同一時間，十萬里之外，陰泉宗前線，聯軍大營。
帥帳之內，燈火通明。
掌門一襲玄色戰甲，端坐主位，指尖壓著幾份剛送到的軍報。前線對峙三月，仙盟圍而不攻，雙方就像兩頭互相試探的凶獸，誰也不願先露出破綻。
帳外朔風獵獵，吹得帥旗嘩嘩作響。
忽然——
她腰間的傳訊玉符，亮了。
不是尋常的軍報玉符，而是那一枚。那一枚只在宗門生死存亡之時，才會被激發的加急玉符。
掌門的眼皮，猛地一跳。
她一把抓過玉符，神識掃入——
"天魔宗主未死，襲我山門，強闖大陣，東側三陣眼損毀，大陣危殆——"
轟！！
一股難以形容的恐怖氣息，自帥帳之中沖天而起！帳簾瞬間化為齏粉，帳外的侍衛弟子被掀飛出去十幾丈，整座帥帳連同方圓百丈的地面，齊齊下陷三尺！
"掌、掌門息怒——"
傳令弟子連滾帶爬。
掌門死死攥著那枚玉符，指節根根泛白。她的胸口劇烈起伏著，那雙深不見底的眸子裡，翻湧著幾欲噬人的寒意。
天魔宗主。
天魔宗覆滅之時，仙盟三合道圍殺，所有人都以為這魔頭死了。原來沒有——原來他藏了好幾個月，藏到了合歡宗精銳盡出、山門最空虛的時候！
好算計。
好狠的算計！
"傳令——"她霍然起身，聲音冷得像淬了冰，"召集各長老，帥帳議事，即刻！"
——
不到一炷香，聯軍大營之中，一道道遁光先後落在帥帳之前。
大長老聶鴻淵走在最前。這位大長老已於數日前出關，只是眉宇間那股鬱氣誰都看得出來——閉死關兩月余，那一層窗戶紙，終究還沒捅破。
他身後，二長老、三長老、五長老、六長老、九長老魚貫而入。
眾人入帳，先是被帳內那股尚未散盡的寒意激得心頭一凜，隨即看到掌門手中那枚玉符，臉色齊齊一變。
"都看看吧。"
掌門將玉符丟給大長老，聲音聽不出喜怒。
聶鴻淵神識一掃，瞳孔微縮，隨即傳與眾人。帳內寂靜了數息，隨即炸開了鍋。
"天魔宗主沒死？！"
"襲我山門？！大陣危殆——"
"怎麼可能！三合道圍殺，他是怎麼活下來的？！"
"都閉嘴。"掌門冷冷開口，帳內瞬間死寂。
她緩緩坐下，目光掃過眾人，一字一頓：
"第二道傳訊，已經到了。"
她取出另一枚玉符，靈力一引，四長老那熟悉的字跡浮現在半空之中——
"李長老已獨自引開天魔宗主，山門之圍暫解。李長老……生死未卜。"
生死未卜。
四個字，像四根針，扎在每個人眼裡。
掌門盯著那四個字，看了很久很久。
那個小混蛋。
又是這樣。天塌下來，他總是第一個站出來，把最重的東西往自己肩上一扛，扛完還笑嘻嘻的，好像只是出了趟遠門。
她想起玉衡宮裡被他攪亂的那一池春水，想起洞府中那一日一夜他伏在耳邊說的渾話，想起他每回闖了禍湊過來喊"師尊"時那副嬉皮笑臉，想起他渡過來的那一縷縷纏著她靈力的純陽之氣——那個總是站在她身前、嘴上沒個正形、卻比誰都靠得住的小混蛋。
什麼大局。
什麼宗門。
什麼唇亡齒寒。
這一刻，她滿腦子只有一行字，翻來覆去地燒——
他若死了，這一切要來何用？
眼眶莫名有些發熱，隨即，被她強行壓了下去。壓不下去的，是心底那陣陣發緊的絞痛。
煉虛五層，引開一尊合道。
那不是出遠門。那是拿命，去換全宗上下幾十萬條命。
"本座，要回宗。"
