呼。
海風咸腥。
一道青色飛舟，披著晨曦，掠過海面。
飛舟之上，立著一道身影，玄黑法袍，鬢髮斑白，身形乾瘦，眉宇間，透出一股陰鷙之氣。
正是陳靖元。
此時。
他已抵達蒼梧島。
前方海域，景致變化。
礁石連綿，三面環陸，形成一道海灣。
幽藍水色，也轉為青碧，自天際俯瞰，好似一塊透亮翡翠。
「青波灣……到了。」
陳靖元自語，低頭俯視。
可以看見。
一道道漁網，將海灣分割，劃分出數十處漁場。
有蓑衣漁農，泛舟其間，撒網投餌，動作熟稔。
陳靖元立於舟頭，心中滿意。
「好地方。」
「你這小畜生，倒是有福了。」
說著。
他面帶笑意，拍了拍腰間，一方雲紋錦袋。
此乃靈獸袋，他所契約的金蛟，就在其內。
……
倏。
飛舟行駛。
越過幾處漁場，落向灣區。
在灣區核心，靈氣最為充裕之地，立著一座大宅。
青磚壘牆，黑瓦覆頂，占地頗廣，足有三進三出，頗為氣派。
嗡。
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飛舟浮空。
陳靖元負手而立，抬指一彈。
嗖。
一道傳訊符飛出，沒入宅門。
片刻後。
宅門大開。
就見一個富態中年，挺著圓肚，小跑著迎了出來。
他約莫鍊氣五層，趕到飛舟下，滿臉堆笑，拱手躬身。
「見過管事大人。」
「小的錢九，養魚場的副手，幫忙打理一些雜務。」
「得知您要來，提前在府上等候，已備了上等靈茶。」
錢九恭敬道。
「嗯，不必多禮。」
陳靖元跳下飛舟，擺了擺手，淡淡道。
……
走進宅院，落座正廳。
兩位樣貌清麗的丫鬟，端著食盒，奉上靈茶與糕點。
錢九坐在側位，陪著小心。
沒有過多寒暄。
陳靖元切入正題：「帳冊何在？」
「管事大人，帳冊已備，還請您查驗。」
錢九連忙應答，從儲物袋內，取出一摞帳冊，雙手奉上。
「你倒有心了。」
「不敢不敢……為管事分憂，是小人分內之事。」
錢九姿態極低，語氣謙卑。
「嗯。」
隨意應了一聲。
陳靖元低頭，翻看帳冊，不時提問。
錢九垂首，立在一旁，進行答疑解惑。
魚苗、餌料、人手、水脈……這些養魚要點，說得頭頭是道，倒也熟絡。
這時。
「嗯？」
翻過一張帳冊，陳靖元挑眉，語氣微冷。
「月余前，漁場內的銀線鯉，生白斑病，撲殺一千二百尾。」
「銀背鯉，也因灰甲蟹啃網，逃散百餘。」
「綜合統計，損失近三成？！」
說到最後，話語森寒刺骨，帶著煞氣。
暗堂出身，手染鮮血無數，此時神色稍厲，就讓人心驚肉跳。
「嘶……」
錢九悚然，圓滾滾的臉上，浮現蒼白。
他不姓陳，只是作為散修，掛靠陳家。
再憑藉一些才智，還有阿諛奉承，討好前任管事，才混了個所謂「副手」。
若是惹怒了管事，被他當場殺了，也只能說白死。
頓時。
他噗通一聲，跪在地上。
「管事大人，這……確有其事。」
「前任管事，臨卸任前，有些疏於管理……因此……」
他有些結巴，不敢抬頭，硬著頭皮道。
「嘿？」
陳靖元冷笑，也不說話。
頓時。
廳內一寂，氣氛頗為壓抑，針落可聞。
錢九心中，惴惴不安，後背滿是冷汗。
足足數十息。
陳靖元方道。
「既然是前任管事，卸任前有些失責，那也就罷了。」
「只是……本管事不希望，以後還有此類事件發生。」
「你可明白？」
陳靖元抬起眼皮，語氣淡淡。
「是！是！」
「小人明白！多謝管事大人！」
錢九如蒙大赦，連忙叩首。
「下去吧。」
陳靖元收回目光。
「是！」
錢九依言起身，小心翼翼地，退了出去。
……
「呵……」
放下帳冊。
陳靖元獨坐廳中，嘴角勾起，冷笑一聲。
靈魚少了三成。
這種事，他心頭門清。
什麼白斑病，灰甲蟹，都是幌子！
幾乎可以肯定，就是上一任管事，在調任之前，利用手中職權之便，變現了一批，以換取靈石。
這也是潛規則，管事的隱性福利，歷來如此，不好追究。
陳靖元眯起眸子。
他人老成精，眼光毒辣，一眼就找到，這帳冊幾處問題。
螞蟻搬家，零敲碎打，每次只損幾尾，不似管事的手筆。
這些損失，累計起來，卻也是一筆不小利益。
很顯然。
與這錢九，脫不開關係。
只是。
陳靖元並不打算立刻挑明。
一來，有前任管事背鍋，扛起責任，損失三成靈魚，無礙他的考評。
二來，以他如今的人設，心灰意冷，只求安穩養老，如此心境，對於幾尾靈魚的虧空，也不該如此較真。
執意清查，反倒異常。
三來……
他眸光一閃，落向窗外漁場，自語道。
「留著此人，正好當替罪羊！」
陳靖元知曉，伴隨金蛟成長，它的胃口，會越來越大！
屆時。
漁場的靈魚，數目定然銳減，引起懷疑。
總要有個說法，給家族交代。
而這個錢九，有過貪污前科，還沒什麼背景根基，豈不是上好的替罪羊？
「日後家族清查，發現問題，便借你頭顱一用。」
「嗯……就說我心灰意冷，雖然發覺一些貓膩，但看在此人能力尚可，敲打一番，也就輕輕放過，竟不想此人利慾薰心至此，依舊我行我素，不思悔改，釀下大錯……」
陳靖元微笑，低喃自語。
思緒轉動間，已經想好了錢九的死法。
至於事發後，對他的影響……無非失察之罪，小懲大誡罷了。
畢竟。
他貪污的靈魚，可不必變現出售，而是直接進了金蛟肚子，連影都找不到，根本沒有證據可言！
而找不到證據，就嚴懲他一個勞苦功高，半退休的老人，未免太過喪心病狂了，不怕族人寒心？
再說，他也不指望升遷，還有什麼可慮？
——真正的無敵之人！
「呼……」
念頭落定。
陳靖元站起身。
開始巡視宅院，布設陣法，隔絕窺探和騷擾。
並在後院，劃出一片禁地，嚴禁丫鬟僕役進入，違者打死。
事以密成，日後豢養金蛟，隱私是重中之重，不容有失！