第241章 剔銀燈(8)
次日，大斂入棺後，又哭過一場，青田就在堂內升座，傳齊了趙家一干聽差媳婦，挑選了幾個機靈老練的隨在身邊，剩下的數百人各自分派：有請裱畫匠裱傳神的、請裁縫造殮衣的、請搭彩匠搭棚的，又有守靈上香、舉哀哭棺的，各處報喪、迎送親客的，監察火燭、收管器皿的等等不一而足。發送訃文後，便把妙覺閣臨街的門戶敞開，兩班青衣，諸樂大奏。小趙是京中頭號富商，暮雲又曾是攝政王段娘娘身邊的愛婢，夫婦所結交的官家貴戚多如牛毛，聞得噩耗紛紛探祭，就有因青田失寵而懶於應酬的，也少不得遣人送上祭禮。於是趙府一天到晚人來人往，不能勝數。小趙白天在卷棚內招待祭客，晚間戲文散後，就在暮雲的靈旁搭下圍屏涼床親自守夜。青田只在後堂監事，日日天不亮就到，至夜方歸。這樣忙碌著，竟把齊奢也全丟在腦後。早聽聞他回到了京中，卻不見來北府一次，有隱隱約約的傳言說是把那宮中教坊司的歌女桃兒接進了王府整夜廝混，青田也不過問，只管為暮雲奔走不休，方覺稍減心中的悲痛。彈指一揮間，已至九月中。
這天，天還伸手不見五指，青田便起了身準備往趙府去。外頭正在套車，有人來稟：「娘娘，周公公求見！」
周敦穿一套皂色縐紗便裝，進門就磕下頭來，「奴才拜見娘娘。」
青田下座相迎，虛伸出兩手，「快起來，公公別來無恙？」
周敦定著眼向前一望，跟著就一嘆：「娘娘清減多了。」
一壁的鶯枝沉不住氣，插嘴盤問：「可是王爺叫公公來的？」
令人窘迫的靜默後，周敦乾咳了半聲，「是奴才自個好久不見娘娘，想來給娘娘請個安。」
深深的失望划過鶯枝的臉，青田的心也跟著動搖一下，一絲鈍痛由日以繼夜的麻木中漫出，卻依舊自矜地笑一笑，「傻丫頭，王爺早有掌上蓮花，豈還會記得眼中刺[7]？」
周敦點點頭，「呵」了一聲，「奴才不懂什麼花、什麼刺，可娘娘的意思奴才懂了。娘娘既然已經知曉，那便更好。這位桃兒小主一入府就冊為王嬪，賜住於王爺寢殿的側殿內，已是恩出格外，她卻仍貪心不足，竟再三拿話調唆王爺，處處針對娘娘，看意思是非要把娘娘逼到絕地不可。奴才能說能做的，一定說到做到，只是人心歹毒，王爺的脾性又大不比當年，娘娘自己心裡可千萬要有個應對。」
仿佛是一腳踩了空，怔忡地一直一直地往下跌。「這樣說來，她果真是深得王爺的寵眷？」
周敦停了一下，繼而慢騰騰說道：「這位桃兒小主原是宮中歌女，那日在靜寄莊的宴會上，以一身天女的妝扮抱琴奏唱，就此入了王爺的法眼。王爺如今予她的這份寵眷，叫奴才冷眼瞧著，就恰便似這天女的仙衣叫一個末流的歌女穿在身上。當然，我們做下人的自是要尊奉王爺的心意，可王爺的心意越來越叫人難以領會。唉，奴才跟了王爺一輩子，反倒是不會做人了……」
青田的心中五味雜陳，紅著眼圈朝周敦笑笑，「是我不會做人，這么半天竟干站在這門口說起話來。琴素，去倒茶，再搬張椅子來給公公坐。」
周敦舉起手搖幾搖，「不勞費事，奴才出來沒向王爺告假，不敢久坐，瞧瞧娘娘便走。另外體制所關，奴才也不方便親去祭拜暮雲姑娘，只已遣人送去了三牲祭品、緞帛彩繒、冥紙炷香、金山銀山整一百抬，還請娘娘代為上祭罷了。娘娘自己一定節哀，莫使親者痛、仇者快。」
淚水直衝了上來，青田忙重重低了眼，聲音已是悽然欲泣，「多謝公公還惦記著暮雲，還惦記著我這個人，那我就不虛留了，公公慢走。」
周敦佝僂著肩背去了，青田佇立原處，掌心摁著喉下的玉領扣，鏤空的白玉，像是冰冷空寂的一點心。