掌門站起身，玄色戰甲在燈下泛著冷光，一字一句，擲地有聲：
"即刻動身，去找他。"
——
帳內，一片譁然。
"掌門！"大長老聶鴻淵第一個開口，眉頭緊鎖，"萬萬不可！"
"戰事正酣，仙盟三位合道虎視眈眈，主帥若在這個時候離陣——陰泉宗一旦有個閃失，聯軍戰線當場崩潰！到時候仙盟大軍壓過來，我合歡宗這數十萬弟子，腹背受敵，後果不堪設想！"
"不錯！"九長老也急了，"掌門，為一個煉虛……"
"住口。"
掌門的聲音不大，九長老卻像被人掐住了脖子，後面的話硬生生咽了回去。
"他不是'一個煉虛'。"掌門緩緩道，"他助本座突破合道；他在山門立威，壓住長老會；他留守三月，護住幾十萬弟子不失——今日若沒有他引開天魔宗主，此刻傳到前線來的，就是山門已破的喪訊！"
帳內，鴉雀無聲。
五長老站在人群中，望著半空中那四個字，輕聲道：
"這小子……平日裡瞧著吊兒郎當，關鍵時刻，是真敢扛啊。"
她抿了抿唇，上前一步："掌門，我隨您回去。"
"不必。"掌門抬手，"本座一人回。"
"大軍不動，營盤不撤，旗號不熄。前線全力防禦——聶鴻淵。"
"老夫在。"
"本座走後，前線防務由你主持。"掌門看著他，"仙盟不知道本座離開，只要你們守得住、不露怯，他們未必敢全力壓上。拖住他們——本座把李寒山帶回來之前，這裡，一寸都不能退。"
聶鴻淵與她對視了足足三息。
他張了張嘴，似乎還想再爭，可迎著那雙眼睛，最終，所有的話都化作一聲長嘆：
"……老夫，領命。"
掌門深深看了他一眼，玄色大氅一振，人已出了帥帳。
當夜，一道不起眼的遁光自聯軍大營後山悄然升起，沒入夜幕，朝東南方向，疾馳而去。
——
雲層之上，夜風如刀。
飛出三千餘里，確認再無人窺伺，那道遁光的速度才稍稍放緩了半分。
掌門立在雲頭，玄色大氅被夜風吹得獵獵作響。四周無人，她終於不必再端著那副萬年冰山般的面孔——那雙深不見底的眸子裡，的擔憂與焦灼，再不掩飾。
她取出那枚傳訊玉符，又看了一遍那四個字。
生死未卜。
"李寒山。"
她低聲念著這個名字，指尖一點點收緊，玉符幾乎要嵌進掌心。
"你給本座聽好了。"
"本座的人，生是本座的人，死是本座的鬼。你敢死試試——"
"便是追到黃泉路上，本座也要把你拎回來，打斷腿，鎖在洞府里，雙修一輩子。"
話音散在風裡。玄色遁光陡然暴漲，撕開夜幕，朝著合歡宗的方向，疾馳而去。
——
掌門走後，帥帳之內，久久無人說話。
良久，六長老忽然開口，聲音悶悶的："那小子……老夫先前還跟他動過手，被他一拳砸進了坑裡。"
"現在想想，那一拳，挨得不冤。"
"老夫活了一千多年，見過惜命的，見過逞英雄的，可見過哪個煉虛，敢把一尊合道往自己身上引的？"
五長老笑了笑，沒說話。
九長老站在角落，臉色變幻了半天，忽然咬了咬牙，從牙縫裡擠出一句：
"逞英雄！不知天高地厚！"
"被合道追殺……哼，十死無生，純屬活該——"
"九長老。"六長老斜了他一眼，"你這'活該'兩個字，怎麼聽著，比哭還難聽？"
九長老臉一紅，別過頭去，再不吭聲。
主位之上，聶鴻淵雙目微闔，指尖在扶手上輕輕敲擊著，一下，又一下。
沒人知道這位大長老在想什麼。