青波灣。
夜色深沉。
烏篷船上，一盞油燈，散發昏黃光暈。
周慎之盤膝而坐，膝上攤著一張紙，手中握筆，正凝神書寫。
紙上，是一列列的數字，密密麻麻，字跡工整。
「三十五號漁場，我，憑條一百二十六尾，功勳堂記錄一百零一尾……」
「二十九號漁場，李伯，憑條一百四十五尾，功勳堂記錄一百三十尾……」
周慎之低聲自語，筆尖不停。
數日以來。
他四處走訪，暗中調查。
將各家漁農的貢獻情況，收集齊全。
憑藉著這些零碎，但卻真實的數據。
周慎之抽絲剝繭，逐一核算。
終於，整理出了一份，嚴密的帳目清單！
紙上，各家漁農，憑條數目、口述交魚數、功勳堂記錄，三相對照，差額一目了然，形成一條清晰的帳目鏈！
「呼……」
寫完最後一筆。
周慎之擱下筆，端詳著手中清單，長舒一口氣。
「證據，已經足夠了。」
錢九剋扣貢獻，中飽私囊。
鐵證如山，絕無抵賴餘地。
只是……
周慎之的神情，依然凝重。
「證據齊全，只是第一步。」
他心中清楚。
想要扳倒錢九，僅有證據，遠遠不夠。
關鍵在於——告發！
將這份證據，呈到管事手中，請管事秉公處置！
可問題……
恰恰在此。
「管事的態度，我拿不準……」
周慎之眸光微凝，指尖輕輕摩挲紙頁，輕嘆一聲。
錢九身為副手，把持漁場，剋扣貢獻，如此明目張胆。
兩年多來，竟然無人管束，任其猖獗。
這說明什麼？
「會不會……錢九的所作所為，管事早已知情？」
「甚至……錢九，就是管事的白手套，替他斂財？」
這個念頭，一經浮現。
周慎之的後背，便滲出一層冷汗。
若果真如此。
那他此舉，無異於以卵擊石，自投羅網！
將證據呈上，非但扳不倒錢九，反倒會打草驚蛇，惹惱管事。
一個漁農，得罪了一方管事……
下場如何，可想而知！
輕則被穿小鞋，處處刁難，重則……悄無聲息地，暴斃漁場！
呼。
油燈搖曳。
他閉上眼眸，思緒翻湧。
這些日子裡，走訪時的一幕幕，浮現腦海。
那些老漁農們。
面對他的詢問，皆是欲言又止，神色畏懼。
沒有明面表態，但卻又隱晦地，提供了詳盡的數據。
這種態度，微妙至極。
「呼……」
「這些傢伙，都想讓我，去當這個出頭鳥……」
周慎之苦笑，心頭透亮。
錢九貪墨之事，這些老漁農，同樣知曉。
卻都畏懼風險，敢怒不敢言。
因此。
隱晦提供證據，挑唆他去告發。
成了，則皆大歡喜，扳倒錢九，他們坐享其成。
敗了，也可置身事外，隔岸觀火，就死他一個！
「風險不小啊……」
「但是……」
周慎之睜眼。
注視油燈火苗，輕輕跳動。
想到自身道途，他的眸光，逐漸變得堅定。
「況且……以我下品靈根的資質，欲要重建家族，光耀門楣，本就艱難險阻，處處荊棘！」
少年目光灼灼。
「若連一個小小錢九，我都畏首畏尾，不敢面對……」
「那還談什麼道途？談什麼光耀家門？」
「豈非，自欺欺人，痴人說夢！」
念及此處。
周慎之胸中，湧起一股豪氣。
畏懼、忐忑，盡皆被他壓下。
而且。
他並非全無把握。
「那日索要憑條時，我提及管事……」
「錢九神色變化，流露一絲畏懼！」
周慎之細細回想，眸光漸亮。
「錢九與管事，未必是同流合污！」
「甚至……管事，或許並不知情，錢九背著他，中飽私囊！」
分析至此。
