蕭烈起程回北疆的那天，鄞州城下了一場小雨。
景帝姜俊撐傘送行，像是送別一位老友。
「殿下，此去經年，不知何時才能相見……」
「朕真心希望，你和憫兒能萬事順心，餘生安穩。」
蕭烈一勒馬韁。
「本王當真不知，陛下哪句話是真的……」
「不過也無妨，若是來日陛下有閒心，本王必奉陪到底！」
說完，兩人臉上都露出了笑容。
蕭烈帶著羅大牛和五百陷陣將士，押著蟠龍衛和裝載莫舒的木籠，悄無聲息地出了城門。
莫舒被裝在一個半人高的木籠里，四肢的創口已經結痂，但創面依然觸目驚心。
徐德每隔三天給他換一次藥，吊著他那口氣，不讓他死，也不讓他好過。
木籠里的莫舒眼神渙散，嘴角流著涎水，已經分不清白天黑夜。
一路上，徐德挨個給蟠龍衛解毒，這些一心盡忠的義士，終於恢復了神智。
鐵弓恢復神智後，一路上沉默寡言，直到臨近青州時，才主動開口。
「殿下，穆雲還好嗎？」
蕭烈點了點頭。
「她在北疆，我讓她幫忙護衛未來的北疆王妃，一切都好，只是很擔心你。」
「哦，對了！」
蕭烈轉身指了指羅大牛。
「這是你侄子！他爹是你兄長，鐵山。」
羅大牛聞言扭過頭來，一臉茫然，蕭烈一馬鞭抽在他肩膀上。
「傻不愣登的！這是你叔！」
「叫人啊！」
羅大牛這才反應過來，連忙跳下馬來，跑到鐵弓身前跪下磕頭。
「侄兒羅大牛，家父鐵山，拜見叔叔！」
鐵弓一把將羅大牛扶起，仔細端詳眉眼，只是一眼，已是老淚縱橫。
「好啊！好！」
「咱們老鐵家有後啦！」
「跟你爹一個樣！」
「不知兄長……可還？」
羅大牛一臉憨厚，撓著腦袋回話。
「俺爹好著呢！之前在雍州，現在應該已經回北疆準備王爺的婚禮了！」
「再過幾天，您也就見著了！」
此時，一隻沒有出聲的蕭烈看到鐵弓臉上笑容明顯一滯。
隨後，鐵弓又拉著羅大牛說了不少家長里短，說到最後，鐵弓突然說道。
「這些年，你叔我也沒成家，就是在山裡撿了個丫頭，收為義女，給她取名鐵牧雲。」
「大牛你應該是見過了。」
羅大牛連連點頭。
「在并州就見過了！牧雲妹子箭射得極准，模樣又俊俏！」
鐵弓聞言點了點頭。
「哎……這麼多年，在山裡貓著，落下一身病根，指不定什麼時候就沒了……」
「大牛啊……叔就把牧雲託付給你啦！」
羅大牛嘿嘿一笑，拍著胸脯保證。
「放心吧叔！牧雲本來就是俺親妹子！」
「哦，對了！那徐大夫醫術好得很，你讓他給看看，別整天瞎想，以後的好日子長著呢！」
鐵弓一臉苦笑，扭頭看向蕭烈，剛好，蕭烈也正好看著他。
「鐵……叔，這些年，苦了您了……」
蕭烈深吸一口氣，輕聲說道。
鐵弓長嘆一聲，望著蕭烈那和先帝七八分像的臉抹了把眼睛。
「殿下……我……」
蕭烈用力拍了拍鐵弓的肩膀。
「鐵叔，放心，鐵姑娘在北疆，絕不會受欺負，若是日後出家，本王必當以郡主之禮相待！」
鐵弓朝蕭烈拱了拱手。
「多謝王爺！」
「這……就要到青州了吧？」
蕭烈點了點頭。
「嗯，還有十五里。」
路過青州時，蕭烈原本的計劃是將莫舒擺在府衙門口示眾。
可思前想後，還是覺得柳樹溝更恰當。
這裡，蕭烈曾親手埋葬了無數死於瘟疫的百姓……
柳樹溝的炊煙比一年前多了好幾倍，村口的大槐樹下有孩子在追逐打鬧，田埂上有老人拄著拐杖曬太陽。
蕭烈騎在馬上看了一會兒，扭頭看了一眼鐵弓。
鐵弓一臉輕鬆的點了點頭，隨後，兩人的目光都落到了莫舒身上。
「王爺，就這吧……」
「當初，也就是這一片了。」
蕭烈閉上雙眼又緩緩睜開，然後轉頭對羅大牛說。
「不進城了。」
「就在這裡。」
「你去給鄉親們說一聲……」
「就說我北疆王蕭烈，替他們把公道討回來了！」
羅大牛問。
「王爺，這裡？」
蕭烈翻身下馬。
「這筆帳，得埋在這的人來收！」
柳樹溝的空地上搭起了一個簡易的台子，蕭烈站在台上，莫舒的木籠被抬上來放在台前。
青州百姓聽說蕭烈回來了，連忙放下手裡的事從四面八方趕來。
他們站在台下，不斷揮舞著手裡的東西，朝著台上的蕭烈叫嚷著。
「王爺！聽說您病重，好些沒呀？」
「就是！俺們可擔心了！」
「對對對！還有幾個月前，還有人說您在并州……」
蕭烈笑著一一回應，最後抬手壓了壓，全場瞬間安靜下來。
「一年前，青州東部爆發瘟疫，死了數萬人，是本王當著你們親手埋的……」
「你們以為是天災？」
「不是！今天本王告訴你們——是人禍！」
「這個人叫莫舒，原本是蟠龍衛副統領，這些年來假借先帝遺命，為非作歹，草菅人命！」
「為了掩蓋他在山裡養馬練兵的事，他派人往水源里投毒，把瘟疫散播到青州東部的每一個村子。」
台下的百姓都愣住了，一時之間不知該如何反應。
瘟疫……是人禍！而非天災！
狗日的！喪盡天良啊！
蕭烈繼續說話，他說到鐵弓時語氣放緩了一些。
「鐵弓，蟠龍衛統領，被莫舒迷惑，鑄成大錯，但他中途醒悟，迷途知返。」
「在本王追捕莫舒時，幫了不少忙。」
「鄉親們……」
「殿下！夠了！」
蕭烈還沒說完，鐵弓便出聲打斷、
鐵弓站在台下，穿著一件舊皮袍，手裡握著那把斷刀。
他走上台，在所有人面前，撲通一聲跪了下來。
「砰、砰、砰！」
三個響頭，可得震天響。
台下的百姓卻並不買帳。
「磕頭有個屁用？你能把俺娘、俺爹磕活過來嗎？」
「殺人償命！」
台下群情激憤，蕭烈剛想開口說什麼，就被鐵弓擋了回去。
「殿下，末將……想好了……」
蕭烈微微仰頭，心頭有些悶。
鐵弓做錯了嗎？
錯了！
可他一身鐵骨，忠心不二，這種人卻要為了莫舒這種人渣的蠱惑而走到如今這個地步……
蕭烈長舒一口氣，往前一步。
「諸位鄉親！孤知道……」