方鶴嶺把那張「荀長壽已服頭劑」的窄紙攤在收樁輪上，紙沒壓穩，被輪齒邊的風掀起一角。
俞平兩腕縛在輪旁的木樁上，銀環還箍著傷口。昨夜被樁卒扭過的肩一夜沒松，抬頭時，他先看見紙上的病人姓名，再看見站在紙後的人。
「荀長壽已經喝了。」方鶴嶺說，「你娘的首劑也喝了。你還替誰拿下一匣？」
俞平喉嚨幹得發疼：「我沒拿下一匣。」
「那就說誰叫你開卸貨口。」方鶴嶺用指腹壓住紙角，「高石灘有人接你，長青門的人替你擋了追兵。營里十六匣都在，回答清楚，我只按擅移一匣罰你。」
錄事拿著筆立在一旁，墨已磨好。他寫下「擅移」二字，留了半行空格，等一個能落到秦長青身上的名字。方鶴嶺昨夜沒追上藥，清晨又從青雲收回一張已服藥的窄紙；若報上去只是一個戴環的舊征人自己偷送，手裡再多十六匣，也會有人問這隻銀環到底管得住誰。
「沒人叫。」俞平說。
方鶴嶺把紙疊好，沒發火：「你一個人過得了棚背？羅慶怎麼知道在那裡等？」
「他沒等。我把匣遞出去，他聽見才跑來。」
錄事筆尖停住。昨夜他就在高架邊寫器損，曾看著俞平拿薄木片去墊歪架腳。那人取走末格匣時，他還催過一句快些。這話若一併寫上，營里的失藥就不只是俞平一人的過錯。
「你看見了？」方鶴嶺問他。
錄事低頭看墨碟：「我當時在記第三牆的進尺板。他說架腳歪，我沒數末格。」
方鶴嶺沒有逼他把沒看見的事寫成看見。筆錄里多一句虛話，青雲那邊正好能拿月門的驗封和服藥時辰來反問；他要的是可用的口供，不是一張好看的紙。
他朝營後抬了抬手。五根從受損短牆拆出的功能樁正釘在青雲舊道口，昨日只趕得及逐根下地，彼此之間還留著能側身穿行的縫。卸貨口再開一次，十六匣便不比十七匣安全多少。方鶴嶺要把五根樁收回、重釘成兩排，外排守路，里排封棚背。
「收輪。」他吩咐樁卒，「先拔靠棚那根。」
俞平認得那根樁。樁尖去年修過，鐵爪比別的短一指，拔的時候得先松輪半齒，待泥里的爪口自己抬起，再收索。強拽會把爪尖折在舊驛石縫裡。平日這活歸他和另一個熟手做，如今那熟手昨夜跟著追藥去了青雲，還沒從舊道回來。
樁卒試轉一格，輪齒卡出尖響，索卻沒起。方鶴嶺掃了俞平一眼：「把他的右腕松一扣。兩人看著。他戴著環，不怕他再走。」
「方統領。」錄事抬筆，「他昨夜剛——」
「我知道。」方鶴嶺說，「用完再綁。」
俞平的右腕被解開一截，左腕仍縛，銀環在右手。樁卒把輪柄遞到他手邊，他沒接。方鶴嶺挪開那張窄紙，將羅二娘的藥匣從高架第二格取下來，擱在輪旁干石上。冬青線已不在營里，這一隻匣角繫著細麻繩，頂蓋名字深刻。
「羅慶在青雲月門受問。」方鶴嶺道，「這匣還可以給他娘。你若連一根樁也不拔，明日我拿什麼路送？」
俞平看著「羅二娘」，沒伸手。昨夜羅慶跑過營口時明知母親這隻匣沒拿，方鶴嶺也明知。舊道五樁若重新釘死，青雲回車就只能走太玄正門，路還在方鶴嶺手裡。送不送，不由俞平這一隻手定。
「她的匣別放輪邊。」俞平說，「那裡潮。」
方鶴嶺把藥匣移到高石。隨後他親自握住收樁輪剎柄：「松半齒，拔第一根。你幹完，再答誰開的口。」
俞平終於扶住輪沿。銀環內側壓著舊傷，鐵齒震一下，腕骨便跟著疼一下。他沒有把索往最緊處硬絞，先退半齒，等樁尖從泥里抬起。旁邊兩名樁卒照他指的方向拉，短爪從舊石縫滑出來，帶出一團冷泥。
