殿內燭火搖曳，映得朱棣臉上光影明滅，他沉默良久，忽然撫掌大笑，笑聲洪亮，在空曠的殿宇中迴蕩。
「好！」
「好一個『不能因水清而偏用，也不能因水濁而偏廢』！」
朱棣繞過御案，走到朱瞻均面前，用力拍了拍他的肩膀，眼中滿是欣賞。
「瞻均，朕沒想到，你小小年紀，竟有如此見識！」
「這番『長江黃河論』，可謂是鞭辟入裡。」
「說的不錯。」
朱瞻均被拍得身子晃了晃，嘿嘿一笑，拱手道：「皇爺爺過獎了，孫兒不過是拾人牙慧，胡亂說說罷了。」
「胡亂說說？」朱棣搖頭，感慨道，「你才七歲，就有這等見識，著實天賦異稟。」
「有些人活了幾十歲了，也不懂這個道理。」
「解縉此人，恃才傲物，屢屢妄議國本，其心可誅。」
「朕將他下獄，已是寬宥。」
「可你大伯，身為太子，卻屢次三番為其求情，說什麼『解縉有大才，殺之可惜』，『願父皇念其舊功，網開一面』……」
朱棣冷哼一聲，「他這是糊塗！為君者，豈能因私誼而廢國法？」
「解縉之罪，證據確鑿，豈是求情就能抹去的？」
朱瞻均垂首靜聽，心中明了。
解縉是個才華絕世的剛直清官不假，但是觸碰到了皇帝的忌諱，身為外臣深度介入皇儲廢立大事。
朱棣何等人物，豈能容得下解縉這般屢次撓他虎鬚的人？
少頃。
朱棣回過神來，朝著朱瞻均笑道。
「好了，瞻均你先退下吧。」
「你的建議，皇爺爺會慎重考慮。」
朱瞻均乖巧地躬身行禮。
「那孫兒先行告退。」
朱棣點點頭，臉上仍帶著讚許的笑意：「去吧，今日你也累了，回去好生歇著。」
「是。」朱瞻均應了一聲，轉身退出了乾清宮。
殿內重新安靜下來，只剩下燭火偶爾發出的噼啪輕響。
朱棣負手在原地站了片刻。
半晌，他抬起頭，對侍立在一旁的孟驥道：「去，把瞻基給朕叫來。」
孟驥心中一凜，連忙躬身：「是，陛下。」
他不敢耽擱，迅速退出殿外，吩咐小太監速去東宮傳召。
片刻後，朱瞻基匆匆趕到乾清宮，臉上帶著一絲不易察覺的激動與期盼。
自浙江歸來後，皇爺爺少有單獨召見，此番深夜相召，莫非是看到了自己雖無大功卻亦有苦勞？
他整了整衣冠，深吸一口氣，步入殿內。
「孫兒叩見皇爺爺。」朱瞻基恭敬行禮。
朱棣端坐御案之後，面色平靜，抬手道：「平身。瞻基，朕召你來，是有事問你。」
他示意孟驥將那份關於浙江通倭官員的密奏副本遞給朱瞻基，「你看看這個。」
朱瞻基雙手接過，快速瀏覽，越看臉色越是凝重，眉頭緊鎖。
名單上牽連之廣，令他心驚，更感到一陣怒火湧上心頭。
正是這些蠹蟲暗中作梗，才讓他在寧波府舉步維艱，屢屢受挫！
不然，豈能讓朱瞻均這小子專美於前？
朱棣見他表情變化，不動聲色道。
「浙江官場牽連甚廣。」
「不少官員牽扯其中。」
「你覺得這些官員，該如何處置？」
朱瞻基聞言，當即道。
「皇爺爺！」
「這些官員，食君之祿，不思報國，反而勾結倭寇，殘害百姓，泄露軍機，致使我軍行動受阻，將士枉死！」
「其行可誅，其心當剮！」
「孫兒在浙江時，便深感政令不暢、耳目閉塞。」
「每次布置行動，倭寇都仿佛早有預料。」
他抬起頭，目光灼灼，語氣斬釘截鐵：「孫兒以為，此等通敵叛國之行，絕不可姑息！」
「當以雷霆手段，嚴懲不貸！」
