「東家！」
鄧澤棟將兩樣東西放在了桌子上，一張摺疊整齊的麻紙帖，一塊打磨光滑、刻著紋路的木牌。
他將兩樣物事輕輕放在老農手中，語氣平和：「老丈殺雞為食，情重如山，我是一介商人，幾十兩擺銀對我們而言不算什麼，但這東西對你家來說是禍。
哪怕是你偷偷藏起來，但你們去天地間幹活了，就會有人來你們家翻找，甚至是趁著深夜將你們抓起來逼問。
所以想了想後，還是決定不給你們留現銀了，
但我托漢中府水利司的熟人，為你求了這分水份額帖與渠管副長腰牌，分水定額三分，遇旱優先取用，永不加派，傳承兩次，
但我希望第二次用不上，你孫子能考上郡學、大學，為國家效力。」
老農捧著東西，指尖微微發抖，低頭細看。
那紙帖上字跡端正，雖然不認識字，但他確認識蓋著漢中府水利司與寧強縣丞的朱印，也聽得懂水份額帖與渠管副長腰牌的意思。
那木牌雖樸素，卻是鄉渠公所公認的憑據，持牌者可管護本村一段水渠，分派水量，上報旱情，
每月官府另發二十斤粗糧、半貫錢作為補貼，不用下重力，只需守好渠、看好水。
崇禎緩聲道：「老丈，你最懂，西北種地，水比金貴。
這份額帖，是官府認的死數，上面有你們家的名字和住址以及田地位置，誰也不能搶、不能卡、不能改。
這腰牌，是給你一個穩當營生，年紀大了，不必再晝夜挑水，管渠便能養家餬口。」
「這不是銀子，不是糧食，搶不走、偷不去、騙不得，往後遇旱，你家先用水，年成再差，家中也有一口保底糧。」
老農捧著紙帖與木牌，渾濁的眼睛瞬間通紅，大顆淚珠砸在木牌上。
皇帝登基後大修水利，也下了嚴令禁止爭水，基本上是家家都能用上水，
這三分水不算多，他們家的地也是縣衙規定的三分水，在定額上沒有變化，但第一個用和十天後再用這是兩回事兒，收成上可能就是兩三成、甚至一倍的差距。
他活了大半輩子，見過太多因爭水結仇、因缺水絕收的人家，深知這兩樣東西，比十兩銀子、十石糧食都重萬倍。
這是給全家、給子孫後代的活命底氣。
一旁的老婦人和兒媳婦兩人也是愣住了，直勾勾的盯著老農手中的兩樣東西，滿眼的不敢置信之色。
身在這農家，他們豈能不知道這兩樣東西的珍貴？
這東西在皇帝登基之前是可以買賣的，任何一樣東西都得百兩以上的白銀，而且都還在大族和一些秀才手中，他們這種底層農戶想都不要想。
現在他們家竟然兩份都有。
老農將兩樣東西緩緩的放在桌子上，然後噗通一聲跪倒在地，聲音哽咽：「東家…… 東家啊！你這是給咱全家送來了代代不愁的活路啊！咱…… 咱給你磕頭了！」
崇禎連忙俯身扶起他，指尖輕按在老農粗糙的肩頭，望著院外遠處連片的良田與水庫中折射的水光，眼底藏著萬千感慨，只輕聲道：「老丈不必多禮。」
十月的風掠過小院，帶著新糧與泥土的氣息，紙帖墨香猶存，木牌厚重在手。
老農望著眼前這位客商東家，忽然覺得，這人身上有一種說不出的安穩力量，像這方土地，像這渠活水，能托住百姓所有的苦與盼。
他不知道，眼前之人，正是他日日感念、句句信賴的大明天子。
而崇禎心中亦明了，十年拓疆萬里，不如這一紙分水帖，萬邦來朝，不如老農這一滴熱淚、一句安穩。
「老丈，這兩樣東西我給你了，但有些話我也得跟你說清楚，絕對不能不能仗著這些就高人一等，不可仗著管水渠就拉幫結派的，
我希望你們還是十年和現在這種踏踏實實過日子的你們。
否則，他日我若是在路過此地，聽說了你們的惡跡，那就別怪我不講情面，將這兩樣東西收回來。
但是……一會兒有人問，這兩樣東西可以拿出來給他們看看。」
「東家您放心就是，老漢我用性命擔保，絕對不會出這樣的事兒！」
「那就好！」
崇禎拍了拍老農的手，抬頭看了看天色：「時間不早了，我們還得繼續趕路了，就不多留了，咱們有緣再聚！」
「老婆子，快把那些天麻都拿來給東家帶著！」
「老丈，不用……」
「必須拿著！」
老丈態度很是堅決，親自將一袋子天馬放到了車廂上，又將一行人送到了村口，直到馬車消失在山道盡頭，才跌跌撞撞朝著家裡跑去。
此時的小院裡已經擠滿了看熱鬧的鄰里鄉親。
「老叔，你這是咋了？方才那幾位客商是誰啊，看著氣度不凡。」
「沒聽說你家有這麼一位貴客呀？」
「叔，你這又是殺雞，又是打酒，還送了一大袋子天麻，這位貴客就沒有給你們點錢財？」
「是呀，能不能借點，我兒子娶媳婦還差五……十兩，一年後我保證還你！」
「他伯，你看看能不能給我搭個關係，在他們商行找份活？」
此話一出，眾人皆是眼睛一亮，眼中閃過絲絲的貪婪之色。
聽著這個問題，老農心中猛地一咯噔，還真讓東家說對了，連頓飯的功夫都沒到，這些人就來了。
「這個真沒給！」
老農兩手一攤，
「沒給？您當我們是傻子呢？」
「對呀，一隻老母雞價值幾何，我們誰不清楚？您老母雞燉了，還給了一袋子至少三四十斤的天麻，沒好處，你會做到這個地步？」
「您就說吧，我們又不要你的！」
「是唄，是你的就是你的，我們還能搶不成？犯法的事兒我們可不敢做！」
……
「哼……」
老漢在心中冷哼一聲，別看這些人話說的漂亮，好像只是好奇一樣。
如果東家真的是給了他們五十兩銀子，哪怕是他真實的說了，這群人也不會相信的，一定會認為他沒說實話。
而且這些人說不搶，但手段多著呢，軟磨硬泡，天天來你家坐東拉西扯的，你咋辦？
甚至在背後說他們家的壞話，諸如見死不救、忘恩負義、衣錦夜行等等，以訛傳訛，他兒子想用頭目的活都會受影響。
在眾人懷疑和調侃聲中，老農指了指桌上的兩樣東西：「雖然沒給銀子，但是還是給了兩樣東西。」