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高石灘上，葉紅鸞聽見收輪的鐵聲，朝舊道望了一眼。她肩後的血布已干在衣上，起身時仍牽著骨網。五根樁在她視野里先後露出木頭的濕痕，其中靠棚的一根正往上升。
「他們在改舊道。」她說。
秦長青坐在昨夜刻下的新水線旁，右手仍握不住石，左掌裹著干布。他看了眼東營高架，又看那根被拔起的樁：「方鶴嶺不敢讓棚背再空。」
「俞平在轉輪。」
「看見了。」
守碑弟子抱著阿南余藥和舊址小滿整包，站在離水一丈多的干石上。他想往東營側走兩步，好看清那根樁是否真離地，秦長青叫住他：「包不動。你去把羅慶跑過的那段路口記下來，五樁重釘後還能容幾個人過，按實說。」
「要趁他們拔樁再送一匣？」
「河沒過。」秦長青說，「先看他們把路堵到哪裡。」
這話不夠叫人痛快，守碑弟子卻低頭摸了摸藥包封繩。第七逆錨還在水底北收，舊槽新開的口子一會兒沖岸，一會兒往東營下游啃泥；兩包藥即使挪到路口，也不會自己越到舊址病床。昨夜拆橋留下的石灰還糊在他靴邊，秦長青左膝走路也不穩。
南岸錢守常把擋門檻的粗篩提起，篩底積了半掌泥。他想趁水退時倒掉，泥剛出門縫，另一股水便頂回來。小禾坐在高桌旁，用左手把爐腳往裡推。阿南聞到熬過的舊藥渣味，問：「他們那邊又在動什麼？」
「樁。」錢守常用粗篩重新擋住門，「不是給我們搭橋。」
小禾沒追問。她看著自己不聽使喚的右手，左手把阿南的草墊再拖高半寸。牆外有兩聲鐵鏈磕碰，一長一短；上次錢守常聽見這種聲音，東營的短牆便往藥路吃進一截。他不敢拿孩子的下一劑藥賭這次會不同。
東營第一根樁上岸，第二根卻怎麼都不肯松。它釘在昨日回水翻出的舊溝板下，板角和樁爪互相咬住，收樁索往外繃，溝板便往裡翻。樁卒俯身去刨泥，指甲縫裡全是黑砂。方鶴嶺令停輪，改用長鉤挑板；他看見俞平的手一直放在輪沿上，另一名樁卒的刀也始終壓在繩結旁。
「昨夜你救過一個樁卒。」方鶴嶺說，「我割了你的牽靈線。你該知道我不缺一個犯錯後還能做事的人。」
俞平把輪柄抵住，不讓它隨繃緊的索自行迴轉：「我知道。」
「所以不要把自己逼到無路走。」
「我娘下一劑，」俞平問，「在誰手裡？」
方鶴嶺停了一息：「青雲配方。營里能送，按回征約送。你現在還是回征的人。」
回答沒有說下一劑一定來。俞平也沒再問。他看見樁卒用長鉤掀開溝板一角，底下的回水正頂著爪尖。只消輪柄前收一齒，樁會從泥里出來；若按方鶴嶺新排的里外兩排釘回去，卸貨口與舊道都要被堵死。下一隻匣要麼從太玄正門走，要麼根本不走。
「再松半齒。」他對握剎的方鶴嶺說，「水先過去。」
方鶴嶺望著溝板下那點渾水，沒有立刻依他。俞平說的是實情，可這人剛從營里送走一匣藥。他叫一名樁卒自己去探水，樁卒把短鉤探進板底，鉤柄被一股力頂得向後彈，手背磕出紅痕。
「松。」方鶴嶺壓剎柄。
輪齒退半格，溝板底下的泥水忽然沖開一線。那股水沒通到南岸，只沿東營舊溝往下走，挾著細碎石粉，拍在第二根樁的短爪上。樁卒趁力把爪往上一提，索立刻繃直。
俞平抬頭，看見高石灘上秦長青正朝這邊望。隔著反浪，他看不清秦長青的神色。秦長青也沒有做手勢，只有守碑弟子蹲在舊道口，拿碎石一塊一塊標新樁位。
「收。」方鶴嶺說。
俞平扶輪前走一齒，樁爪剛離地，溝板又被回水撞回來。長鉤還插在板底，樁卒不及鬆手，半個身子被拖向濕溝。俞平抓住輪柄往回抵，銀環頂在鐵齒旁；他若鬆手，繃緊的索會把樁卒一起拉進溝。
「放剎！」他喊。
