姜憫的突然造訪，讓雍州世家惶恐不安。
王守誠帶著十三家家主，親自迎到門口，有人連鞋都來不及穿好。
姜憫一襲青裙，不施粉黛，卻讓整座王家大院的氣壓都低了幾分。
她沒有坐主位，而是在主位旁邊坐了下來，姿態從容，語氣平和，開口第一句話就讓所有人鬆了一口氣。
「諸位不必緊張。」
「本宮此來，不是因為王爺要秋後算帳。」
「相反，本宮昨日勸諫王爺多時，才為諸位討來了一份營生。」
王守誠心頭一緊，下意識地拱手。
「公主殿下請講。」
姜憫端起茶杯，不緊不慢地抿了一口。
「殿下說，雍州各世家祖上皆有功於大楚。」
「王家先祖曾開荒屯田，李家先祖曾興學傳道，趙家先祖曾護一方平安……」
「看在先祖的份上，殿下願意給你們一條活路。」
她放下茶杯，目光掃過每一張緊繃的臉。
「只要你們從此不再與民爭利，殿下便許你們一門獨家生意。」
「不知……是何生意？」
王守誠的聲音有些發乾。
姜憫笑了。
「奢侈品。」
「香水、香皂、琉璃器、精製皮貨、貂裘、胭脂……這些，北疆有最好的工藝，天下沒有第二家能做出來。」
「殿下會在半個月後將第一批貨交給你們，由你們賣給那些世家高門。」
「你們自己定價，自己分銷，自己賺錢。」
「殿下只有兩條準則……」
「一、不碰地！」
「二、不傷民！」
堂中一片死寂。
有人低頭沉思，有人交換眼神，有人攥緊了拳頭又鬆開。
一個年輕的家主忍不住問了一句。
「王爺……當真是為了那些泥……百姓？」
姜憫看了他一眼，語氣平靜卻帶著一絲不容置疑的篤定。
「當然！」
「殿下讓本宮轉告諸位，世家之所以為世家，故有功德傍身，但歸根究底，乃是獨攬了旁人沒有的資源。」
「爾等先祖能心懷萬民，恩澤一方，汝輩當真要讓祖上蒙羞不成？」
王守誠沉默了很長時間。
然後他站起來，朝著姜憫深深一揖。
「雍州王家第十二世孫——王守誠，從今日起但恪守祖訓，修文養德，造福鄉里！」
「也在此多謝公主求情之恩！」
「煩請公主請轉告王爺……雍州世家從今日起，唯王爺馬首是瞻！」
姜憫搖了搖頭，語氣輕淡。
「殿下說了，他不需要你們效忠。」
「世家並不高人一等，同樣，他這個王爺也不配踩在任何人頭上。」
說完，她起身離開，像來時一樣悄無聲息。
留下一群滿臉茫然的世家家主，你望望我，我望望你，誰也不理解蕭烈到底在想什麼。
明明是天潢貴胄，明明是先帝獨子，明明手握收復北疆的潑天大功，卻自稱不配踩在任何人頭上？
這種想法，完全超出了世家的認知。
王守誠仰頭望天，想起昔年苦讀的大儒經典，不由得發出一陣感嘆。
「王爺即使無緣九五之位，也當是一帶聖賢啊！」
回到驛館，姜憫把世家的答覆告訴了蕭烈。
蕭烈正在收拾行裝，頭也不抬地說了一句。
「辛苦了。」
「只要這群世家規規矩矩，本王也懶得找他們麻煩。」
姜憫看著他，終於忍不住問出了那個所有人都想問的問題。
「殿下，他們已經在向你示好了，為什麼不接受他們的效忠？」
蕭烈停下手中的動作，直起身，看著姜憫。
「公主，你覺得那些人效忠的是孤，還是坐擁北疆的北疆王？」
姜憫一時語塞。
「這……這不都一樣嗎？」
蕭烈把最後一件衣裳塞進包袱里，拍了拍手上的灰。
「今天他們能效忠本王，明天別人手裡有更好的東西，他們就能效忠別人。」
「忠誠這種東西，在沒有利益捆綁的前提下，是最不值錢的。」
「與其讓他們效忠，不如先立規矩，再給他們一個足矣奮鬥終生的信仰。」
「重振先祖之風，就很不錯！」
他走到窗前，看著外面夜色中雍州城的萬家燈火。
「而且，本王要不要接受他們的效忠，真的不重要。」
「等他們的一切都投在北疆的產業鏈上了，他們想反也反不了。」
「那時候，他們就算不情願，也只能跟著本王的步子走。」
「若是落後一步，便會被大勢碾壓。」
姜憫看著他那雙平靜的眼睛，忽然覺得眼前這個少年比她想像中還要可怕。
他不只是看得透人心，他還知道如何調教。
短短三個月，硬生生把雍州世家逼成了他想要的樣子，而且，他根本不在乎別人願不願意！
第二天一早，羅大牛和蕭雄來向蕭烈辭行。
雍州已定，他們再跟著蕭烈南下，反而容易給楚帝落下「藩王私調兵馬」的把柄。
