時光流逝。
又是一年。
管事府，後院。
陣法遮蔽，霧氣籠罩。
一方池塘，靈氣氤氳，岸邊數株桃花樹，落英繽紛。
嗡。
禁制令牌閃爍，霧氣分開。
陳靖元推開院門，緩步走入，視線掃過。
「咦？」
他腳步一頓，瞧向池塘旁邊，那一口大缸。
此時。
缸中空空如也，只余幾片魚鱗，散落其間。
「又空了？」
陳靖元嘖舌，有些牙酸。
「昨日……我才補了十尾銀背鯉啊。」
也就是說，一夜之間。
十條靈魚，就被吃了個乾乾淨淨？
「這胃口……」
他倒吸一口涼氣，視線轉向池塘，仔細端詳。
赫然可見。
清澈碧波之下。
一道金燦蛟影，正慵懶地，盤臥於池塘之中。
歷經兩輪寒暑，蛟身愈發修長，已經一丈有餘，線條遒勁矯健，四爪筋肉虬結，充滿了力量感。
鱗片流光溢彩，色澤燦金，在光線映照之下，顯現出金屬質感，流轉著溫潤寶光，堅韌而厚重，緊密如鎧。
同時。
頭頂那對犄角，也抽長了幾分。
鋒芒內蘊，隱有崢嶸之勢，如同冠冕。
渾身上下，都透著一股威壓，與日俱增。
這時。
察覺窺探。
盤臥著的金蛟，睜開眼眸。
燦金色的豎瞳，幽深似淵，瞥了陳靖元一眼。
「嘶……」
陳靖元的心頭，莫名一悸，竟有一絲危險感！
但下一刻。
似乎發覺是熟人，金蛟解除戒備，低低叫了一聲，嫌他打攪清夢，翻了個身，重新闔上了豎瞳，繼續午睡。
一副吃飽喝足後，憊懶睏倦的模樣。
方才的危機之感，也隨之煙消雲散，似乎只是錯覺。
「呼……」
陳靖元吐出一口濁氣，心緒逐漸平復。
眼底之中，少許忌憚，也被喜色取代，眸光灼灼。
「不愧是天品血脈，尚在雛蛟期，一階下品妖獸，竟然，就能讓我這個鍊氣後期，感到一絲危險感。」
陳靖元毫不懷疑，若是錢九那般的鍊氣中期，對上這條金蛟，恐怕幾招之內，就會被撕成碎片！
「資質卓絕，未來可期……也許等它少年期，就能抗衡二階……至少也是准二階！」
陳靖元遐想，心潮澎湃，嘴角不由勾起笑意。
但是。
片刻之後。
他露出苦笑，喜憂參半：「就是……它的這食量，也太驚人了。」
如今這條金蛟，一日所吞噬靈魚，已抵得上尋常散修，月余之用。
而且，還在與日俱增，不斷增長！
「甜蜜的負擔啊……」
陳靖元嘆息，搖了搖頭，轉身離開。
……
池底。
「呼……」
白澈睜開豎瞳，眸光微動，浮現思索。
「負擔……老東西在發愁，我的食量問題？」
沒錯。
他聽懂了。
這一年間，依靠持續竊聽，白澈的語言能力，突飛猛進。
尋常對話，不複雜的詞彙，他能聽懂七八成。
因此。
陳靖元的自語，他聽得真切，也能理解意思。
「不過……」
「要我減少食量，遲緩發育，這是絕對不可能的！」
白澈心頭冷笑。
飼主不過工具人，為他奉獻，竭盡全力供養，豈不應當？
為飼主分憂，削減食量，這等本末倒置之事，他可不干！
「況且……」
「兩年修養，老東西的氣數，也有明顯提升。」
「渡過此關，並非什麼難事……」
說著。
白澈豎瞳微凝，望向靜室方向，催動道種。
嗡。
氣運視野展開。
就見虛空之中，一團濃郁雲氣，翻湧浮動。
纏繞著的黑氣，已消散了大半，僅餘寥寥數道，也虛浮飄搖。
居中的本命之氣，愈發挺拔明亮，宛如老樹逢春，興旺蓬勃！
白澈注視著，有了感悟。
「退出暗堂，實是一步妙棋，自古以來，生死搏殺之事，最是損耗氣數！」
這道理很簡單，你要殺人，他自然拼命反抗，殊死一搏。
一番慘烈搏殺，就算得勝，也損傷不輕，損耗自身氣數。
而暗堂作為隱秘戰線，刺探情報，暗殺敵要，更是時時刻刻，承擔極高風險，再是濃郁的先天氣數，幾次生死，也被消磨！
這不止是神秘學，也是現實規律，暗堂修士的傷殘率、死亡率，肉眼可見地高！
「退居二線，蟄伏養魚場，則可脫離這種消耗，依靠自身職權，獲取資源，徐徐增長氣數。」
「最後，還有我的本命，加持於身。」
「自然時來運轉，氣數濃郁！」
「只可惜……嘿……」
白澈眯起豎瞳，眸光促狹。
這繁花似錦，興旺蓬勃的氣運，如今，已有兩成，被他悄無聲息地，通過道種蠶食。
——歸屬權，已然易主！
因此，白澈絲毫不介意，陳靖元的氣運旺盛！
「畢竟，你氣運越濃郁，我能蠶食的就越多！」
白澈心情愉悅，對此滿意。
同時。
更讓他期待的是。
伴隨著氣數流轉，自身的道種進度，也走完了大半。
【道種：妨主（lv.1）】
【進度：（65/100）】
「最多再有一年，就可晉升道種lv.2……」
「也不知到時，會有些什麼變化……」
……
另一邊。
管事府，書房。
陳靖元端坐案前，手持一本帳冊，眉頭微皺。
這是青波灣今年，抽檢幾處漁場後，統計的數據。
通過這些，就能基本估算出，養魚場今年的收成。
然而，結果卻讓他頗為驚愕。
「嘖……」
「今年的虧空……預計四成？！」
陳靖元嘖了一聲，放下帳冊，眉頭緊鎖。
「奇怪。」
「怎麼會虧空四成？」
陳靖元揉著眉心，有些頭疼。
他雖然取用靈魚，餵養金蛟，但也有意控制，約束收斂。
按照他的估算，今年的虧空，不該如此誇張……這比起前任管事，離職前最後一舞，都要瘋狂！
「莫非……今年年景不好？」
他卻不知。
白澈通過暗渠，每日夜晚，都遊蕩於青波灣，四處加餐。
這帶來的結果，就是今年，虧空足有四成！
「倒霉……正好遇上荒年！」
陳靖元嘆息。
事已至此，卻也只能想辦法，解決此事。
「嗯……」
「這個數目，紙面上，已然圓不過去了……」
假託瘟疫，或者常規的藉口，尋常也許還可。
可四成的虧空，如此說辭，無異於痴人說夢，糊弄鬼都不信！
「再過兩月，便是年底。」
「家族的巡查使，也該到了。」
陳靖元眸光憂慮。
「若無交代，縱是管事，也難辭其咎……」
「輕則罰俸降職，重則……追查根由，牽扯出金蛟之事！」
那可就萬劫不復了！
「所以……」
陳靖元眼底，泛起冷意。
「替罪羊，也是時候啟用了。」