周慎之心中，已有了幾分底氣。
「搏一搏！」
少年握緊拳頭，眼神堅毅。
「富貴險中求，道途，亦是如此！」
……
管事府。
周慎之整了整衣衫，深吸一口氣，上前叩門。
片刻後。
門房通傳，將他引入正廳。
廳內。
陳靖元端坐主位，手持一盞靈茶，慢條斯理地，撇著茶沫。
一副心不在焉、慵懶疲憊的模樣。
「管事大人。」
周慎之上前，恭敬行禮，姿態謙卑。
「嗯？」
陳靖元抬眼，掃了他一眼，語氣平淡，帶著幾分倦怠：「你是……三十五號漁場的漁農？」
「晚輩周慎之，見過管事大人。」
「何事？」
陳靖元呷了口茶，語氣疏懶，仿佛多說一個字，都嫌費神。
那意興闌珊，只想清靜的神色，令周慎之心頭，不由一緊。
這位管事，果真如傳聞一般，心灰意冷，無心政務。
若非如此，錢九也不敢，這般肆無忌憚。
「回大人。」
周慎之定了定神，拱手道。
「晚輩，有一事，要向管事稟報。」
「事關副手錢九，剋扣漁農貢獻，中飽私囊！」
此言一出。
陳靖元執茶的手，微微一頓。
他抬起眼皮，眼底眸光微動，語氣淡淡。
「錢九？」
「他一向本分，何來貪墨一說？」
言語間，竟隱隱有幾分，偏袒之意。
「晚輩豈敢！」
周慎之心頭一凜，連忙上前，取出清單。
「證據，都在這份清單之上，字字屬實，絕無半分虛言！」
「晚輩走訪多家漁農，將各人憑條、口述交魚數、功勳堂記錄，三相對照……」
「凡有憑條者，功勳堂記錄，皆少兩成！無憑條者，更是任其剋扣，難以追溯！」
「錢九以此手段，貪墨貢獻，中飽私囊，數目驚人！」
周慎之侃侃而談，條理清晰。
「哦？」
陳靖元接過清單，卻並未細看，隨意掃了兩眼，便擱在一旁。
「一面之詞罷了。」
他語氣冷淡，甚至帶著幾分敷衍：
「這些數字，你說是真，便是真？」
「為了這點小事，鬧到本管事這裡……年輕人，做事，還是要沉穩些。」
言下之意，竟是想大事化小，將此事輕輕揭過。
「大人！」
周慎之急了。
噗通。
他跪倒在地，叩首道。
「晚輩願以性命作保！清單所錄，皆是實據！」
「若有半分虛妄，晚輩甘願受罰，絕無怨言！」
「錢九如此盤剝，漁農苦不堪言，長此以往，人心渙散，青波灣的收成，只會每況愈下……此事，非家族之福啊！」
「還請大人，明察秋毫，為漁農們，主持公道！」
廳內。
陳靖元端坐主位，垂眸看著，跪地不起的少年。
沉默良久。
終於。
他緩緩嘆了口氣，臉上的疏懶，一點點褪地去。
「唉……」
「罷了。」
陳靖元神色，似有動容，語氣也放緩了幾分。
他重新，拿起那份清單，這一次，看得極為仔細。
片刻後。
「嗯？」
陳靖元的眉頭，緩緩蹙起，面色漸漸凝重。
仿佛此時此刻，方才發覺，事態的嚴重性。
倏。
陳靖元站起身，將清單，鄭重收入袖中。
「此事，我會徹查到底。」
「你且回去，靜候消息。」
「若查證屬實，本管事，定不輕饒！」
「多謝管事大人！多謝大人主持公道！」
周慎之心頭，湧起狂喜。
他重重叩首，眼眶內，竟是有些濕潤。
「我……賭對了！」
……
待周慎之，千恩萬謝離去。
主廳之內，陳靖元的表情，驀然一變。
方才的動容，徹底消失，取而代之的，是一抹意味深長的笑意。
「天助我也……」
「嘿……」
「錢九，你且安心去吧。」