院子裡的晨光灑在兩人身上，羅大牛一身黑甲，蕭雄一身銀甲，像兩座鐵塔。
蕭烈看著他們，忍不住笑了。
「回北疆的路上小心點，別惹事。」
羅大牛撓了撓頭。
「王爺放心，俺路上就睡覺，不惹事。」
蕭烈一巴掌拍在他後腦勺上。
「就你那呼嚕聲，睡覺的時候都在惹事！」
羅大牛哎喲一聲往旁邊躲，蕭雄笑著補了一腳。
「大牛，你這一路上別把驛站給拆了。」
三人鬧作一團，拳腳來回，塵土飛揚，引得一旁的姜憫和碧酥捂嘴偷笑。
羅大牛一個後仰想躲開蕭烈的拳頭，一個趔趄，懷裡啪嗒一聲掉出塊巴掌大的鐵牌，在地上滾了兩圈，停在蕭烈腳邊，在晨光下翻了個面。
蕭烈彎腰撿起鐵牌，翻過來一看，瞳孔猛地一縮！
鐵牌正面刻著一條盤繞的龍紋，每一片鱗甲都清晰可見，與先帝劍上的龍紋如出一轍。
背面用小篆刻著一行小字。
「大楚蟠龍衛——鐵山。」
蕭烈的手指微微收緊。
他抬起頭，目光落在羅大牛臉上。
有那麼一瞬，他的眼神變了，變得鋒利而冰冷，像刀鋒划過冰面。
羅大牛渾然不覺，正要伸手拿回那鐵牌，嘴裡嘟囔著。
「哎呀，這玩意兒忒礙事！」
他一把拿過鐵牌，隨手就把它扔到一旁，動作隨意得像扔垃圾。
「王爺！再來！看俺最近新學的散手！」
蕭烈看著他把那塊代表蟠龍衛身份的鐵牌隨意丟棄，眼神里的冰瞬間化開了。
如果羅大牛真是蟠龍衛的奸細，怎麼會把是做生命的榮譽如此丟棄？
蕭烈走過去，撿起令牌，拍了拍上面的灰。
「大牛，這東西哪兒來的？」
羅大牛撓了撓頭。
「俺爹的。」
「俺參軍的時候偷出來的，用根布條綁在胸口當護心鏡，可好使了！」
「王爺你是不知道，之前回家探親，被俺爹發現了，追著俺跑了三里地，愣是沒追上！」
蕭烈又問。
「你爹叫什麼？」
羅大牛答得乾脆。
「俺爹叫羅鐵山。」
「俺村里人都喊他射鷹羅，就因為他箭術准。」
「年輕時候可厲害了，能射中天上飛鷹的眼珠子，還不傷皮子！」
「後來俺娘走了，他就帶著俺躲進山里打獵，再也不動弓了……」
他越說越起勁。
「有一回俺惹他生氣，他一箭射斷了俺頭頂的樹枝，差點沒把俺嚇死！」
蕭雄在旁邊插了一句。
「那你爹箭術這麼厲害，怎麼不教你？」
羅大牛一臉無所謂。
「他教了，俺不想學。」
「一拉弓就得拉上一天，還要講什麼平心靜氣，還要練眼力，太麻煩了！」
「俺上山打獵，一根投矛就搞定了，怎那麼麻煩幹嘛？」
蕭烈忍不住癟了癟嘴。
手下有這麼個貨，真不知道是福是禍啊！
他把鐵牌收進懷裡，拍了拍羅大牛的肩膀。
「這塊鐵牌，給孤吧。」
羅大牛大手一揮。
「給給給！王爺拿著當護心鏡，比俺用著合適！」
蕭烈點了點頭，突然說道。
「你清點完人數沒？」
「要是有那個陷陣營的弟兄貪戀雍州繁華，玩過頭，掉了隊，本王可要收拾你這個統領啊！」
羅大牛雙眼一瞪。
「那群癟犢子玩意兒，俺看誰敢！」
「那個……俺去趟茅房！」
羅大牛一溜煙兒跑開，蕭烈轉頭看向蕭雄，壓低聲音。
「回去之後，你讓周巡暗中查一下這個羅鐵山。」
「當年先帝身邊的親衛，箭術極佳，擅射飛鷹。」
「他的來歷、去向，跟他有關係的人，本王都要知道。」
蕭雄雖然不識小篆，但從蕭烈的神態中已經讀出了事情不簡單，抱拳拱手。
「末將明白！」
不一會兒，羅大牛又跑了進來，一個勁傻樂，完全不知道自己已經被安排得明明白白。
「俺就說他們不敢吧！」
「陷陣營的軍規可不是擺設！」
蕭烈看著他一臉憨樣，忍不住笑出聲來。
「行啦！羅大統領治軍有方！」
「趕緊滾蛋！」
送走兩人後，蕭烈站在院子裡沉默了很久。
手裡捏著那枚蟠龍衛的鐵牌，翻來覆去地看，日光照在龍紋上，泛著幽冷的光。
他想起羅大牛剛才那副渾然不覺的樣子，又想起鐵弓在青州那喪盡天良的作為。
兩者之間，完全是兩個世界。
他把鐵牌收回懷裡，心裡默默記下。
羅鐵山、鐵弓、射鵰手、鐵山。
這些名字，遲早要連成一條線。
這時，碧酥輕輕拉了拉他的袖子。
「王爺，咱們該出發了。」
蕭烈回過神來，點了點頭。
「好，走吧。」
「唉，對了，你不是喜歡吃東街那家的果脯嗎？」
「去買點路上吃？」
碧酥一臉得意地晃起了小腦袋。
「奴婢早就備好啦！」
「有梅子，還有桃干！」
蕭烈寵溺地摸了摸碧酥的頭，便走出了驛站。