辰時未到，山門廣場上，已經人山人海。
數十萬人。
自合歡宗立宗以來，規模空前的全宗大會，把整個五峰都搬空了。外門的、內門的、各峰的、各殿的、閉關的、遊歷趕回來的——黑壓壓的人潮從廣場中央一直蔓延到山道盡頭，漫過五座山峰的雲海，連空氣中都瀰漫著一股燥熱的、興奮的嗡鳴。
這是刻在每一個合歡宗弟子骨頭裡的鐵律。哪怕是在閉關衝擊瓶頸的，聽到第十二聲鐘響，也只得罵罵咧咧地收功出關，一路狂飛。
人潮最前方，一群核心弟子交頭接耳，議論紛紛。
"十二響……自我入宗三百年，就沒聽過十二響！"
"敲鐘的是誰？聽說了嗎？"
"是那位！李長老！昨日夜裡，有人親眼看見李長老登了鐘樓！"
旁邊一個弟子忍不住插嘴：「李長老？他入門才多少年，也配登鐘樓？」
話音未落，便被同伴狠狠扯了一把袖子：「閉嘴。你猜，是誰把法訣給他的？」
眾弟子面面相覷，隨即心照不宣地壓低了聲音。
李長老敲鐘——那這鐘，就不是李長老敲的，是掌門。
一個入門不過數十年的長老，拿著掌門的法訣，敲響只有掌門能敲的召集鍾——這其中的意味，再明白不過：掌門這是要重新掌權了。
借著合道之威，借著那石破天驚的一劍，借著這口千年未響的召集鍾，她要向全宗、向長老會宣告：從今往後，合歡宗，姓什麼。
——
廣場東側的高台上，李寒山負手而立，百無聊賴地看著台下那片黑壓壓的人潮。
數十萬人。
他看了一會兒，心裡漸漸咂摸出一點滋味來。
合歡宗的弟子，實在是太多了。可這數十萬人里，真正能打的，又有幾個？
他神識如水般漫過全場，一掃而過——鍊氣占了七成以上，築基兩成出頭，金丹半成不到，至於元嬰以上，那就更少了，不能用幾成來算，滿打滿算也就千餘人，還絕大多數是元嬰初中期，堆在人群里毫不起眼。
再往深處掃，化神不過百餘，煉虛更是寥寥。那股看似磅礴的氣勢，拆開來看，竟薄得像一層紙。
"看著嚇人，其實都是湊數的。"李寒山心裡搖頭。
與仙盟那樣的龐然大物開戰，鍊氣築基的弟子連當炮灰的資格都沒有；金丹才有資格上場，元嬰才算骨幹，化神才算戰力，煉虛——才配決定局部戰場的勝負。
"難怪掌門不急。"他若有所思，"仙盟圍了半個月還沒啃下陰泉宗，說明那邊的化神、煉虛還沒傷筋動骨。這場仗，打的是高端戰力，下面這些人，撐個場面罷了。"
當然，場面也有場面的用處。數十萬人的宗門動員起來，靈石、丹藥、符籙、飛舟，後勤線上人流滾滾，本身就是一種底蘊。
正想著，天邊數道遁光先後而至。
先是五道身影聯袂落下，落在高台另一側——五長老一身絳紫長裙，笑吟吟地落在最前；她身後，七長老一襲素色長裙，微微頷首；再往後，八長老等幾位長老，也依次落座。
他們落座的位置，極有講究——不偏不倚，正對著掌門的主位方向。
李寒山看在眼裡，心頭瞭然。
長老會，已經開始分裂了。
五長老自不必說，自荒山那日起，立場就已經明明白白；七長老那日隨五長老一同走出長老殿，便是投名狀；八長老在廣場一戰之後主動上前道賀，如今也徹底倒向了掌門這一邊。
這幾位，已經是公開站隊了。
高台上茶案齊備，靈果仙茗一應俱全，卻無人去動。兩席之間隔著一片空蕩蕩的石台，風從中間穿過，卷得香爐青煙忽左忽右，像一道看不見的界線。
又過了數息。
轟——
一股難以形容的氣息，自天邊緩緩壓來。
雲層無聲地分開，大長老聶鴻淵踏空而至，麻衣芒鞋，負手而落。他身後，二長老、三長老、四長老、六長老、九長老魚貫而來，落在了廣場另一側——與五長老等人，恰好隔著整座高台，遙遙相對。
兩邊人馬落座，誰也不說話。
廣場上數十萬人，也漸漸安靜下來，落針可聞。
李寒山站在高台中央，目光在兩側長老席上掃來掃去，心裡直犯嘀咕。
大長老居然一句話都不搶？
方才他刻意站在這高台最顯眼的位置，就是等著有人跳出來質問"為什麼是你敲鐘""誰給你的權力"——屆時他正好再立一次威。
結果，大長老落座之後，雙目微闔，老僧入定一般，連個眼皮都沒抬。
"這老東西……"李寒山眯了眯眼，"難道認命了？"
不像。
以他對聶鴻淵的了解，這位執掌長老會千年的老狐狸，絕不可能就此俯首。可對方偏偏按兵不動，任你怎麼試探，就是不接招。
沉默比發難更麻煩。發難是刀，出了鞘就能看見；沉默是井，黑黢黢的，誰知道底下藏著什麼。
"有意思。"李寒山舔了舔嘴唇，把這點疑惑壓回了心底。