辰時正。
天地，忽然安靜了一瞬。
緊接著，萬頃天光自九天垂落，雲層如潮水般向兩側退開——一道玄色身影，自天而降，落在了高台主位之上。
掌門。
她沒有刻意釋放威壓，可她就那麼隨意地站在那裡，整座廣場、數十萬弟子、連同高台兩側的所有長老，都只覺得呼吸一滯——仿佛站在那裡的不是一個人，而是這方天地本身。
風停了。雲靜了。連香爐里裊裊升起的青煙，都在半空中凝了一瞬，才重新散開。
"參見掌門——！"
山呼海嘯，數十萬人齊齊躬身，聲浪沖天而起，震得五峰雲海翻騰不休。
掌門抬手。
聲浪，戛然而止。
"都免了。"
她的目光掃過全場，不輕不重地開口，聲音卻清晰地落進每一個人的耳朵里：
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"今日召集全宗，只為一事。"
"仙盟大軍圍困陰泉宗，已逾半月。陰泉宗屢發求援，本座與諸位長老商議之後，已定下方略——"
"合歡宗，即將出兵。"
"馳援陰泉宗，共抗仙盟！"
轟——
廣場上數十萬人，先是一靜，隨即炸開了鍋。
出兵！
大戰，真的要來了！
有人攥緊了拳頭，有人倒吸涼氣，也有人下意識地望向身旁的同門。數息之間，興奮、忐忑、惶恐、躍躍欲試，幾十萬張臉上翻湧著幾十萬種神色，喧囂聲一浪高過一浪。
掌門抬手壓下聲浪，繼續道：
"本座令——"
"此役，本座親率大軍出征。大長老、二長老、三長老、四長老、六長老、九長老，隨軍出戰。各峰峰主、內門長老、核心弟子，按功勳簿次第點兵，即日集結完畢。"
她頓了頓，目光落在高台中央那道身影上。
"李寒山。"
"弟子在。"李寒山上前一步。
"你與五長老，留守宗門，執掌防務。"掌門淡淡道，"本座不在的這段日子，宗門上下，由你二人代管。"
李寒山躬身領命："弟子遵命。"
心底，他卻跟明鏡似的。
留守？
掌門這是明擺著在保護他。
他出身特殊——在仙盟待過十幾年，紫雷閣外門長老的身份雖然早已洗清，但仙盟知道他底細的人，絕不在少數。這一場大戰，仙盟三位合道大概率親臨前線，一旦他在戰場上露了面，被人認出"紫雷閣那位李長老"，到時候仙盟的高層會怎麼想？會不會把他當成內應？會不會有人借題發揮，裡應外合地構陷他？
戰場之上，刀劍無眼，人心更是無眼。
讓他留守宗門，等於把他摘出了這場渾水——髒活累活，她這個當師尊的一肩挑了，讓他在後方安安穩穩地修煉。
"這樣也好。"李寒山心裡暖了一下，隨即又嘿嘿一笑，"正好，宗門裡……也還有些'功課'沒做完。"
然而——
"掌門！老夫有異議！"
一個尖銳的聲音，驟然從長老席另一側炸響。
九長老霍然起身，臉色漲紅，指著高台中央的李寒山，聲色俱厲：
"宗門重地，豈可交給一個入門不過數十年的小輩代管？！他算個什麼東西——"
"哦？"
李寒山轉過頭，笑眯眯地看著他，不緊不慢地開口：
"九長老，幾日不見，嘴上的傷好了？"
九長老一噎，下意識地捂了捂胸口——那裡到現在還隱隱作痛。
"你……"
"我什麼我。"李寒山臉上的笑，一點一點地淡了下去，"宗門重地，不能交給我——那該交給誰？交給你？"
"九長老，當著全宗數十萬弟子的面，我給你提個醒。"
"當年我在仙盟，是誰一紙密報，把我的行蹤、相貌、底細，一字不漏地送到了仙盟的案頭上？這筆帳，本座記著。今日是掌門的大日子，本座不與你計較——但你要再敢伸手指頭指我，"
他頓了頓，一字一頓：
"下一次，斷的就不是牙了。"
九長老伸出的那根手指，僵在半空，抖了三抖，終究沒敢再往前遞半分。
長老席上，三長老、六長老交換了一個眼色，張了張嘴，終究沒敢出聲附和——前車之鑑，就在坑裡躺著呢。
滿場數十萬人，鴉雀無聲。
就在此時——
"掌門。"
大長老聶鴻淵，緩緩睜開了眼。
他自始至終坐著沒動，直到此刻才開口，聲音蒼老，卻不容置疑：
"五長老留下，不妥。"
"哦？"掌門垂眸看他。
"宗門防務，非兒戲。五長老素來不管庶務，留她獨撐大局，老夫不放心。"聶鴻淵淡淡道，"依老夫之見——留下四長老。"
"四長老處事老練，執掌外務多年，宗門上上下下，沒有她搭不上話的地方。由她與李小友共同主事，方保萬全。"
說罷，他眼皮一垂，重新闔上，仿佛只是隨口一提。
掌門看了他兩息。
四長老……她眼底閃過一絲極淡的思量。五長老是她的人，這一點如今長老會上下誰看不出來？聶鴻淵這一手，是把她最得力的人從宗門裡摘出去，順手塞進來一個他們的人——老狐狸打得一手好算盤。
"准了。"
掌門淡淡開口，一錘定音：
"四長老留下，與李寒山共掌宗門防務。五長老，隨軍出征。"
"諸位——"
她站起身，玄色大氅獵獵作響，合道之威如淵似海，緩緩漫過整座廣場：
"明日一早，大軍開拔。"
"此戰，許勝，不許敗。"
餘音未落，她已轉身，玄色身影沒入高台之後的天光之中。數十萬人齊齊躬身相送，沒有人抬頭。直到那道身影徹底消失，廣場上才重新有了聲音——卻不再是方才的喧嚷，而是一種沉甸甸的、壓著嗓子眼的低語。