至卯正，仍舊依時來到趙府。這一天正趕上五七，僧道開方破獄，傳燈照亡。這邊放焰口、拜水懺，那邊朝三清、叩玉帝，更有比丘尼搭繡衣、靸紅鞋，在靈前誦經咒，熱鬧非凡。青田下車就直入妙覺閣，靈柩前彝爐商瓶、銀爵香盒，懸掛著暮雲的青綠寫真。管事媳婦端過一張椅來放在對面，青田坐了，吩咐一聲「供茶燒紙」，就對著她親手所繪的畫像，將萬般難訴的悲苦一道縱聲哭出。隨著鼓樂齊發，里里外外的男女伴著她一齊哭嚎起來，哭了良久，方始收淚，便見一個專管迎客的婆子走來階前報說：「娘娘，外頭來了位小姐，也不說名字，只說認識娘娘，看她的樣子十分有排場，只是穿得花枝招展的，實在不像來弔喪的，娘娘看是不是請進來？」
青田但聽穿得「花枝招展」，心中暗想這是給倌人送喪的規矩，是槐花胡同的舊年姐妹？可暮雲又並不算倌人，來人究竟什麼身份，實在大費躊躇。「報知你們老爺沒有？」
「老爺說，既說認識娘娘，不妨請進來。」
「那就請進來吧。」
很快便聽堂鼓吹樂，孝仆們舉著幾盞罩燈自外引入了一位僕婢簇擁的女子來。而「花枝招展」四字用在她身上，竟不足以形容其萬一。這女子至多十四五年紀，身段玲瓏風流，上身一件賽榴花的絳色衫，系一條砑雲影的雪光素練，斜映著滴翠玉的裙拖，頭梳一抹斜，戴一頭飛龍珍珠押發，簪一支鎏金掐絲點翠轉珠鳳步搖，兩耳垂著全綠翡翠銀杏耳墜，一雙俊眼波光飛舞，一點紅唇不語自笑，那種活潑而媚人的姿態，竟仿如一道彩光透入了死氣沉沉的靈堂。
「你就是段青田吧？」她施施然走近，向青田的臉上細細端詳。
青田並不認得對方，但卻有些模模糊糊的預感；果然，少女對她露出了一排編貝般的牙，輕聲一笑道：「我叫桃兒，相信你一定聽過我的名字。」
掛滿了靈堂的白戳燈從四面八方射過來，湧上青田心頭的第一個念頭居然是對自己模樣的擔心。她剛剛哭過，必然是脂粉狼藉，更顯出多時的憔悴來；而她高髻上那一條銀平紋鏈墜白珠抹額與一支雙銜雞心墜小銀鳳，身上冷素的雪裡金遍地錦襖與銀灰羽緞宮絛長裙，同這妙齡尤物的一身明麗放在一起，簡直呆板陳舊得到了家。整個人，都似一件發了霉的衣料，活該被扔掉。
有一瞬青田渾身都冒起了虛汗，但這一瞬之後，她就挺直了腰，淡薄而端正，「此乃趙府奉迎弔客之地，若為弔唁，請移貴步，若為閒話，免開尊口。」
桃兒一臉少不更事的清純，態度卻老練非常，只微微地橫波一笑，「我的話很少，只一句，就在這兒說吧！王爺要把北府賜住給我。」
到這時，青田反而坦然自若了。周敦的警告言猶在耳，而她觸目可及皆是靈牌、靈幡、經榜、輓聯、喪服、紙錢……絕望與悲戚布滿了每一寸。這白慘慘的痛苦之國，她是女王，在她的國度里，沒有人能夠凌駕於她。
她昂起了下頜，寒星一樣的眸子射在桃兒紅噴噴的臉上，「那是你的事，我管不著。」
桃兒神情一變，也瞪起了一雙美目，「你不從北府搬走，我怎麼搬進去？」
「搬不搬，是我的事，你管不著。」
「王爺趕不趕，是王爺的事，你我都管不著。」
桃兒原就面色粉嫩，這下更被噎得紅破了雙腮，半日才叫罵起來：「段青田，你這老女人怎麼這麼不知羞？王爺早對你厭煩透頂了，你就是死抓著不鬆手也不會有結果的！再說了，我瞧你也不怎麼回什剎海那邊去，這不都找到下家了嗎？一個當主子的，巴巴地給奴婢治什麼喪？多半是看上了奴婢的好姑爺，一旦被王爺下堂，就等著給自個的丫頭填空，做續弦的趙夫人。倒也是萬金貴婿，不虧著你呢！」
這空穴來風的毀謗令青田紫脹了臉皮，斷聲喝道：「死者在上，你嘴巴放乾淨一些！」
桃兒見激得對頭髮怒，更不由洋洋得意，「你自個不乾淨，我嘴巴乾淨頂什麼用？瞧你沒日沒夜地只賴在趙府里，怕早就做下了首尾。槐花胡同的花魁就是不一樣，聽說是個爛瓤瓜，動一動水就響起來，背著這死了的，還不知怎麼和那鰥夫胡天胡地地快活呢。」
「你——，你再敢說一句！」不知幾時，小趙也來到了堂前，一一都聽在耳內。只見他怒髮衝冠、巾帶勃然地衝上前。
(本章完)