蕭烈開口了，聲音很輕。
「為了名聲？還是為了皇位？」
「你又何必自欺欺人？」
楚帝沉默了。
那沉默比之前所有的沉默都長，心底最後的遮羞布被蕭烈直接撕開。
「因為朕坐上去之後，就不想下來了。」
他的聲音很低。
「朕坐在那把椅子上，第一次發現原來所有人都要聽朕的。」
「朕不用再看誰的臉色，不用再跟在誰身後撿樹葉。」
「朕說出去的話，就是聖旨！」
「你父皇能做到的事，朕也能！」
「朕甚至能做得更好！」
他苦笑了一聲，那笑容里滿是自嘲。
「可朕……無能！」
「一面要提防世家坐大，一面又要放著你父皇提拔的老臣……」
「到頭來，整個大楚朝堂都開始亂了……甚至北疆……都丟掉了……」
「朕越坐越怕，越怕越不敢下來，越不敢下來就越想把你除掉！」
「你一天天長大，朕就像回到小時候，看到了曾經的皇兄……」
「可你的存在，本身就在提醒朕……提醒朕有多無能！」
蕭烈把茶壺推過去。
「所以，你才讓本王活到成年，卻又巴不得本王去北疆送死？」
楚帝苦笑著點頭。
蕭烈端起茶杯，抿了一口。
「以茶代酒，你我之間的恩怨，便揭過了。」
「父皇中毒，你蒙在鼓裡……坐上九五之位，卻留了本網一條命，兩清了。」
楚帝聞言一愣，看向蕭烈的眼睛，長嘆一聲。
「烈兒……你和皇兄，真的像極了！」
「你們父子倆，比起做皇帝王爺，倒更像江湖上的遊俠兒！」
蕭烈看著蕭牧笑得一臉慈祥，頓時沒有一皺。
「烈兒？」
「你他麼還真敢充大輩兒啊！」
蕭烈跳上石桌，一腳踹在楚帝臉上，隨後整個人撲了上去，直接就是一頓暴揍。
「裝！老子讓你裝！」
「北疆五州都他麼能玩掉了，你還好意思提父王？」
「本王遠赴北疆，你他麼不管不顧！」
「你知不知道，蒼州光復之時，若你果斷出兵，北疆五州的百姓能少受多少苦！？」
「你還有臉笑！？」
蕭烈將楚帝按在地上拳打腳踢，知道覺得心裡舒坦了才停手。
楚帝在地上呻吟著，好半天都沒能起身。
最後，還是被蕭烈提起來，摔回了石桌前。
「本王的帳，清了！」
「蕭瑜的命，你得給本王一個交代！」
楚帝身體晃了一下，像是被撞了一下。
「朕……朕給他送了一包『心源引』，說是迷藥，讓他下毒。」
「朕以為他會照做。」
「他以前從不違抗朕的命令！」
「朕沒想到他會自己喝下去。」
他的聲音開始發顫。
「瑜兒，比朕有骨氣！」
蕭烈看著他。
「他死之前說的最後一句話是——『來生不願生在皇家』。」
楚帝的眼淚終於落下來，無聲無息。
「他小時候最愛吃御膳房的桂花糕，每次來御書房都要討一塊。」
「朕每次都只給他一塊，他嫌朕小氣，可下次還是來討。」
「朕記得他最後一次來討桂花糕的時候，他已經十三了，還是像小時候一樣坐在門檻上吃。」
「朕那時候還覺得他長不大。」
「後來，有些鑽營之輩便攛掇他去針對你，朕不僅沒有阻止，反而越來越放縱……」
他的聲音越來越低。
「朕把他逼死了。」
蕭烈從懷裡掏出一塊白綾和一支筆，白綾邊緣繡著暗紋，正是從蕭瑜靈堂上取來的。
他拔出太平刀，按著楚帝的手就在掌心割開一個口子。
血湧出來的時候，楚帝的手沒有縮。
蕭烈將毛筆蘸上楚帝的鮮血，放進他手裡。
「寫！寫你怎麼把蕭瑜逼死的！」
「寫你怎麼把一個兒子逼成一顆棋子的！寫你在那把椅子上坐久了，是怎麼忘了自己有個兒子的！」
「用你的血，寫罪己詔！昭告天下！」
楚帝握著筆，血從指縫間滴落到白綾上，洇開幾朵暗紅色的花。
他的筆尖懸在白綾上方，卻遲遲落不下去。
蕭烈把太平刀架在他脖子上。
「寫！」
突然！
楚帝忽然冷笑一聲，扔了筆。
他猛地站起來，脖子往刀鋒上撞。
蕭烈手腕一抖，將刀鋒偏轉，刀尖在他頸側劃出一道細長的血痕。
楚帝的嘶吼聲在暮色中炸開。
「君要臣死，臣不死視為不忠！父要子亡，子不亡視為不孝！」
「朕不是明君！可朕絕不做那遺臭萬年的昏君！」
「北疆收復了！百姓變好了！是你蕭烈的功勞，但那也是在朕在位之時！」
「你讓朕寫罪己詔？讓朕遺臭萬年？」
「做夢！」
他雙手握住太平刀的刀身，把刀鋒往自己脖子上壓。
「蕭烈！你想讓朕遺臭萬年？」
「朕就用這條命讓你做一個弒君之臣、殺叔之侄！」
「這污點你一輩子都抹不掉！」
蕭烈看著他，看著那雙布滿血絲的眼睛，看著那副明明在發抖卻還要裝出決絕姿態的模樣。
他笑了一下。
眼前的蕭牧，只剩下一具被權力蛀空的軀殼。
蕭烈鬆開刀柄，後退一步。
楚帝沒料到他真的鬆手，踉蹌了一步，刀鋒在脖子上劃出一道淺淺的血痕後就被慌亂地扔在了地上。
他癱坐在地上喘著氣，血順著手指滴落在青磚縫裡，像一條老狗。
蕭烈彎腰撿起太平刀，用刀身像扇耳光一樣拍了拍他那張因為驚恐而發白的臉。
「慫貨！」
「你以為本王在乎那點所謂的污名？」
「不弄死你，是因為本王還是個人！」
「而且，你就是個廢物，對本王毫無威脅……否則，一刀剁了你又如何？」
他收刀入鞘，把那塊白綾和毛筆留在石桌上。
「三天！」
「自己動手，還能落個知錯能改的體面……」
「你要是不體面，本王就幫你體面！」
他轉身走出亭子，走出御花園，月光把他的影子投在青磚上，那道影子很長很直。
他走出十幾步，忽然停下來，沒有回頭，聲音不高不低地飄過去。
「那塊刻著『牧』字的丑石頭，毀在了東宮那把火里。」
「皇叔，你口口聲聲說與父皇兄弟情深，可那枚印章，居然在一雙破靴子裡！」
楚帝坐在亭子裡，看著那塊空白的白綾，看著自己還在流血的手，看著那個已經遠去的背影。
「何時？」
「朕是何時把那印章弄丟的？」
「朕怎會弄丟的！」
沒有人回答楚帝的問題，但這問題也不需要回答。
但蕭牧把手放在玉璽上時，那枚丑不拉幾的印章，估計就已經在他心中消失了。