高登報完點，薇拉迅速起身。
水下的東西察覺到不對。
河面鼓起，黑水炸開，一頭大深爪魔衝出水面，長爪掃向薇拉腰腹。
她整個人迎著爪風往前，左腳在船板上一踏，窄船猛地下沉，右腳順勢踢出，砸進深爪魔胸口。
砰！
與其說是踢，不如說是一發爆錘！
深爪魔胸腔瞬間塌陷，背部鱗片則炸開一個錐形缺口，破碎肋骨與暗紅內臟從中一齊噴出。
怪物飛出十幾米，砸進河裡，只留下一個迅速被水填平的窟窿。
「——」草叢裡的濕腳人大腦一片空白。
不給任何人反應時間，薇拉已經躍上左側水岸。
濕腳人倉促開火，槍口噴出一團烈焰。
鉛彈撕碎幾根蘆葦，只打中她的一角殘影。
硝煙瀰漫。
濕腳人沒來得及動，霧中閃出一個高挑身影，貫穿他的肋骨。
薇拉用力向上，重劍將濕腳人整個挑離地面。
他的身體沿劍鋒下滑，胸腔被自身重量繼續剖開，張開的嘴只來得及吐出一團冒熱氣的血。
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「去死！」兩個拿斧頭的濕腳人朝薇拉劈去。
薇拉拔劍轉身，腰胯帶動重劍橫掃。
重劍揮舞如巨斧，擊中一人頭顱，瞬間將其頭骨打致變形，連著一截頸椎飛出，迎面砸中另一人。
「哇啊！」
濕腳人嚇得坐倒在地，臉上全是同伴鮮血。
他眼巴巴地抬起頭，薇拉高舉黑色貫刺，向下一揮，殘忍亦仁慈。
最後一隻深爪魔剛跳下牆，轉頭就看到滿手鮮血的薇拉。
在它短暫的一生中，這可能是最接近開智的一刻。
薇拉一劍洞穿，將它從地面掀起，甩向牆壁。灰綠軀體撞上磚牆，周身骨骼齊聲塌陷，軟軟滑落在地。
她回頭，地上一個濕腳人抽了兩下，於是過去補了一腳。
戰鬥結束。
此時，獵槍的硝煙才剛剛散卻。
薇拉甩去劍上鮮血，轉身走回水邊，把高登接到岸上。
「我覺得，不跟你說，你也打得過他們。」高登說。
「誇獎？」薇拉歪頭。
「是。」
「可以多說點。」
他們踏上石階。
推開泵站內部大門。
裡面很寬，左側是鍋爐房，裡面紅光翻湧，三台臥式鍋爐並排趴著，蒸汽管道從鍋爐頂部伸出。
右邊是泵塔，巨大的搖臂梁橫跨半空，隨著蒸汽機運轉緩慢起伏。連杆帶動設備在深井中一上一下，把整噸河水送到高處。
再淋至大廳正中。
……一隻巨大的蚌殼上！
它有一輛車那麼大，外殼灰白，殼面生滿一圈圈年輪似的紋路。據說這就是硨磲魔的外殼，刀槍不入。
十六根鐵鏈從穹頂垂下，鉤住蚌殼兩側，把它懸在半空。
取水管改接成某種儀式的一部分，黑水經由鑄鐵管被不斷抽進蚌殼頂部，管口插入殼縫，像給一顆畸形心臟輸血。
蚌殼每隔數息輕輕收縮，殼縫裡擠出溫熱水汽。
白霧帶著淡淡腥甜味，在地面鋪開，無論氣息還是性狀，都跟溫床的羊水非常相似。
透過縫隙，高登隱約看到一個人影在裡面舒展。
這是個……蚌人。
高登盯著那隻蚌殼。
他見過魚教徒長著鰓、長觸鬚，但外接蚌殼又是另一碼事。
蚌殼輕輕張開一線，裡面傳出聲音。
「高登·維克。我一直在看著你……沒想到你會主動游到我面前。」
「兄弟，我坐船來的。」高登說。
蚌殼縫隙變大，猩紅殼肉在裡面蠕動，內壁像生肉剝開。
殼中蜷著一個人影。
哈羅德·韋德。
他已不像蒙福特家的僕人，那張臉泡得發脹，皮膚呈現水母般的半透明，脖頸兩側裂開六排細鰓，每當呼吸便一齊翕動。
此時，他手裡捧著一塊彩色透明鱗片，整體躺在蚌中。肩胛骨異常隆起，兩團軟骨正試圖從背後鑽出。胸腹則黏在蚌上，以強韌的閉殼肌相連。
「老巴茲向你問好。」高登沒忘。
「老巴茲……」哈羅德在蚌殼內部舒展，「一個懦夫，抗拒恩賜……」
「你讓水猴子去蒙福特祖宅搶聖匣，自己卻躲在後面。」高登說，「如果拒絕恩賜算懦弱，那不敢親自取貨算什麼？」
「聖物不是你能理解的凡間器皿。」哈羅德慢慢地說，「而蒙福特家族……需要懲罰……那種傲慢……把聖物貼上標籤，放進玻璃櫃。屠殺我們的親人……」
「殺嗎？」薇拉問。
「等會兒，我要套話，一般敵人這種時候都會一直給關鍵信息。」高登小聲說。
哈羅德笑起來，那聲音在殼內來回反彈。
「黑水會重塑我的遺憾，新殼會保護我的新生，潮汐生誕即將完成。」哈羅德在蚌內顯得非常自在，「等我再次睜眼，刀、槍與火都只能跪在殼外。我會重新降生，我會脫離死亡，我會成為——」
「先別急著成為。想想你的兄弟姐妹。」高登說。
