昏暗的老林深處。
秦墨右手五指收攏，將凌寒整個人拎在半空。
「秦墨，你放開我……我是宋長老的親傳弟子……」
凌寒又驚又怒，雙腳懸空亂蹬，胸腔里的氣被一點擠出去，一張俏臉漲得通紅。
她拼命去掰秦墨的手，指甲扣在他手背上刮出白印，愣是撬不動分毫。
「哈，這會兒知道搬靠山了？」
秦墨笑出了聲。
「你……你要是敢傷我，宋長老不會放過你的！」
凌寒嘶啞著喊。
「哼。」
秦墨手腕一甩，凌寒整個人被摔進三步外的草叢裡，摔得後背悶響。
她翻了個身爬起來，右手朝遠處一招。
那柄被打裂的雷音劍發出嗡鳴，從泥土裡拔出，顫巍巍飛回她掌中。
「紫霄劍訣！」
凌寒一咬牙，催動僅存的靈力，三道殘破劍光從雷音劍上勉強激發而出，帶著紫色烈焰朝秦墨絞殺過去。
「就這點本事？」
秦墨紋絲未動，雙腿一沉，整個人穩如鐵樁。
三道劍光斬在他身上，金鐵交鳴的脆響炸開，烈焰順著他的皮膚跳了兩下便消散乾淨。
「你……」
凌寒徹底愣住了。
她控制著劍光往秦墨身上招呼。
三道劍光全數彈飛。
連一道血痕都沒留下。
「就這？」
秦墨一步跨出，身形在原地消失。
凌寒心口一緊，雙腳蹬地想要御劍騰空。
才飛起半丈，腳腕忽然一沉，整個人被一隻大手生拽了下來，後背砸在地面上，五臟六腑都跟著震了一下。
「你聽說過一門叫滅神禁咒的東西嗎？」
秦墨半蹲在她身前，笑意不減。
「什麼……」
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凌寒臉色刷白。
「你別……秦墨你別亂來……」
她聲音抖了起來，後背貼著泥地往後挪。
「晚了。」
秦墨右手探出，食指落在凌寒眉心正中，一道精純的神念裹著滅神禁咒的烙印狠狠碾入她的神竅深處。
「不……」
凌寒渾身痙攣了一下，眼瞳放大。
她感應得清楚楚，自己的神竅里多了一團不屬於她的東西，盤踞在最核心的位置，對方一個念頭就能讓她魂飛魄散。
完了。
她本來打算趁機把這個練氣期的廢物抓回去當爐鼎，誰料對方是個深藏不露的煉體怪物。
鐵打的肉身，連她築基巔峰的全力一擊都扛得住。
現在不但沒抓住人，自己倒成了籠中雀。
「師姐啊。」
秦墨拍了拍手站起來，居高臨下看著她，「往後你就是我的暗樁，這事天知地知你知我知。要是讓第三個人曉得……」
他頓了頓，語氣輕飄的。
「我不介意讓宋長老收到你的屍體。」
說完，他轉過身，朝林外走去。
凌寒癱坐在地上，半天沒回過神來。
她慢慢從草叢裡站起身，盯著秦墨消失的方向。
腸子都悔青了。
誰告訴她秦墨是廢物的？
誰告訴她練氣五層好拿捏的？
她活了二十多年，頭一回覺得自己蠢得無藥可救。
林外忽然傳來一陣窸窣的腳步。
凌寒渾身一僵，下意識攥緊手裡的斷劍。
一道身影從樹間閃出。
凌寒定睛一看，來人竟是大師姐沈若煙。
「凌寒師妹？」
沈若煙目光掃過四周一片狼藉的斷木焦痕。
「大師姐。」
凌寒立刻抱拳行禮，面上平靜得看不出半點異樣。
「這兒怎麼回事？」
沈若煙眉頭皺起。
「回師姐，我剛從兵器殿取了雷音劍，覺著手癢，便在此處試了試劍，一時沒收住力。」
凌寒語氣如常。
「你在這裡練劍？」
沈若煙冷打量著她。
「新得了把趁手的兵器嘛，想熟悉一下。」
凌寒右手一招，歪在遠處泥地里的雷音劍飛回掌中。
沈若煙半信半疑，正要追問。
忽然，一道傳音玉簡從高空墜落。
沈若煙右手一翻接住，神念探入。
「柳如煙在戒律堂暴斃了？」
沈若煙臉色驟變。
她深看了凌寒一眼，化作一道遁光朝戒律堂方向掠去。
又一條線索斷了。
太上長老讓她徹查授經閣刺殺一事，馬艷死了，柳如煙也死了，幕後之人手段乾淨得嚇人。
凌寒望著沈若煙遠去的方向，長吐出一口濁氣，雙腿一軟，靠在了樹幹上。
……
殘丹谷。
夜色壓下來的時候，秦墨回到了十八號丹房。
他關上門，取出乾坤化生爐懸於身前。
今晚要出一趟遠門，得備些硬貨。
壁櫃裡那些淘出來的破境丹廢丹和駐顏丹廢丹，他各取了三十顆扔進爐中。
「重塑。」
乾坤氣涌動，六十顆廢丹在爐內翻滾融合。
片刻後，靈光平息。
秦墨掀開爐蓋。
六十顆品相圓潤的成品丹藥安靜靜擺在爐底，丹香四溢。
消耗了三百道乾坤氣。
他將丹藥收入儲物戒中，走進傳送陣台，摸出一塊上品靈石嵌入凹槽。
靈光一閃，人已不在殘丹谷。
……
雲霞鎮，醉花樓。
天字號客房裡，花媚娘正在房中來回踱步。
「主人怎麼還沒到……」
她把所有布置核實了三遍，就等秦墨現身。
今夜是收網的日子。
慕容逸那蠢貨一直派人盯著她的一舉一動，只要她做出衝擊金丹的假象，對方背後的老祖必定露頭。
臥室方向忽然靈氣翻湧。
「來了。」
花媚娘快步迎上去。
秦墨從臥房內走出。
「屬下拜見主人。」
花媚娘躬身行禮。
「人上鉤了沒有？」
秦墨開門見山。
「慕容逸已經咬了餌。」
花媚娘壓低聲音，「慕容家那位金丹老祖應當已經在趕來的路上。」
「好。動手。」
秦墨也想掂量掂量金丹期的修士到底有多少斤兩。
凌寒不過是築基巔峰，他拎雞崽似的就收拾了。
金丹境的老怪物，或許能讓他的鐵骨境中期酣暢一戰。
兩人從醉花樓暗門離開，一路遁行百里。
花媚娘領著秦墨來到一處藏在群山褶皺里的峽谷。
四面絕壁合圍，谷口狹窄到只容一人通過，天然的瓮中捉鱉之地。
秦墨收斂氣息，隱入谷壁陰影中。
花媚娘獨自走進峽谷深處，盤膝坐下，開始催動體內靈力假裝衝擊金丹。
靈壓一波向外擴散。
不到半柱香的功夫，月光下，谷口外兩道身影鬼魅般浮現。
「金丹境？」
秦墨目光死鎖在慕容逸身旁那名白髮老者身上。
老者周身元氣內斂，不怒自威，金丹中期的氣息穩如淵海。
「花媚娘，這回看你還怎麼逃？」
慕容逸滿臉得意，「我把老祖都搬來了，金丹境的大修，今晚就送你上路！」