「名單所涉官員，無論官職高低，罪責輕重，均應即刻鎖拿進京，交三法司會審。」
「當明正典刑，處以極刑，抄沒家產，以儆效尤！」
「務必徹底肅清浙江官場這股歪風邪氣，重塑海防綱紀！」
朱瞻基越說越激動，仿佛要將自己在浙江積攢的鬱氣和挫敗都傾瀉出來。
「唯有如此，方能彰顯朝廷肅清海疆之決心，震懾後來者，也能告慰戰死將士與受害百姓的在天之靈！」
「皇爺爺，對此等蠹蟲，萬不可有絲毫心軟！」
朱棣靜靜地聽著，臉上看不出喜怒，心裡卻是頗為無奈。
這兩個孩子，瞻基大了好幾歲，結果兩人思維差距這麼大？
朱棣沉默了一會兒，緩緩道。
「瞻基，你方才所言，義憤填膺，疾惡如仇，若論本心，確是忠正剛直，朕心甚慰。」
朱瞻基聞言，心中一喜，正要開口，卻聽朱棣話鋒一轉。
「但是......」
「你可知，你方才所言，乃是俠客的做法，而非皇者。」
朱瞻基一愣，有些不解：「皇爺爺，孫兒……孫兒不明白。除惡務盡，肅清奸佞，難道不對嗎？」
朱棣走回御案後，重新坐下，面無表情。
「俠客仗劍江湖，快意恩仇，眼中只有是非對錯，遇不平則拔劍，見奸邪則誅之。」
「一步殺一人，千里不留行。」
「看似痛快，卻往往只解一時之憤，難顧全局之穩。」
「而身為皇者，執掌江山社稷，統御億萬黎民，所思所慮，不能只憑一腔熱血，一時義憤。」
朱棣的聲音沉穩有力，「皇者眼中，須有大局，須權衡利弊，須知曉『牽一髮而動全身』的道理。」
他拿起那份密奏，輕輕抖了抖。
「這份名單，牽連浙東三府官員，上至府衙通判、衛所千戶，下至胥吏、百戶。」
「若依你之言，無論輕重，一律鎖拿進京，明正典刑，浙江官場頃刻間便會空了一半。」
「屆時，政務誰來處理？海防誰來值守？百姓訴訟、錢糧徵收、治安巡防，難道都要停滯不成？」
朱瞻基張了張嘴，想要反駁，卻一時語塞。
朱棣繼續道：「更甚者，如此雷霆手段，固然能震懾宵小，但也必使浙江乃至周邊官場人人自危。」
「那些罪行輕微、或只是被脅迫從犯者，見朝廷不分青紅皂白，一律嚴懲，會不會狗急跳牆？」
「會不會索性鋌而走險，徹底投靠倭寇，或聚眾為亂？」
「屆時，倭寇之患未平，內亂又起，沿海百姓何以安生？大局何以穩定？」
「皇者治國，猶如醫者治病。」
「病灶要除，但下藥須有分寸。」
「毒性猛烈的藥，或許能立刻止痛，卻也可能傷及元氣，甚至要了性命。」
「有時，緩藥慢調，扶正祛邪，反而更能根治痼疾，且不傷根本。」
朱棣看著朱瞻基，語重心長，「瞻基，你要記住，身居高位，任性而為是最容易的，難的是在諸多掣肘與複雜情勢中，做出最有利於江山社稷、最有利於長遠安穩的選擇。」
他沉默了一會兒，終究還是沒忍住。
「瞻均年齡雖然比你小，但是看的卻比你透徹。」
「你要好好向他學學。」
朱瞻基垂手立在殿中，只覺得皇爺爺的每一個字都像是一根根燒紅的鋼針，刺入他的心底。
他低著頭，目光死死盯著腳下光可鑑人的金磚，那上面模糊倒映著他自己蒼白而扭曲的臉。
一股混雜著屈辱、不甘、嫉妒和憤恨的毒火，猛地從心底竄起，瞬間燒遍了他的四肢百骸。
他藏在袖中的雙手死死攥緊，指甲深深掐入掌心，傳來尖銳的刺痛，卻絲毫無法緩解心頭那燎原般的灼痛。