舊石腳接著。誰離位，整條遞藥路便會斷一截。
年輕守碑弟子在岸上重新點人。
「九息一換。腿傷的先上，下一輪十二個。」
這一次，林地里走下來的不止十二人。
沒人說歸哪一門。
有人解腰牌，有人脫濕靴，有人把袖口撕下來纏膝蓋。守碑弟子只取最前面的十二個，把其餘人按回高地。
第一輪上岸的人也沒有立刻散。
掌舟舊卒兩條小腿都在打顫，腳底被石棱劃開三道口子。他坐進泥里，掰了兩次才把濕靴脫下。藥圃弟子左腳沒有傷，針紮下去卻毫無反應，只能由旁人用粗布從腳踝一路擦到膝彎。
陳記老漢吐出一口河水，抱著輪箍罵：「九息個屁，最深處只能站六息。再久，腿就不是自己的了。」
守碑弟子立刻把地上的十二道豎痕改掉。
前六處九息一換，後四處六息，最深兩處三息。每一輪須有二十四個人分兩次換位，另留四人在岸上接倒下來的。少一人，藥停在原處；亂一次，整輪重排。
這不再是一條臨時衝過去的路。
從此刻起，只要藥還在高石灘，便要有人一輪輪站進水裡，用腿傷、寒氣和六息時間把路續住。
黑臉弟子按著腿上的傷口看完新排法：「最深處下一輪算我的。」
守碑弟子把他的名字劃掉：「你先把血止住。」
「我還能站。」
「能站也輪不到你拿兩次。」守碑弟子抬起裂鍾槌，點了點他胸前木牌，「你還要帶這東西回青雲問人。」
黑臉弟子沒再爭，只把撕下來的袖布遞給下一名下水者。
「藥一包一包過。」姜璃道，「小禾之後，阿南。小滿和林晚娘的不能拆。誰敢混包，我先燒誰的手。」
她說完，低頭看銅鏡。
對岸的人已經把半包藥送進藥屋。錢守常把溫好的空鍋端下灶，小栓跪在灶邊添最細的柴。藥湯剛滾起一圈白沫，小禾的息長便到了六息。
她右手垂在被外，連指尖被燙紅都沒有縮。
錢守常想把她抱起來，她搖了搖頭，自己用左手撐著床沿坐直。
第一勺藥入口，她嗆出半口。
第二勺咽下去，喉間的寒音才散了一點。
到第五勺，她的息長從六息壓回四息半，腕上寒線停在肘上兩寸，不再往肩頭走。
右手仍舊沒有知覺。
錢守常提筆，要在候藥紙上寫「藥續」。
小禾看見了。
「別寫好了。」
錢守常筆尖停住。
「寫手還是冷的。」她說。
於是那張壓在藥碗下的候藥紙多了兩行字。
午後，專藥到。
寒線停肘，右手無覺。
銅鏡外，黑臉弟子被人從最深處換了上來。他右腿一路滴血，卻先去拿回自己的傳訊木牌。
牌面沒有妹妹的新消息。
水裡換上第二輪十二個人。阿南那包藥從姜璃手裡抬起，還沒遞到第一雙手，上游忽然又響了六記重錘。
灰水沿著第一個人的腰，往上漫了一指。