美利堅，白宮，總統辦公室。
黑人總統盧錫安，坐在辦公室面前，臉色鐵青。
他的顧問拉姆也低著頭，表情十分難看。
盧錫安猛地拍了一下紅木辦公桌，桌上的咖啡杯被震得晃了晃。
「拉姆，你最好給我一個合理的解釋——為什麼我們的航母艦隊會在南海輸給華夏人？那可是里根號！是我們太平洋艦隊的王牌！」
拉姆的額頭滲出細密的冷汗，他小心翼翼地撿起散落的文件，不敢抬頭直視總統的眼睛：
「總統先生，根據太平洋艦隊提交的初步報告，考本斯號艦長在對峙中判斷華夏驅逐艦有『同歸於盡』的意圖，為避免艦毀人亡才選擇轉向……他們簡直是一群不要命的瘋子。」
盧錫安深吸一口氣：
「瘋子？拉姆，我們需要的不是給失敗找藉口！里根號的撤退會讓整個亞太地區質疑我們的決心——盟友會動搖，對手會更囂張！」
拉姆搖了搖頭，小心翼翼的把文件放回總統辦公桌上，道：
「盟友們倒是還好辦，畢竟不是真正的戰爭敗了，我建議您還是先擔心一下自己的支持率吧。」
盧錫安的臉色由鐵青轉為陰沉：
「支持率？你是說那些該死的民調會因為這次撤退暴跌？」
拉姆點點頭，聲音壓得更低：
「是的，總統先生。如果我們不封鎖消息的話，預計下周的中期選舉民調可能會下滑五個百分點以上。」
盧錫安聽出拉姆的些言外之音，於是挑眉道：
「不封鎖消息，我的民調會下滑五個百分點，要是封鎖消息的話……是不是民調就不會下滑了？」
拉姆的帶著奸詐的微笑：
「是的總統先生，只要在國內封鎖住消息，我們的民眾就不會知道我們在南海逃跑了的事。」
「這件事完全可以當做沒發生過。」
盧錫安皺了皺眉，捂著嘴小聲說道：
「可是信息自由怎麼辦？我當選的時候可是向選民們承諾過政府信息完全透明的。」
拉姆搖了搖手指，露出意味深長的微笑：
「所謂的信息自由，是選民們可以在美利堅政府允許他們知道信息里自由瀏覽，而不是自由知道任何消息。」
「總統先生，假如政府的一切消息民眾都要知道，那麼整個國家就沒有秘密可言了。」
「您這不是為了自己的支持率，而是為了民眾真正的安全考慮。」
盧錫安盯著拉姆看了幾秒，最終沉重地點了點頭。
「好吧，就按你說的做。」
拉姆剛要轉身出去，盧錫安又說道：
「還有一件事！」
「我絕對不允許我們的軍隊內出現像考本斯號那麼懦弱的艦長！」
「開除他！連帶著相關軍官必須全部從軍隊裡開除！」
「告訴國防部，不管那個艦長背後是誰，我要的是真正意義上的開除！」
拉姆躬身應道：
「是，總統先生，我立刻聯繫國防部執行您的命令。」
說完，他抱著文件快步退出辦公室。
拉姆放在文件後，在總統辦公室外，他立刻撥通了國防部長的專線：
「部長先生，總統直接下令，考本斯號艦長福克斯及相關責任軍官即刻開除，不得有任何迴旋餘地。」
電話那頭沉默了幾秒，隨即傳來一聲沉重的嘆息：
「我知道了，這就執行。」
國防部長托馬斯放下電話，眉頭緊鎖。
他拿起桌上那份太平洋艦隊提交的詳細報告，翻到考本斯號的部分，眼神複雜地掃過那些標註著紅色軌跡的航線圖——華夏驅逐艦當時的轉向角度幾乎沒有任何緩衝，完全是抱著同歸於盡的決心直衝過來。
