第112章 全面包圍
為了賺錢，高登前往蒙福特靈性工業公司進行深度考察。
說是公司，目前只有一個淤泥精煉廠。
廠房沿河布置，外圍鋪了一條軌道，方便運輸車來來往往，幾乎沒什麼安全標準可言。
「聖約蘇亞在上————長官，我們什麼都沒做。」門口的保安看到高登的調查員大衣，直接嚇得魂飛魄散。
「我不信。」高登指著他，「從實招來。」
「這周沒死人，機器沒爆炸，我們也沒亂排放。」保安雙腿一軟。
「喝酒、打牌、賭錢呢？」
「這個————」保安神情惶恐。
「放輕鬆，我是工廠的股東。高登·維克。」高登下馬過來，「當然，也是來視察的。」
保安往上面跑了幾趟，總算弄清楚高登的身份，回來點頭哈腰地給高登開門，他的恐懼沒有消失，老闆來查帳跟事務署抓人一樣可怕。
高登對工廠很上心，他需要錢。
學貸還了之後，事務所又只見支出，不見顧客。淤泥精煉廠就是目前唯一有望大量擴充收入的產業。
他得看看原料如何來，生產損耗怎麼樣，人員配置狀況，工藝的瓶頸，以及後續擴張的可能。
走進主廠房，高登看見一個巨大的工業級靈性反應釜矗立在那裡。
它由黑鐵鉚接而成，外圍遍布壓力閥和觀察窗，底部連接著數十條銅管，運作的時候轟鳴喧鬧。
工人們扛著裝滿黑水河泥的鐵桶，在蒸汽與煙霧間來回穿梭，每隔一段時間，反應釜就發出陣陣悶響，往沉澱槽里排出灰綠色的晶砂。
【低品質水相靈性結晶。看起來不怎麼樣。】
他深表贊同。
高登記得自己在大學裡用靈性反應釜提取的河泥結晶，那是漂亮的銀綠晶砂，品位非常高，而非這種看起來髒兮兮的灰色物質。
廠長彭伯頓走在高登旁邊，非常小心。
「先生，這就是蒙福特家族最有希望的資產。」
彭伯頓年過五十，之前只給蒙福特家族打理過一些外圍產業，為人還算周到，現在是進軍工業界的關鍵時刻，蒙福特伯爵就把他調來看廠子。
「確實具有無限的增長空間。」高登仔細觀摩產品，「做普通工業耗材還行，但拿去做有利可圖的鍊金合劑就差得遠了。」
大部分合劑的製作都需要水相靈性結晶，它有著相當可靠的需求缺口。高登自己搓的可以賣1克50銅分，而這種劣質結晶只值1克20銅分，白忙活。
高登仔細觀察工業反應釜。
含有靈性的淤泥在裡面瘋狂轉動，最終只是淺嘗輒止，一口氣處理的量太大，攪拌又不均勻，處理方式也很粗暴，靈性的活化對溫度非常敏感，中間差幾度都可能影響產物品質。
許多靈性剛開始進去的時候還非常明耀，加熱時開始閃爍，高速攪拌後變暗，最後只剩殘缺活性，敗壞在簡陋的處理工藝中，變成平庸的灰綠晶砂。
現在的工業反應釜只有一個高速旋轉的大槳葉，單一的進料口，內部溫度極度不均。
「我們已經盡力了。」彭伯頓報告。
「單點進料導致局部濃度太高，大槳葉只能製造整體的旋轉，混合不夠均勻————原料差異沒有記錄，中間步驟也沒有抽樣。把這個圖紙給我，具體怎麼改進，我得跟人科研一下。」
「是。」彭伯頓吩咐人去準備，他感覺高登幾下就看穿了目前的問題，注意力驚人。
「現在的管理方式如何？」
「廠里目前由我負責，下面分四個工段各有工頭。每日開工前點名，放工後清點損耗和產量。」
「所以你們只知道今天做出了多少東西，但沒人確切知道是什麼、為什麼。」
「嗯————」彭伯頓遲疑，「我們一直都是這麼做的。」
「不不不，要科學。」高登開始規劃，「從今天起，原料要編號，記錄泥巴的來源和初檢情況。進入反應釜後，要專人登記溫度、壓力、轉速和時長，每個步驟開始和結束————」
「溫度和時間我們有人盯著。」彭伯頓趕緊說。
高登叫住一個工人。
「現在反應釜溫度多少？」
「差不多熱了。」工人說。
「聽聽，我更希望聽到具體數字。」高登轉向彭伯頓。
「那得雇更多識字會算數的人。」
「當然，我們在做的是靈性工業，不是街頭小作坊。」高登拿起灰綠色的晶砂，「我對這東西很不滿意。之後我們要記錄有效靈性含量，雜質比例，具體方法我會教你們。每一批產物都要抽樣封存，作為以後追查問題的證據。」
彭伯頓逐一記錄下來。
「更重要的是。」高登點頭，「獎懲不能單純看產量，你說產量，大夥就虛報產量。」
「是——
「以後也要考核合格率和穩定性，先保證我們做出來的是好貨。對每道工序，責任到人，出了問題才知道問題在哪一步發生。所有東西最終要匯聚成生產報告，等數據積累起來，我們才知道這座工廠的正常狀態是什麼樣。」
彭伯頓緩緩點頭。
