第214章 飛行的夏洛特（感謝盟主km咩咩！！！）
蒙福特伯爵聽到女兒這麼說，心中百感交集，手也按住桌子，主要是防止自己摔倒。
看著她從眼睛無法睜開、皺縮的小東西逐漸長大，變成溫柔優雅的少女是一回事。
看著她如此決絕地打算將人生託付給高登，又是另一回事。
傷感的情緒自不必說。
家中最完美的珍寶即將不翼而飛，雖早有預料，卻還是很難接受。主要是他嚴防死守這麼多年，夏洛特卻從裡頭把門打開。
她則認真地看著父親。
小時候說出難堪的話，她會很怕、不敢看父親的眼睛。
現在她卻直視著他，手也和高登握在一起，這樣就有了無窮的勇氣。
伯爵見夏洛特這樣，也就放棄。
現在再攔阻，夏洛特只會說出更果決的話。
「既然你們已做出承諾和誓言，就守護好它，誓言比錢財與名譽更重要。我見過貧窮之人變得腰纏萬貫，也見過聲名狼藉的人洗刷罪名變成國家英雄，但從未見過背誓者有好下場。」伯爵盯著高登。
「我完全明白，也將傾盡全力保護好夏洛特的幸福，愛她，保護她————」高登認真承諾。
蒙福特伯爵想起高登跟夏洛特相處的一些事情。
他輔導她的功課，鼓勵她成長，親自為她煉製真紅魔藥，願意把自己的頭腦和見解分享給蒙福特家族。
隨著時間流逝，他自然而然地成為這個家庭的一份子，有時候他長期不來，僕人們還會猜測他下次出現是什麼時候。
而夏洛特也時常在閒暇之餘趴在窗邊，望著蒙福特豪宅的大門，期盼他下一次來。
即便久候不至，她也並不介意，因為她發自內心地相信高登會來找她，一如既往————
這些事，伯爵心裡都清楚。
「幸福需要很多東西來支撐，財富，權位，超凡力量，缺一不可。」
「我會時刻保持進取之心。」高登表態。
伯爵緩緩點頭。
既然兩人情投意合，他也只好放手，得想辦法讓高登更關心蒙福特的家業才是。
高登目前給到的最大的幫助，無疑是蒙福特靈性工業。
大自然的水相靈性結晶十分罕見，人們曾經從河床與湖泊底下淘洗，在海濱和冰川少量開採，到一些溫泉里刮取————
而現在他們卻從黑水河裡批量提取，現在已經占了倫德尼姆1/5的市場。
亦即是說，本市每月生產的20萬瓶各種合劑里，有4萬瓶用的是蒙福特家出產的底料。
這就給了蒙福特家很大的提升。
他還記得，那天把收益端給家族會計看的時候，對方笑了有五分鐘。
但————還有更多。
伯爵向高登談起蒙福特家族真正的底蘊，給未來的傳承做準備。
「我們的家庭事務繁雜，光是這座豪宅就有80個僕人，為我打理田莊、林地和獵場的，總數亦超過200人，還有上千戶佃農。」
蒙福特伯爵的視線落在牆上的地圖，其上布滿大小金色圖釘，各自標記出家族名下的資產。
「————這些未來都會成為夏洛特的嫁妝，因此有朝一日你也將經營它們，所以務必記住這些土地和人口的價值。」
夏洛特心知肚明，父親這是打算把家底給高登看一眼了。
高登走到牆邊仔細觀摩。
蒙福特家旗下的農場分布在倫德尼姆周圍，以種植穀物和馬鈴薯為主，看起來星羅棋布，但也有些散亂。
本地糧食價格一度受到《土豆法》保護，該法對外國糧食課以重稅。
當時蒙福特家就很富裕，土豆賣多貴都行。
但是先前有過數年災荒，期間糧價高企，海量外國糧食難以自由進入市場，老百姓只能看到運糧船堵在港口而進不來，怨聲載道。
這一情況最終促使議會廢除《土豆法》。
大量廉價的外國商品糧擺上餐桌，糧價隨之降低。蒙福特家則無利可圖，農業收益大幅下降。
「蒙福特靈性工業正在上升期，或應賣掉一些過於邊緣的地產，盤下河岸區鸕鶿路上更多的場地，集中資源購置反應釜並適度增產為好。」