「你……」哈羅德的聲音停住。
高登繞著蚌殼走。
「你拜請銀魚匣的力量，召來一群水猴子擾人清靜。現在它們被做成了一鍋鍋藥劑。」高登說。
蚌殼裡安靜了。
「你的小弟章魚臉，拿著我畫像、偷偷跟蹤我。」高登說，「現在是個教學樣本，為人類發展做貢獻。」
蚌殼裡傳出一聲壓抑的怒吼。
「外面那些濕腳人聽你的吩咐守在周圍。」高登說，「可惜他們的主要貢獻是，驗證了人被殺就會死這回事。」
「你們這些……岸上的蛆蟲！」
蚌殼猛地合攏，鐵鏈劇烈搖晃。
砰！
蚌殼不留一絲孔隙，像銀行金庫鎖死的大門。
「你看，又急。」高登說。
薇拉走到大蚌下方。
觀察片刻後，她用力往上揮劍，黑色貫刺擊中殼面。
叮——
劍尖滑開，只留下一道淺得近乎羞辱的白痕。
「拒絕癒合的傷口」是咬了進去。
但這是個蚌殼，它本來也不需要癒合。
「刺不穿。」薇拉說。
「你的劍只配切開岸上的肉。刺不開我的外殼。」哈羅德揶揄，聲音在蚌殼裡聽起來格外沉悶。
高登仰頭打量。
【異魔外殼。它建議你再使點勁。】
儀式……
高登仔細觀察。
大蚌內部散發溫床羊水的氣息，顯然是哈羅德早先當僕人的時候暗中收集的。
吊著大蚌的鐵鏈上則有一些細細光線，暗示某種靈性印跡。
而哈羅德手裡捧著彩色鱗片。
顯然這是一套完整的密教儀式，每個結構都有其用途，催生出了某種難以理解的現象。
巨蚌刀槍不入、薇拉短時間打不開、儀式繼續會完成，可能是幾天後，也可能是下一秒。
「怎麼說？」薇拉觀望。
「……問題不大。」高登說說這句話時已經開始往外走。
兩人返回，把裝炸藥的木箱搬進大廳。
打開木箱。
【導火索。它正在等待一個不負責任的人。】
【雷管。小東西，大脾氣。】
高登取出雷管，插入藥卷，又將數包炸藥捆緊，墊上防水布。
「我要給你介紹一個新朋友，哈羅德。」高登宣布，「它是人類的雷霆，不在乎你是僕人、聖徒、胚胎，還是一隻特別有宗教追求的蛤蜊。」
「你敢褻瀆新生？」哈羅德看不清外面發生什麼，但感覺高登在做什麼特別瘋狂的事。
「這個位置不錯。」高登評估，「知道嗎？這裡有五磅炸藥，裝藥量足足的。」
「它不可能破壞外殼。」哈羅德說，「它是被祝福過的。」
「你誤會了。」高登抬頭，「我不想打開它。我又不是廚師。」
「……？」
「關鍵是『震動』，裡面的那個你，我看還是肉做的啊，炸魚的原理也是如此，我們在水下一次震盪，會把魚給震暈，震到內臟破碎……」
哈羅德愣了一下，轉瞬間又理解。
「你不能！你不知道我將成為什麼！我是被黑水承認的人！我是殼中之子！我是——」
「背蚌殼的先生。」高登說，「歡迎來到工業時代。」
他點燃導火索。
火星嗤地咬住藥線，沿引線飛快鑽向炸藥包。
「走！」高登喊。
薇拉把他撈起來，踏碎一塊地磚，整個人帶著他掠出十幾米。高登只感到天旋地轉。
爆炸來自蚌殼下方。
轟！！！
熾白火光吞掉大廳。
蓄水池猛然爆開，所有玻璃窗同一瞬間炸成閃亮碎雨，帶著細碎月光飛進黑水河。
主水管從接縫處撕裂，數噸黑水像一條被砍斷的巨蟒臨死時甩動身體，從高處狂噴而出。
蒸汽管被飛出的鐵鏈砸斷，白色高壓蒸汽發出刺耳尖嘯，橫掃整座大廳。
吊鏈炸斷數根，巨大蚌殼在半空猛烈傾斜，撞上主水管，隨後重重落地。
衝擊波暴怒砸向四面八方，越過牆壁和大門，把高登和薇拉一同掀飛。
火光、水汽、磚石，和哈羅德的咆哮，一起在黑水河畔升上夜空。
……
高登覺得自己可能已經死在倫德尼姆。
接著他開始痛，說明問題不壞。
「咳——」
高登爬起來，耳朵里嗡嗡響。
泵站大廳已經面目全非。
主水管爆裂，扭曲鐵皮仍在向大廳澆水，鍋爐房的火焰明滅不定。
【水管。它終於找到表達壓力的方式。】
蓄水池邊緣顯著崩塌，碎石滾進黑水，發出咕咚咕咚。
「你沒死。」薇拉說。
薇拉站起來，臉上被碎片劃出一道口子。
「這句聽起來不像安慰。」高登說。
「能走？」
「如果哈羅德沒被炸死，我還能跑。」高登說。
高登抬頭看向大廳中央。
巨大蚌殼砸在地上，灰白殼面裂開一道縫隙，從裡面噴出一股股熱腥味。
「死了嗎？」薇拉問。
「我……」高登的眼睛好疼。眼裡出現許多錯誤的信息。
蚌殼內部有東西在閃。流動的灰光，骨白的細線，黏稠的黑色水影，似乎還有一團還沒來得及命名的肉，被誰從母親腹中一腳踢出。