夜月高懸，老城巷道。
一處人跡罕至的隱秘死角。
呼。
寒風掠地，卷揚金屬碎屑。
凌空漫舞，恍若鋼金鐵雨。
一個身著漆黑斗篷，覆著半臉面具的男子，伴隨著勁風，掠至此地。
「呼呼，這溫尼伯實力果然名不虛傳，強大的令人窒息，不愧是老牌超凡。」
【金杯】呼出口帶著金屬味的氣息，緩緩散去身上燃燒的能量。
那漫天飛揚的金屬碎屑立時失去動能，瞬間落地，回歸死物。
他一把扯下破破爛爛的斗篷，露出那一頭如墨長發，與那不算健碩，卻也結實的體格。
「呼，拜那潛行在暗處的傢伙所賜，我那新建的實驗據點，怕是回不去了……」
【金杯】金色雙眸環視四周，鎖定一條漆黑逼仄小道。
在經過一段彎彎繞繞、忽左忽右的行程後，一個死胡同出現在眼前。
「真是夠隱蔽的，繞了那麼大段路。」
「九年前的我，可真是謹慎過頭了。」
「這地兒本就偏僻無人，我還在選了不起眼入口情況下，居然還搞這麼多彎彎繞繞……」
【金杯】感嘆著，眼裡儘是對過去的回憶。
搖搖頭，驅散腦中不合時宜的情緒。
他手指有序按動著，牆壁上那隱秘的凸起石磚。
咔嚓…咔嚓……
沉悶的機括響動，自石壁內部悄然轉開，整塊岩壁向內緩緩滑移。
一道幽深暗門就此顯現。
冷風順著門湧出，裹挾著極淡金屬味。
【金杯】踏入其中。
順著窄道前行，很快來到一個還算開闊的地下空間。
「大人！？」
兩名學者模樣，神色萎靡的男子，當即停止實驗，緩緩放下手中試劑瓶，神色驚訝。
他們似乎沒想到，會在這時間點碰到【金杯】。
「【地核髓金】的提取實驗，進展的如何了？」
【金杯】沒有說明突然訪問的原因，直接開口詢問情況。
「回、回大人，進度還是與數月前一般，幾乎沒有任何進展。」
兩名學者躬身，神色緊張。
九年了。
他們被深淵教團，秘密關押在這暗天無日的牢籠里。
每天除了解決生理需求外，就是研究。
研究如何將那莫名的金屬【地核髓金】，從那該死的巨石中提取出來。
他們想破了頭，熬了無數個日夜，但每次實驗稍有起色，最終結局還是會導向失敗。
要不是他們家人，被深淵教團監控的同時，還可持續獲得獲得錢財，他們早想一死了之了。
這種暗天無日的時光，最是折磨人。
聽到這話。
【金杯】那雙輝金眸子，倒也沒露出失望，似乎習以為常。
可惜了。
要是這神話時代遺留下來的【地核髓金】，能被成功提取，為我所用。
那我將不再受制於【博士】之手，在深淵教團中獲得一定地位與自由。
……
雪漫城男爵府。
巴雷特大小姐閨房門外。
洛可可昏昏欲睡，扎著雙馬尾的腦袋，不停往下打，但她就是不睡。
她要等從上月中旬開始，就突然三天兩頭，玩夜行遊戲的自家大小姐回來。
不然心中不安。
「話說小姐她……到底是怎麼避開巡邏守衛的？」
「我是有見她在練習西洋劍，但關於移形技藝卻沒見過，按理說，她不可能避得開的……」
洛可可眉頭輕皺。
突然。
金柏莉閨房裡，傳出窗戶被悄悄打開的聲音。
那聲音灰常輕，但耳力還不錯，且一直關註裡頭情況的洛可可，輕易就能發現。
「啊，大小姐終於回來了！」
洛可可神色一振，精神提升少許。
她看了會天上銀月，稍微等了會，掐好時間，輕輕敲了敲房門。
