蒸汽機紡織廠正式投產的消息，如同投入平靜湖面的一顆巨石，在短短數日內便在整個南京城掀起了滔天巨浪。
最先感受到變化的，是城中的布商們。
往日裡，他們需要輾轉於松江、蘇州等地的織戶之間，競相爭購那些質地優良的棉布。
而如今，一輛輛滿載著潔白棉布的牛車，從京師西郊那座龐大的廠房中絡繹不絕地駛出，徑直駛入城中各大布莊。
那布匹的質地，竟比他們以往見過的任何棉布都要精細、均勻、潔白。更讓人震驚的是，價格——竟比市面上的普通棉布，還低了近兩成！
「這……這怎麼可能？」城東最大的布莊「瑞錦坊」的掌柜王有財，捧著一匹從西郊工廠運來的棉布，雙手微微顫抖，眼中滿是難以置信的神色。
他經營布匹三十餘年，自認對棉布的品質了如指掌。
可眼前這匹布，手感之光滑，紋理之均勻，色澤之潔白，竟讓他挑不出半點毛病。
「老王，你還不知道吧？」一旁的同行湊過來，壓低聲音道，「聽說那皇太孫殿下，弄出了一台什麼『蒸汽機』，不用水力，不用人力，單憑燒煤燒水，便能驅動數百台紡織機日夜不停地運轉！一日便能產布三千匹！」
「三千匹？！」王有財倒吸一口涼氣，手中的布匹差點滑落在地。
他記得，過去整個京師織戶一個月的產量，也不過三四千匹。
而如今，那工廠一日便能抵得上過去一個月的產量！
「這……這豈不是說，咱們這些布莊，以後都不用去松江進貨了？」王有財喃喃道。
「何止是進貨！」那同行搖了搖頭，目光中帶著幾分複雜，「我聽說，那工廠的布匹，成本極低，售價也低。若是這麼下去，那些小作坊里的織戶，怕是都要斷了生計……」
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此言一出，周圍的布商們紛紛沉默下來。
他們心中都明白，一場席捲整個紡織業的變革，已經悄然來臨。
與此同時，城中的普通百姓們，也很快感受到了這股衝擊。
城南的早市上，一個賣布的小販正扯著嗓子吆喝：「上好的棉布！西郊工廠出的新布！一匹只要三錢銀子！比市價便宜兩成！」
「三錢銀子？真的假的？」一個穿著粗布衣裳的老婦人，聞聲湊了過來，伸手摸了摸那布匹，臉上露出驚訝的神色，「這布……摸著可真滑溜！比俺閨女出嫁時買的那匹還要好！」
「大娘，您放心！這可是皇太孫殿下工廠出的布，用的是那什麼『蒸汽機』織出來的，比手工織的還要勻稱！」小販滿臉堆笑，「您要是買得多，還能再便宜些！」
老婦人猶豫了片刻，終究還是咬了咬牙，掏出三錢銀子，買下了一匹布。
她捧著那匹潔白柔軟的棉布，眼中泛著淚光：「好布……好布啊……俺活了這麼大歲數，還是頭一回買到這麼好的布，還這麼便宜……」
消息一傳十，十傳百，很快，整個南京城的百姓都知道了西郊那座神奇的工廠。
有人驚嘆於那蒸汽機的神奇，有人擔憂那些傳統織戶的生計，更多的人，則是湧向城中的布莊，爭相購買那質優價廉的新布。
一時間，各大布莊門前排起了長隊，場面蔚為壯觀。
而在城中的茶館酒樓里，關於蒸汽機的議論，更是熱火朝天。
「聽說了嗎？那蒸汽機，不用牛馬，不用人力，單憑水和火，就能提起千斤重物！」
「豈止是提起重物！我聽說，那東西還能驅動紡車、織機，一日能產布三千匹！」
「三千匹？乖乖！那要是用在戰場上，豈不是能造出比火炮還厲害的兵器？」
「你可別瞎說！我聽說，那蒸汽機是皇太孫殿下為了造福百姓才造出來的，可不是用來打仗的！」
「造福百姓？我看是砸了那些織戶的飯碗才是！你想想，那些靠織布為生的小作坊，以後還怎麼活？」
「此言差矣！布匹便宜了，百姓都能穿得起好衣服，這難道不是好事？至於那些織戶，大可以去工廠做工嘛！我聽說，那工廠正在招工，工錢還不低呢！」
「去工廠做工？那豈不是成了給人當牛做馬？哪有自己當老闆自在？」
「當老闆？你那小作坊，一天能織幾匹布？人家工廠一天三千匹，你怎麼比？識時務者為俊傑！」
爭論聲此起彼伏，有人歡喜，有人憂愁，有人期待，有人恐懼。
但無論如何，所有人都清楚地意識到。
一個嶄新的時代，已經隨著那台蒸汽機的轟鳴聲，悄然降臨。
而在西郊的工廠內，朱瞻均正站在那台巨大的蒸汽機旁，看著眼前熱火朝天的景象，臉上露出一抹欣慰的笑容。
一個年輕的工匠快步走來，拱手道：「殿下，今日的產量統計出來了！從凌晨到午時，已產布一千八百匹！照這個勢頭，今日突破三千匹不在話下！」
朱瞻均點了點頭，目光中帶著幾分深邃：「好。傳令下去，讓工人們輪流休息，機器不能停。另外，讓張師傅帶人檢查一下鍋爐和管道，確保安全。」
「是！」年輕工匠應聲而去。
朱瞻均轉過身，望向窗外那高聳的煙囪，以及那滾滾升騰的黑煙，心中思緒萬千。
蒸汽機，終於走出了博文館，真正改變了大明的紡織業。
而這，僅僅只是一個開始。
他仿佛已經看到，在不遠的將來，一台台蒸汽機，將在大明的礦山、冶鐵廠、造船廠、交通線上轟鳴運轉，將整個帝國帶入一個前所未有的輝煌時代。
「殿下！」身後傳來一個熟悉的聲音。
朱瞻均回頭，便見于謙正站在廠房門口，手中捧著一卷文書，臉上帶著幾分激動之色。
「於兄，何事如此匆忙？」朱瞻均問道。
于謙快步上前，將文書遞到朱瞻均面前，聲音中帶著幾分顫抖：「殿下，戶部剛剛送來消息——陛下已下旨，命戶部撥銀十萬兩，支持您擴建工廠，並在全國推廣蒸汽機！」
朱瞻均聞言，接過文書，目光掃過上面的字跡，心中湧起一股暖流。
他抬起頭，望向窗外那座巍峨的紫禁城，仿佛看到了那位雄才大略的帝王，正站在奉天殿的窗前，眺望著這片正在經歷巨變的土地。
「皇爺爺……」朱瞻均喃喃自語，「您放心，孫兒定不會讓您失望。」
他轉過身，目光堅定地看向于謙：「於兄，傳令下去，召集所有工匠，我要在三日之內，拿出第二台蒸汽機的設計圖紙！」
「第二台？」于謙微微一怔，「殿下，這台蒸汽機，不是已經成功了嗎？」
朱瞻均微微一笑，目光中閃爍著睿智的光芒：「這台，只是開始。下一台，我要讓它更大、更強、更省煤！」
「而且——」他頓了頓，目光中帶著幾分深邃，「我要讓它，能裝在船上，能裝在車上，能帶著大明，駛向一個更遠的未來。」
于謙聞言，心中一震，隨即拱手道：「殿下英明！於某，願隨殿下，共赴此盛世！」