高登感覺是時候來點產業升級了。
「難道這些田地就真的一無是處了嗎。」伯爵感到遺憾。
從他父親到爺爺，到祖父的祖父，代代人都以買賣糧食、擴大田產為要，因為土地是永恆的，可以代代相承，而且永遠能種出糧食、養牛養羊，賣更多的錢。
但在這年頭，像雷文赫斯特家族那樣的金融豪門，在市場上撥動一下手指，就能賺到幾萬戶農民這輩子都想不到的錢，有時頗為令人無奈。
高登拔掉地圖上的幾個小釘子，聚攏在一起。
「有用，有大用，但是得把這些零散的小圖釘都拼起來，變成一個大圖釘！」
「整合資源嗎————」伯爵也想過，只是一直沒有下決心。
「蒸汽農機也很重要，不能總是靠小農戶的雙手。還得準備好驗證不同肥料的效果，做好輪作管理————其實最賺錢的還是把牧場做大做強，城裡總是需要新鮮牛奶。」
蒙福特伯爵琢磨起來。
肥料確實很有用，水手們從海外帶回來的海鳥糞，效果簡直絕了。此時倫德尼姆也已經有不少化肥工廠。
不過他更在意的是把土地集中起來管理這件事，原本田產分散得太遠，打理起來確實麻煩，每年光是清丈零碎內容都很費功夫。
這似平意味著遼闊的大農場，給農民集中提供蒸汽脫粒機和磨谷機，也能提高效率。
新時代的、新質的大宗糧食供應商？
想到此處，蒙福特伯爵也覺得自家的土地有點過於分散了。
他越想越深，好好考慮家族資產的下一步優化方向。
「我需要時間思考，也看看最近的交易動向，你們出去吧。」蒙福特伯爵擺擺手。
他決定把地方留給兩個年輕人，讓他們出去轉轉。
高登致意後離開。
倘若情況順利的話，那些星羅棋布的田莊，未來會成為規範管理的農場和大牧場，產量和質量或能有所增長，其中一些田地，高登可能還會用來種植其他有用的東西。
夏洛特也向父親鞠躬。
伯爵想對女兒說些什麼，但最終沒說出口，養女兒就這點不好。
小會客廳內，夏季的陽光斜射進來。
夏洛特伸了個懶腰，坐在高登懷中，高登順勢挽住她，抱緊他心愛的姑娘。
過了不久，他才注意到桌上的信函，意味著更多消息。
「這是牡蠣群島科考信函發出後————皇家學會的回信。」夏洛特拿起一疊信。
「裡面會有什麼呢？」高登把它打開。
「大概是禮貌謙虛地表示牡蠣不值得他們關心吧。」夏洛特並無太大指望。
高登打開一看。
信件來自皇家學會委員會。
它認為高登他們提交的調查資料相當珍貴，證實黑水河外海污染確實存在，若進一步調整措辭和文風，應可發表於《皇家學會報》之上。
此外，信件表示，會長以利亞·摩根斯坦爵士也注意到了高登的成績。
只要未來三年內再做出值得注意的科研成就，會長將正式邀請高登為皇家學會成員。
屆時————他的研究課題將可正式得到國家級撥款。
到時候，能科研的東西就會更多，從自掏腰包變成國家墊資，要租場地、買設施和實驗材料都方便太多。
「我快要成會員了。」高登看了又看，「這意味著有好多人翻閱過你的採樣報告，看過你提交的實驗記錄，還有我們剖開的那些大牡蠣。」
夏洛特看完，心裡是說不出的滋味。
她曾在那艘令人暈眩的船上，強撐著記下一堆堆數據，現在看來真有回報。
他們在這個領域又搞了一個小小的新洞見。
她縮在高登懷裡，曲起腿來，將嫩腳壓在裙子下面。
「但是寫這個論文太累了，他們還要我們後續各種修改。」
「沒事，我抽空寫寫，反正是提高名氣和社會地位的事，何樂而不為。」
「我會幫你檢查一下，我們是學術搭子。」
「很快就是夫妻。」
「！大笨蛋！」她已經聽了太多高登不斷升級的甜言蜜語，但真正做妻子和丈夫還是頭一回。
說完之後，夏洛特又心裡恍惚。
