回到驛館已是深夜。
姜憫後半夜才悠悠轉醒。
她醒來後整個人像失了魂一樣，目光渙散，直勾勾盯著在房梁，連眼珠都像不會轉動了一樣。
蕭烈坐在床邊，手裡端著一杯溫水，沒有催她開口，只是安靜地等著。
「殿下。」
她的聲音很輕，像是從很遠的地方飄過來的。
「你說……一個人……真的能裝這麼多年嗎？」
蕭烈把水杯遞到她手裡。
「你想問的是姜泰？」
姜憫接過水杯，指尖冰涼。
「我問的是我自己！」
「我居然分不清了……」
「我不知道哪句話是真的，哪個畫面是假的。」
她低頭看著杯中的水面。
「小時候他帶我去御花園抓蝴蝶，我掉進水裡，他跳下來把我撈起來，自己嗆了好幾口水。」
「那時候他才十二歲。」
她抬起頭看著蕭烈。
「這樣的人，怎麼會犯下如此大逆不道的罪行？」
蕭烈沒有回答。
他坐到床沿上，伸手把她手裡的水杯接過去放在床頭。
「我不知道一個人能裝多久，可我知道，人是會變得。」
「其實，三皇兄往日對你的呵護，也都是真心實意……只是，造化弄人罷了。」
姜憫哽咽了一下，眼眶泛紅。
「那并州的那次刺殺，真的是三皇兄想要殺我嗎？」
「我是他親妹妹啊！」
姜憫的身體微微顫了一下。
蕭烈輕輕攬過姜憫的肩膀，讓他靠在自己肩頭。
「或許……這一切是姜俊的謊言也說不準呢。」
「畢竟只是姜俊的一面之詞。」
姜憫閉上了眼睛，睫毛在微微發抖。
片刻後她睜開眼。
「不用騙我……賢吉公公是父皇最信任的貼身太監，這些年來，不知道為父皇擋過多少災劫……」
「連他都親口指證三皇……皇兄，又豈能是謊言？」
「我只是不知，皇兄為何要殺我啊！」
蕭烈看著她，沉默了一會兒。
「因為他怕。」
姜憫愣住了。
蕭烈繼續說。
「難道你回國這些天，沒有發現不對嗎？」
姜憫一臉疑惑。
「哪裡不對？除了父皇駕崩，太子哥哥登基，皇兄蒙難之外，其他的沒有任何變化啊！」
蕭烈搖頭嘆息一聲。
「你呀，這是關心則亂。」
「北疆技術你交給三皇子都多久了？」
「你可在景國看到半點北疆的影子？」
「別說鐵路和水泥了，一路上，本王連煉鋼廠都沒見過一座！」
「這只能說明一件事，你三皇兄即使從你手裡拿到了技術，也沒能讓你父皇重視。」
姜憫被蕭烈這麼一提醒，整個人的腦子都開竅了！
「原來……是這樣？」
「若不是親眼見證了北疆的變化，我也不會僅靠隻言片語就相信這些技術可以……」
「所以，三皇兄並未因為這些技術而得到父皇偏愛！」
蕭烈輕輕撫摸著姜憫的肩膀，接過話茬。
「我在收復雍州世家之後，其實在大楚的布置已經結束了大半，你也肯定在書信中與姜泰說過。」
「這也就代表，我要不了多久就會到景國提親。」
「你還記得，我在北疆時對你的承諾嗎？」
姜憫猛地轉頭看向蕭烈。
「你是說，以北疆技術作為聘禮？」
蕭烈點了點頭。
「本王提親，怎能寒酸，不僅會奉上北疆的技術，自然還會準備一些能讓你娘家驚掉下巴的小玩意兒。」
「所以，到了那個時候，你父皇必然會對北疆技術有一個全新的認知！」
「同樣！這些技術在景國，姜泰也做不到獨此一家了。」
姜憫滿臉震驚，眼淚無聲地滑落。
「所以……皇兄想讓我死！」
「只有我死了，他才能獨占技術，只有我死在楚國，他才能以皇兄的名義問責於你！」
「三皇兄也必然會把這一切推到太子頭上，而他就可以用我這一條命，換得北疆的強援！」
蕭烈雙手環保，把姜憫往自己的胸口攬。
「沒事的，都過去了，往後，有我呢。」
姜憫的手指攥緊了被角，眼中的愁緒更深了，整個人都陷入了情緒的漩渦中。
「那他現在被流放到北疆……他不怕我報復他嗎？」
蕭烈看著她。
「他怕。」
「但他更怕自己沒有機會。」
「他現在唯一能指望的，就是你還念著兄妹之情。」
他頓了頓。
「所以，他一定會賭。」
「賭你心裡那點舊情，足夠讓他藉機掌控北疆。」
「那是他唯一翻身的機會！」
姜憫沉默了很久。
「那我該怎麼辦？」
「殺了他？他是我哥哥啊！」
蕭烈微微傾身，聲音低而清晰。
「給他一個機會吧……」
「給他一個選擇的機會，若他懸崖勒馬，我蕭烈必保他一生安穩！」
「若他執迷不悟，便由你發落，我絕不干涉。」
姜憫抬起頭看著他。
「什麼意思？」
「孤已經跟姜俊商量好了。」
「孤會以水土不服為由裝病，不與你同行。」
「你先以北疆王妃的身份回北疆主持大局。」
「如果姜泰真的心懷不軌，他絕對不會放過這次機會！」
「因為本王只要在北疆一天，他就別想動歪心思！」
他頓了頓。
「你只需靜觀其變，看他的所作所為。」
「等他以為一切盡在掌控之時，自然會露出馬腳。」
「到時候你再決定……如何對他。」
姜憫沉默了很久，然後點了一下頭，聲音很輕。
「好！」
「本宮倒要看看，皇兄這顆心，是紅是黑！」
蕭烈把水杯重新遞迴她手裡。
「那就早些休息吧。」
「明天，咱們就起程回北疆。」
他站起來走到門口時姜憫在身後叫住他。
「殿下！」
「為了我一個心愿，你就賭上北疆，是否……」
蕭烈回過頭看了她一眼。
「想什麼呢？」
「雖說是折騰了點，但北疆絕對不是姜泰能掌控的。」
「孤還要去信周巡，讓他裝個傻子呢。」
姜憫臉上終於露出一絲笑容，只是這笑容苦澀至極。
「也是……北疆敬殿下如同神明，又豈是三皇兄能覬覦的。」
蕭烈推開門，轉身朝著姜憫眨了眨眼。
「快休息吧，我的公主殿下。」
「萬事有我，無妨。」
門在他手中輕輕合攏。
姜憫坐在床上，手裡握著那杯已經半涼的水，眼淚在杯中濺起漣漪。