這就是法則之地？
李寒山的第一反應是——
貧瘠。
太貧瘠了。
說是海，其實根本不準確。海是什麼？海納百川，無量無盡。可這裡，放眼望去，什麼都沒有。不是黑暗意義上的"沒有"，而是連"沒有"本身都稀薄得近乎不存在。像一片被抽乾了千百遍的海床，只剩下龜裂的淤泥，和偶爾從裂縫裡透出的一星半點微光。
"感覺到了？"
掌門的意念傳來，帶著一絲苦澀："這裡，就是法則之海。"
"中洲上萬年來，衝擊合道的煉虛巔峰沒有一千也有八百。可真正成者，寥寥無幾。為什麼？就因為這海，一年比一年枯。法則不是沒有，是散得太碎、太稀——像把一把鹽撒進了整片大洋，你要一粒一粒地撈，撈上幾天幾夜，也未必撈得著一粒。"
"悟性重要，機緣更重要。笨的人進了這裡，一無所獲，空手而歸；運氣差的人，同樣一無所獲。"
"所以突破合道才這麼難。"
"上古之時，這片海里法則如霧如濤，入得此海，如同潛入靈液的汪洋，隨隨便便就能撈個盆滿缽滿。那時合道雖也難，卻遠沒有如今這般九死一生。一萬年下來，海快被撈乾了——撈的人太多，養的太少。"
"說到底，是這世界，老了。"
李寒山沉默地"望"著這片貧瘠的混沌，忽然想起了一件事。
他突破煉虛的那一夜，意識曾經超脫世界，墜入過虛空。
虛空之中，可不缺本源。
那裡本源之力浩蕩如煙海，法則的碎片隨處可見，若非他及時退回，那具元神幾乎要被虛空的偉力撕碎。當時他不懂，只當虛空是修士的禁地。如今兩相對照——
一個念頭，緩緩浮了上來。
"師尊。"他的意念微微一動，"弟子有句話，不知當講不當講。"
"說。"
"這片海……以前不是這個樣子的吧？"
掌門沉默了片刻："你怎麼知道？"
"猜的。"李寒山道，"弟子突破煉虛時，神魂墜入過虛空。虛空里，本源之力浩瀚無邊。按理說，虛空是世界之外，法則之海是世界之內，內外相應，同出一源——虛空里那麼多，這裡不該這麼枯。"
"除非——是世界本身，虛了。"
他的意念沉了下來："弟子在古籍里讀到過，上古之時，域外天魔多次進攻這方世界。每一次，都要從世界身上撕走一大塊血肉。戰爭打了幾十萬年……師尊，您說，會不會就是因為這個？"
"世界受了太重的傷，本源之地才一年比一年枯竭。所以越到後世，突破合道越難——不是後人不如前人，是這世界，養不起那麼多合道了。"
法則之海里，安靜了許久。
域外天魔的事，掌門並非不知道，在許多典籍中都有記錄，只是修為不到一定層次，會覺得那太遙遠了。
畢竟，掌門現在連合道也不是。
"……你的想法，跟上古幾位大能的推斷，一模一樣。"掌門緩緩道，"寒山，你這份悟性，不去搶那縷法則，真是可惜了。"
"搶法則有師尊。"李寒山笑道，"弟子負責替師尊看著回家的路。"
"油嘴滑舌。"掌門輕哼了一聲。
但那縷牽著他神念的意念，不自覺地，又收緊了幾分。
——
法則之地，不知歲月。
兩道意念在混沌里漂流了一日，兩日，三日……掌門的神魂始終緊繃著，像一張撒出去的網，一寸一寸地過濾著這片貧瘠的海。李寒山則安靜地綴在她身後，替她"看"著身後那片無邊的混沌。
漂流的滋味，並不好受。
這裡沒有時間的概念，沒有空間的錨點，待得久了，神魂會開始發飄、發虛，生出一種"自己是不是已經不存在了"的錯覺。心志稍有不堅，便會順著那種錯覺一路沉下去，沉到連回都回不來的地方——上古之時，不知多少衝擊合道的煉虛巔峰，法則沒撈著，先把自己丟在了這裡。
所以掌門每隔一陣，就要"碰一碰"李寒山的意念。
不為別的，只為確認他還在。
而每一次，那道意念都會穩穩地回應她，像海上的燈塔，不閃，不滅。
第三日——按外面的算法——
掌門的意念，驟然一顫。
"抓到了！"
一縷微光，在她神魂的掌心凝聚成形。
那是一道法則之力。極細，極淡，如同蛛絲上掛著的一點晨露，卻自有靈性，在她掌心拼命地掙扎、扭動，想要逃回那片混沌里去。
"快回！"掌門不敢怠慢，意念一動，牽著李寒山的神念，順著來路疾退。
回歸的瞬間，李寒山的感知重新接上了肉身。玉衡宮內，靈泉的水聲、聚靈陣的低鳴，一併涌了回來。
守在前殿的煙兒第一個察覺了動靜——宮殿深處那股壓抑了數日的感覺，忽然變了。她剛要起身，一道無形的禁制之力輕輕拂過，把她穩穩按回了台階上。
"守著，別進來。"李寒山的聲音淡淡傳來。
煙兒撇了撇嘴，老老實實坐回去。
而玉衡宮深處，掌門的掌心——不，是她攤開的雙掌之間——一縷銀白色的微光正在瘋狂衝撞，撞得整座宮殿的靈氣都跟著震盪。
"這就是法則之力……"李寒山屏住了呼吸。
"看可以，別碰。"掌門咬牙維持著禁錮，"這東西，捕獲之後極難保存。它不屬於肉身，不屬於神魂，是天地本身的東西——必須在一炷香之內融入己身，否則立刻逃逸，回歸天地，誰都留不住。"
"而融入己身……"她的聲音里透出一絲凝重，"短則數日、十數日，長則數月。法則入體，如燒紅的鐵水澆進經脈，是世間最極致的痛楚。這期間不能停，停了前功盡棄；不能錯，錯了一線，法則反噬，便是魂飛魄散。"
"本座現在，要開始了。"
她抬起頭，看向李寒山："道門還開著，你的神念還可以留在法則之地繼續體悟——但裡面的兇險，你現在也知道了。本座給你一次機會——撤，還是不撤？"
李寒山搖了搖頭。
"不撤。"
"你——"
"師尊，弟子說了，還想多感悟感悟法則。"他笑得沒正形，"這種千載難逢的機會，錯過了，下次上哪兒找去？"
掌門看著他。
她當然知道，感悟法則是一回事——更主要的是，她的神魂一旦開始融法則，便再也無暇顧及身後。他留在法則之地，是在替她守那扇門；他留在她身邊，是打算在法則反噬燒過來的時候，再替她扛一半。
這個混帳。
都到這一步了，還在想著替她擋刀。
"……隨你。"她別過頭去，聲音很輕，"自己小心。"