換作任何一個珍視艦上四百多名官兵性命的艦長，都會做出同樣的規避選擇。
可總統要的不是理智的權衡，而是「絕不退縮」的政治姿態。
「米勒上校，進來。」國防部長托馬斯對著內線電話沉聲吩咐。
片刻後，一位肩扛銀星的上校推門而入，立正敬禮：
「部長先生。」
國防部長托馬斯將報告推到米勒面前，指尖點了點梅里爾艦長的名字：
「總統下令，考本斯號艦長梅里爾及相關責任軍官即刻開除。通知人事部門，按最高規格處理——取消所有榮譽勳章，收回退役福利，記入永久檔案，不得再錄用。」
米勒上校的臉色瞬間僵住，嘴唇動了動：
「部長，梅里爾艦長在海軍服役二十三年，參與過三次海外部署……這次的撤退，報告裡寫得很清楚，是為了避免艦毀人亡……」
「我知道。」托馬斯打斷他，聲音裡帶著不易察覺的無奈，「但這是總統的命令。執行吧。」
米勒咬了咬牙，再次挺直腰背敬禮：「是，部長先生。」
看著米勒轉身離開的背影，托馬斯靠在真皮椅背上，望著窗外華盛頓的天際線，低聲嘆了口氣。
桌上的咖啡早已涼透，就像此刻他心裡對這場南海對峙的結局——華夏人用強硬贏得了尊嚴，而他們，卻要為一場被迫的撤退，清洗自己最資深的艦長。
這算什麼？
他揉了揉太陽穴，只覺得一陣無力。
「長官，海軍部長求見。」秘書的聲音從內線傳來。
國防部長托馬斯睜開眼，深吸一口氣：「讓他進來。」
門再次被推開，海軍部長瓊斯大步走進，臉上帶著明顯的慍怒：「托馬斯，總統瘋了嗎？梅里爾是個好艦長！他的選擇沒有錯！」
國防部長托馬斯抬手示意他坐下：「瓊斯，冷靜點。總統需要一個發泄怒火的地方，梅里爾只是恰好站在了風口上。」
海軍部長瓊斯重重坐下，一拳砸在桌面上：
「這簡直是荒謬！華夏人的驅逐艦都快貼到考本斯號的船舷了，他難道要我們的士兵去送死？」
「總統看不到這些細節。」國防部部長托馬斯搖頭，「他只看到里根號撤退，這條消息只能封鎖，要是華夏的遼寧艦撤退，他就可以放出消息支持他的中期選舉。」
「他失去了一個可以提高自己支持率的手段。」
「而且我們確實需要有人為這場戰敗負責。」
海軍部長瓊斯沉默片刻：
「既然梅里爾註定要走，我也不再多說什麼，說一些現實點的東西吧。」
「里根號傳回來的部分數據顯示，華夏對遼寧艦航母操作可以說十分得心應手。」
「各類艦艇之間配合得當，尤其是遼寧艦的運用，幾乎可以跟我們里根號媲美。」
「這不正常！」
國防部長托馬斯頓時眯著眼睛，仔細思考發現了問題。
「航母的各項規章制度！安全手冊！還有各項任務的優先級次序！」
「這些經驗，如果沒有二十年的航母巡航積累，絕對不會形成，他們航母剛剛入列，按理來講他們應該是錯誤百出，手忙腳亂才對！」
「他們一定是弄到了這些東西！否則的話，出糗的就是他們了！」
「可問題是誰給他們的呢？」
海軍部長瓊斯沉默片刻：
「我如果沒猜錯的話……是蘇聯！是俄羅斯！」
「他們的航母就是從俄羅斯撿回來的！」
「一定是可惡的俄羅斯人幹的！」
國防部長托馬斯對此深表同意：
「俄羅斯人可真壞啊！」
這場發生在南海的對峙，以考本斯號包括艦長在內的四名主要軍官均遭開除，在美利堅畫上了一個句號。
當然也可能只是頓號、