「小姐，您睡了嗎？沒睡要不要吃點夜宵？」
「……可可？你、你怎麼又大晚上的不睡覺？」
房內傳出大小姐的有些慌張的聲音。
接下來，是一陣快速又輕聲的換衣服響動。
吱呀。
門被打開。
探出一張氣鼓鼓的臉蛋，和略顯凌亂的淡金秀髮。
「可可，我都跟你說過好幾遍了！晚上我要睡·覺啦！」
「你睡不著就去看小說！不要打擾我休息好嗎？」
面對小臉，鼓得像倉鼠般的自家大小姐，洛可可絲毫不慌，行了一個女僕禮，慢悠悠道：
「小姐，您要吃夜宵嗎？我去給您準備。」
「不吃！哪有女士大半夜不睡覺，起床吃夜宵的？」
大小姐話剛說完。
咕……
其肚子立時傳來抗議的鼓動，聲音不大不小，剛好傳入雙方耳朵。
「……」
金柏莉微微沉默，臉蛋漸漸被通紅所占據，如紅蘋果般鮮美誘人。
洛可可明白。
自從大小姐喜歡玩夜行遊戲後，食量就一直增增往上漲。
白天。
自家大小姐因為矜持、女性的斯文，或者某種原因，一直不肯多吃。
但夜裡。
她經常聽到自家大小姐，時不時的，在回來之後，就偷偷摸摸跑去廚房找食物。
那之後。
洛可可下決心做個時間管理大師，偷偷睡覺，實在不行就忍著困意，安靜等自家大小姐回來。
「絕不能讓小姐挨餓！」
這是在發現金柏莉秘密後，洛可可暗暗發下的誓約，亦是她今後的信念之一。
「小姐？您還要……哈～」
洛可可打了個哈欠，揉了揉有些朦朧的眼睛，「還要吃夜宵嗎？我去給您準備。」
「……好、好吧，簡單點就好，做完你趕緊去睡覺吧。」
大小姐微微低著頭，兩隻縴手抓了抓裙擺，聲音細如貓咪，幾乎聽不見。
但女僕洛可可聽力相當過人，聽得很清楚。
她當即快步朝廚房走去。
……
雪漫城內圈，蘭佩路基家。
裝潢典雅精美的長餐桌上，擺滿了豐盛的餐食。
有奶油蔬菜湯、流著蜜的烤肉、色香味俱全的烤腸、麥香四溢的法棍等。
營養豐富，味道可口，讓人忍不住味蕾大開。
唯一可惜的是，這些食物都已然冷卻，失去了些許風味。
梅露露、老亞瑟、敢達三人都安靜坐在餐桌邊，沒有動刀叉。
他們對面的沙發上，坐著劉易斯。
四人都很沉默，沒有太多話可說。
劉易斯遵循路西斯囑託，說他有事去處理，晚些才回來。
而他則是因某些事情，要與他們暫住一段時間。
老亞瑟雖不清楚具體原因。
但通過昨天查克過來找麻煩這件事上，他已經有所猜測。
至於敢達和梅露露。
他們雖心智不太成熟，但並不蠢笨，能通過其他人的臉色和氣氛，判斷事情的嚴重性。
「劉易斯，你過來一下，我有話跟你說。」
老亞瑟看了劉易斯一眼，朝自己房間走去。
至於主樓兩側的兩個單層輔樓。
左側輔樓閒置，裡頭空無一物。
右側輔樓有幾間房，側面邊上，還建了個車庫，馬車被安置在其中。
「……行。」
劉易斯眼睛閃爍，起身跟著走過去。
他大概知道老亞瑟要跟自己說什麼。
劉易斯曾是奈特的副官。
九年前，他也曾跟隨奈特一同去往大陸參過戰。
因為同屬雪漫島遠征軍，他們是被分到同一個軍營里的。
老亞瑟雖戰力不高，但戰場經驗十分豐富，是多年老兵。
於是。
老亞瑟被安排成雪漫島遠征軍隊長，職位是與奈特和蘭斯洛特騎士長，同級。
僅次於老男爵。