翌日，天還未亮。
合歡宗山門東側，一座青黑色的古塔靜靜矗立了數千年。塔頂懸著一口一人多高的青銅巨鍾，鐘身布滿歲月的銅綠，鐘面上隱隱有神念的紋路流轉，萬年來，不知見證了多少宗門的興衰。
一道身影踏空而來，落在塔頂。
李寒山仰頭，看著眼前這口巨鍾，咂了咂嘴。
"好傢夥，這就是召集鍾？果然名不虛傳。"
不過今日不是研究這個的時候。
他回憶著夜霜華轉授的那段法訣，雙手掐訣，體內靈力順著一條玄奧的路線流轉，盡數匯聚於指尖。
"起。"
鐺——！！
第一聲鐘響，轟然炸開。
那鐘聲並不靠空氣傳播——它直接響徹在每一個合歡宗弟子的識海深處，無論你是在閉關、在煉丹、還是在睡覺，鐘聲都如驚雷一般，在你的神魂里，重重地，敲了一下。
鐺——！！
第二聲。
第三聲。
……
第九聲。
整個合歡宗，徹底醒了。
——
長老殿。
七道強橫的氣息幾乎同時睜開了眼睛。
"鍾？！"
九長老霍然起身，臉色一變："召集鍾怎麼會響？！九聲……不對，還在響——"
鐺——！！
第十聲。
"十二響……"三長老的臉色沉了下來，"有人在召集全宗。"
九長老神識轟然鋪開，掃向東側古塔，下一瞬，他的臉色由白轉紅，由紅轉紫：
"李寒山！！"
"是那個小畜生！召集鍾只有掌門和長老會能驅動，他哪來的法訣？！"
"是掌門給的。"三長老陰著臉，一字一頓，"還能有誰？"
九長老胸口劇烈起伏了幾下，抬腳就要往外沖——衝到殿門口，卻又硬生生剎住了腳。他想起廣場之上那一拳，想起至今還埋在坑裡沒爬出來的六長老，想起那柄連大長老都忌憚三分的神魂之劍……那隻腳在門檻上懸了三息，終究沒敢邁出去。
"好膽！"
三長老一掌拍在案上，鬚髮皆張："果然是掌門！她這才剛剛突破，就迫不及待地要立威了！敲召集鍾，開全宗大會——她是真要把長老會當擺設！"
"我們不去！"
"哼，就讓她自己站在廣場上唱獨角戲！全宗大會，沒有長老會到場，看她這個大會，怎麼開得起來！"
"只怕，由不得我們。"
一個蒼老的聲音，自殿內深處緩緩響起。
大長老聶鴻淵，不知何時已經睜開了眼。他坐在主位上，渾濁的目光落在殿門外的天色上，聲音不疾不徐：
"召集鐘響十二聲，是祖師定下的鐵律——鐘響十二，全宗必到，不到者以叛宗論處。這不是掌門的規矩，是祖師的規矩。誰不去，誰就是叛宗。這個道理，你們不懂？"
殿內一靜。
"大長老！"三長老急道，"她這分明是借題發揮！陰泉宗頂得艱難，仙盟兵鋒直指我宗，這種時候她不想著禦敵，反倒先搞起內鬥來了——"
"所以才要去。"聶鴻淵緩緩站起身，麻衣芒鞋，負手而立，"陰泉宗還沒滅，仙盟的威脅還在前頭，這個時候跟她硬頂，不占理，也不占勢。"
"哦？"二長老斜倚在椅中，半男半女的聲音幽幽響起，"大長老今日，倒是好脾氣。"
"老夫只是不想把力氣，浪費在沒必要的地方。"
他頓了頓，忽然道：
"諸位莫非以為，老夫這千餘年，是白坐的？"
眾長老一怔。
"前陣子在前線，攻仙盟那座烏龜殼的時候，"聶鴻淵的聲音依舊平靜，可每個字都像一記重錘，敲在眾人心頭，"機緣巧合之下，觸動了一絲契機。"
"老夫如今……離合道三層，只差一層窗戶紙了。"
轟。
殿內眾長老的眼睛，齊刷刷地亮了。
"大長老！此話當真？！"六長老第一個蹦了起來。
"千真萬確。"聶鴻淵頷首，"短則數月，長則一年，老夫必能踏出那一步。"
"太好了！"九長老激動得滿臉通紅，"一旦大長老到了合道三層——掌門才合道一層！中間隔著兩個小境界，她拿什麼跟您斗？！"
"不像現在，您只領先她一層。她是掌門，又握著宗門幾門不傳秘法，真撕破臉打起來，您未必討得了好。"三長老接道，語速飛快，"可一旦您突破了合道三層——合道之境，一步一重天！到那時她縱然有秘法傍身，也萬萬不是您的對手！"
"這合歡宗的話事權，還是要回到長老會手裡！"
殿內的氣氛，陡然為之一變。方才還愁雲慘霧的眾長老，一個個臉上都有了光——只要大長老再進一步，長老會壓了掌門幾百年，往後，還能再壓幾百年！
"都穩著點。"
聶鴻淵淡淡開口，壓下眾人的躁動。
"老夫突破之前，都不要輕舉妄動。她如今是合道，占著大義，又剛立了威——這個時候跟她硬碰，是最蠢的。"
"她想開全宗大會，那就讓她開。"
"她想立威，那就先給她這個面子。"
他環視一周，最後落下一句：
"走吧。"
"先去廣場，看看她這葫蘆里，到底賣的是什麼藥。"