經歷了這麼多事，千言萬語只能凝聚成一點嘆息。
夏洛特背靠在高登身上，頭貼著他的脖子，金髮落在他肩頸之間。
她自己也不清楚該不該為此高興，但她感覺自己好像占據了高登心中一個極為重要、
不可替代的部分。
訂婚好像也只是一個漫長故事的開始，餘下的人生牽扯著那麼多懸而未決的人和事。
「接下來會怎麼樣呢？」她不由得問。
「什麼方面。」
「所有方面，我不知道未來會不會就這樣下去，然後我成為你的妻子，然後我們生一些孩子，然後日子就平平淡淡的————總感覺少了什麼。」
「那可不成，你該有一些————」高登把兩隻手放在空中，再往外比劃，「更大的夢想，想想你的遠大前程！」
高登理解夏洛特的感覺。
他想要變強然後鑿人，薇拉恢復力氣後就會繼續狩獵異魔，伊芙渴望飛升。
幾個小夥伴當中似乎只有夏洛特還懵懵的。
就高登對她的了解，包括過去的相談，他知道夏洛特有更多心思。
夏洛特想了下，最終從她的那些天馬行空的想法里摘了一個最喜歡的。
「環遊世界可能不錯。」她說。
「是啊，我們坐獵犬號週遊世界————」
「沒有，船快要把我氣死了。」夏洛特暈船，「得換個法子，比如造個飛艇。」
「那也不錯啊，飛艇很棒，可以飄在空中俯瞰大地。」
「還要有臥室跟餐廳。」
「那是會飛的豪宅。」
「或者把你的高人汽水造出來。」
「那更好了。」
「就你的那些黑水特效藥的專利找一些賣家洽談。」
「寶寶，你太為我著想了，誰還記得我們是從環遊世界開始想的。」
夏洛特心裡當然有許多遠大想法。
首先是想飛，然後她想造一些漂亮的房子，她對從醫這件事本身也感興趣。
她想變得比盧安娜更富有，想創造一些流芳百世的東西，開蛋糕店或者學校。
她也想有一天指著她發明出來的、做出來的東西，跟他說，這是她的成績。
然而真的要做的時候，夏洛特又想儘可能地幫到高登一點。
最重要的是讓他的人生和她的人生，從此不再分得那麼開。
等差不多歇夠之後，高登再和夏洛特去煉製魔藥。
蒙福特家的鍊金室內，夏洛特為設備降下至臻顯化後，也從旁觀測高登的一舉一動。
他如何分離源質與沾染其上的灰燼，如何控制溫度讓它的活性達到最高，又怎麼選擇合適的溶液————
夏洛特原本總是在遠遠看著。
現在她也真正學習起來，並努力記住。
有完美的加持，她感覺下次可以自己煉製源質魔藥，這也是一項能令人出人頭地的事業。
小型源質價值幾十到幾百金鎊，練手起來成本很高。但微弱源質要更便宜一些，說不定可以試試。
與此同時，另一邊。
倫德尼姆東區，學者路47號，墨靈書店深處。
代號「黑洞」的神秘學者，與他的舊交，鑑定大師奧斯瓦爾德·貝爾曼一起欣賞「神秘心臟」。
自從得到海王出具的源質鑑定報告，黑洞仍然然心存疑慮。
修長的水晶封印櫃中，大型心臟般的源質仍然顯得寂靜神秘，兩人看了半天，都顧不上喝茶。
桌上已經羅列了諸多知名鑑定師的見解。
海斯廷斯鑑定事務所認為它是一種罕見的高密度活性物質，建議將它切開來進行進一步化驗。
一名神秘學家堅信它屬於一種全新的性相，來自一位尚未現身的失落非凡存在。
倫德尼姆源質交易所，曼維爾家族的鑑定師主張它可以帶來永恆的生命，並起名叫「永動之心」————
眾說紛紜！
「這確實是一顆心臟外觀的源質，」貝爾曼否定了其他人的見解，「然而對它的性相進行解析，至少需要半年！」
「那————這份報告如何？」黑洞將源質鑑定簡表交給貝爾曼。
海王的報告！
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