他意識到，這個年輕的技術顧問顯然計劃把這種粗放的工廠管理模式提升到另一種水平。
除了米達斯工業那種級別的大型集團，現在大部分所謂「工廠」仍然靠不專業的模式運行。
高登的啟發顯然並不全面，但卻讓他們意識到了精細化管理的可能性，也讓他們意識
到工業化並不是找幾個機器、弄來一群會丟原料的工人就能解決的，這背後是一整套思維模式。彭伯頓希望自己能跟上高登的思路。
「還有一件事。」彭伯頓報告，「產物品質低也和————我們採集淤泥的效率低有關，我們即便知道哪裡淤泥豐厚、可能藏著靈性，也難以大規模採掘。」
「是托比亞斯手下的那些人？」
「是。」彭伯頓心頭一動，「是的，您知道這個名字。他們在河上橫行霸道，我們的人一旦試圖大批量採掘淤泥，都會被他們阻攔，甚至被打傷。這樣採掘工不敢下河，我們也不敢買大型的蒸汽挖掘機。」
高登點點頭。
他可以改進工業反應釜，可以改善工廠的管理模式，可如果原料無法穩定獲取，產能就還是受制於人。
「我會去收拾他們的。」高登轉身，「對了，副產物堆在哪裡，我需要帶鱗的結晶鹽。我跟你們說它長什麼樣，以後千萬別讓人碰。」
金獅大道，蒙福特家的書房。
蓋伊·蒙福特伯爵為女兒的源質操碎了心，如今好不容易有空回家，坐在長桌後面，又撞上了高登。
「我聽夏洛特說，你要我推掉赫密士學派的專業鍊金術師，讓你為她煉製源質？」蒙福特伯爵相當懷疑。
「我當然可以。」高登趕緊說，「不過現在有更要緊的事。蒙福特靈性工業。」
「如果首年不回本，你的股份就沒有了。」伯爵說。
「我正是為此而來。」高登拿出彭伯頓廠長提供的那些報告，「原料質量不夠優異，煉製工藝不夠先進，管理方式不夠科學，這都是需要解決的問題。」
「還有霸占河流的那些人，我聽說過他們，與河工們有千絲萬縷聯繫的密教徒。」蒙福特伯爵哼了一聲，「你現在也置身事內了，現在大家一聽到黑水隱修會，就知道高登·維克正揪著他們不放。」
「我有好幾個想法。」高登起身，開始描摹他的宏圖大業。
「下策，以暴制暴，調動獵人和巡警，封鎖黑渡碼頭，抓人、殺人、毀掉他們的倉庫。優點是短期見效快，缺點，他們會潛入更深處，這就是他們狡猾的地方，打不過就游泳。」
「中策。治病救人。黑水綜合徵是污染和慢性中毒，是讓人長鰓和異化的疾病，但我也在開發特效藥，一旦有辦法讓隱修會門徒慢慢回到人類社會，他們就不必在絕望中繼續侍奉所謂的漁王。」
「而上策————還是我的那個想法，提高就業率。」
高登說完，看著伯爵。
蓋伊·蒙福特伯爵揉了揉眼睛。
「就業？」
「是的，穩定的收入和工作，可以對付那些只提供飢餓與恐懼的密教。」
「這聽起來不像大學生、獵人和調查員該有的想法。」
「當然，這是我高登·維克的想法。我一向反對別人給我貼標籤的。」高登用力點頭。
「你打算用三策中的哪一種？」
「我全都要。」高登把手放在桌上，「近期要繼續突擊黑水隱修會的各個據點，打擊他們的有生力量：中期要推進黑水綜合徵特效藥的研發。最後是利用治水工程本身，僱傭那些隱修會中只想討生活的普通人。」
「他們是密教徒，是道德敗壞的人。」
「不一定，我們得分清誰是我們的敵人、誰是我們的朋友。對於冥頑不化的人，要堅決打擊。對於中間派、搖擺不定的，甚至一開始沒那麼邪惡的，我們要及時網開一面。」
高登背著手在伯爵面前走來走去。
「繼續說。」伯爵聆聽。
「工作代替救濟。」高登解釋，「如果他們只有加入黑水隱修會才能活，那他們就只能去當密教徒。但如果帝國給他們大量的工作————我指的就是治水工程本身，發工資和麵包，他們就老實。願意接受治療和再教育的，可以得到穩定工作，願意提供隱修會情報的，可以給他們住房。」
「那麼多金鎊都散給了窮人。」
「一點也沒有。他們拿到錢，會去買麵包，買衣服和煤氣。商人收到錢，就有錢繼續進貨，會去僱人和納稅。讓治理黑水河的百萬金鎊在城裡轉幾圈，最後帶來的經濟效益遠超百萬。」
蒙福特伯爵仔細琢磨。
高登確實就像一把解剖刀，有時候不止切開血肉，還會直指問題的根源一刀切下去。
拉攏分化，充分就業，投資公共工程，提供治療，肉體消滅————這麼多手段下去，確實比單純殺掉一群密教徒要有前景得多。
難道說————
這樣下去，真的能把黑水河治理乾淨？
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