方鶴嶺先看人，再看索。剎柄一抬，輪沿迴轉，銀環被反彈的輪齒夾住。俞平右腕猛地一沉，舊傷口立刻裂開，血沿鐵齒淌下。他沒有把整隻手往裡送，只用環外沿卡了半息。樁卒被另一人從溝邊扯回干石，長鉤「當」地掉進水裡。
環沿沒有斷，輪齒卻崩去一塊小角。剎柄重新壓住後，方鶴嶺一把拽開俞平，叫人看他的手。右腕腫起，指頭還能動；銀環更緊了，皮下那道紅紋一時淡不下去。
「你想毀輪？」方鶴嶺問。
「你的人還在溝邊。」俞平喘著氣，「我鬆了，樁要帶他下去。」
被救的樁卒手背滴血，短鉤還在水裡。他想替俞平說話，方鶴嶺已讓他閉嘴、去取備用齒楔。那枚楔木只能補剎，不能替斷齒進尺；第二根樁爪卡在溝板與石縫間，上午拔不出來，舊道里排少了原定的一根。
方鶴嶺看了看那塊崩角，臉上沒有失措。他讓人用其餘三根可動樁先封棚背，第一根上岸的守外排，暫不再拉第二根。路仍可派兵守，十六匣仍在高架；只是今晨想把五樁排成密口、讓卸貨口再無縫可鑽的安排，缺了那一爪。
「把輪旁血擦淨。」他說，「俞平重新縛好。銀環不卸，別再叫他碰輪。」
俞平聽見錄事寫下「輪齒崩角、二號樁滯溝」，又聽他問：「口供那一欄？」
「照他說的寫。」方鶴嶺道，「自行取匣。秦長青護路，羅慶接匣。誰沒看見，別替誰簽名。」
那句話沒有把俞平放走，也沒有放過秦長青。方鶴嶺用不著一份編出來的教唆供詞才能繼續扣人。他把羅二娘的藥匣送回高架，叫錄事給青雲另寫一封正經手令，要問羅慶如何進月門、舊道何時能由太玄封驗。封口蠟還沒冷，送信的樁兵已在門口等馬。
青雲灰磚屋裡，羅慶總算在兩名看守眼皮底下見到了母親。羅二娘腕上的舊扣已卸，勒出的紫印還在；先前那劑急藥保她熬過銷牌夜，卻沒把後續藥一併留在床邊。她隔著半扇木窗看兒子的袖口，問：「你把誰的藥背上山了？」
「荀叔的。他喝了。」羅慶把掌心翻過去，沒讓她先看見破袖上的血，「你的匣還在東營。我沒拿到。」
羅二娘看了他一會兒，伸手去拉被角，沒有說不要藥。她夜裡胸口發悶，第二次想喝水時連碗都端不穩；若真能有下一劑，她比誰都想要。可她也認得兒子腕上還沒有銀環，便問：「俞大娘兒子那隻，沒摘下來？」
「沒有。」
看守弟子催羅慶回月門。羅二娘沒攔，只把床旁那條褪色紫繩拽下來遞給他：「腰牌叫人扣了，先拿這個。出去別說我好了，藥役一摸脈就知道。」
羅慶攥住紫繩，想說自己會再去東營，話到嘴邊卻咽下去。他現在連月門也出不了，母親倒還得提醒他別替她報一樁不存在的好消息。兩名看守一前一後帶他走過爐邊，荀長壽的第二劑尚未煎，藥役正在試他的喘息。
高石灘上，守碑弟子把最後一塊標位石壓下，跑回秦長青身旁：「靠棚那根拔了，溝板下那根沒拔成。方鶴嶺用三根封棚背，一根守路，舊道外沿還容得下一人。」
秦長青看向東營。俞平被重新綁在輪旁，羅二娘匣回了高架；路窄了一半，沒斷。方鶴嶺丟了一齒和半日工，仍有十六個病人的名字可喊。秦長青沒有令葉紅鸞帶傷沖那道縫，只叫守碑弟子把標位石留在原處，下一回換位前誰也別挪。
「青雲若來人，先問羅慶有沒有見到母親。」他說。
葉紅鸞聽見這句，抬眼望了望對岸舊址的低屋。那裡兩包藥還沒到，錢守常的粗篩也仍擋著門檻；她將肩後干住的布重新壓緊，灰狼沒有起身。
錄事的筆剛從「二號樁滯溝」上移開，東營外坡便傳來一聲悶響。卡在舊溝板下的樁爪被回水推得轉了半圈，爪尖朝向高石灘。方鶴嶺伸手按住將滑的進尺板，沒有讓人再轉輪；樁沒出水，那隻殘爪卻已開始隨浪一下一下敲石。