路旁，還有幾名探索者在收拾剛剛用完的工具。
有人將沾在鐵鍬上的泥土刮淨，有人把鬆動的木柄重新塞緊。
「這片做完，今晚就收工。」
「剩下的明天接著來！」
聽到同伴招呼，前面翻土的人應了一聲，加快了手上的動作。
一天下來，眾人衣服上都沾了泥，臉上卻沒有多少愁色。
做完這些，回去有熱飯，累了也有能安穩睡覺的地方。
比起曾經連下一頓在哪裡都不知道，如今的日子，已經好了太多。
希望之州里，明顯多了不少人。
有些面孔他記得，正是之前安置下來的新探索者。
那時還有人站在庇護所里，不知道自己該做些什麼。
如今再看，已經有人熟練地搬運材料，有人跟著老探索者檢查作物，還有人在新屋旁丈量位置。
遇到不明白的地方，喊一聲，便有人過去搭把手。
一間屋子修好，工具又被抬向下一處。
搬運木料的人放下擔子，順手將擋路的石塊搬走。
這些事情都不大。
可整個希望之州，到處都有人在做。
新增加的人口，已經變成了實實在在的人手。
生命神樹讓土地有了變化，而這些人，又將變化一點點變成田地、道路和房屋。
方佳木沿路往前走去。
樹蔭下有人坐著歇腳，手邊放著水壺，隔著道路和同伴說著話。
不遠處的屋頂上，炊煙緩緩升起。
綠意間夾著一排排房屋，房屋外又連著整齊的田地。
若不是遠處還能看到起伏的沙丘，幾乎很難將眼前這一切，和地獄沙漠聯繫在一起。
這片在黃沙中一點點建起來的希望之州，如今已經像一顆明珠，穩穩嵌在了沙漠之中。
............
方佳木找到張寶威時，對方正站在廚房外，查看剛剛送來的食材。
「這部分先搬進去。」
「剩下的別混在一起，我待會兒再看。」
張寶威交代完，一轉身，便看見方佳木手裡的小樹。
「方神？」
他的目光落在葉片上，又往枝條間看了看。
「這是……八角樹？」
「獎勵里開出來的。」
方佳木將小樹遞了過去。
「交給你了。」
張寶威趕緊伸手接住，托著土團，仔細看了好幾眼。
「好東西！」
「這可是好東西！」
他臉上的笑容頓時比剛才更濃了。
「咱們現在肉不缺，醬油也能用了，就盼著這些香料再齊全一些。」
「燉肉、滷肉，少了這一口香味，總覺得差點意思。」
說著，張寶威已經往廚房後方走去。
「您跟我來，這邊有地方！」
方佳木跟著繞到屋後。
張寶威在空地邊看了看，最後選了一處離牆稍遠的位置。
「長大了還有地方伸枝，不擋路。」
他將小樹放穩，取來工具，挖出一個比土團略大的樹坑。
坑邊的碎石被一塊塊挑出去。
隨後，張寶威小心地將八角樹放入坑中，一隻手扶住樹幹，另一隻手將鬆土攏回根部。
方佳木在旁邊幫著扶了一下。
等土填好，張寶威退開兩步，左右看了看。
「行，種這兒正好。」
「往後從廚房出來，就能看見它。」
方佳木笑著取出掌地瓶。
這次閉關前，他便將瓶子放到了能夠照見月光的地方。
十幾日過去，瓶中已經重新凝出了綠液。
方佳木另外取來清水，從新凝的綠液中取了少量，慢慢調入水中。
淡淡的綠色隨之散開。
他沒有將掌地瓶中的綠液全部倒出，只將調好的稀釋綠液澆向樹根周圍。
水順著鬆土滲了下去。
張寶威收起工具，站到一旁，眼睛卻一直盯著樹枝。
下一刻。
原本安靜的葉片，忽然輕輕顫動起來！
細小的根系向泥土深處扎去，樹幹上方接連抽出新芽。
新枝伸展，嫩葉展開。
剛剛還顯得單薄的小樹，以肉眼可見的速度向上長去！
張寶威不由得又往後退了一步。
頭頂的樹枝越過他的視線，向兩邊鋪開。
樹幹也漸漸變粗，原先能一把握住的位置，如今已經完全不同。
月光被新展開的樹冠擋住，地上多出一片晃動的樹影。
「這就長起來了！」
張寶威抬著頭，連連咂舌。
八角樹的變化還沒結束。
枝葉之間，花苞接連出現。
花瓣舒展開來，又在接下來的生長中逐漸凋落。
一枚枚青綠色的果實，隨之掛上枝頭。
最開始時還小，藏在葉片下並不起眼。
可片刻後，果實漸漸飽滿，聚在一起的果瓣也變得清楚起來。
等到樹梢停止繼續抽長，枝葉間已經能找到不少八角。
這棵剛剛種下的小樹，不但長成了成年樹，還結出了第一批果實！
張寶威伸手托住一根垂下的樹枝，湊近看了看。
湊近聞了聞，那股熟悉的香氣，讓他臉上的笑容怎麼也收不住。
「就是這個味兒！」
「等這批收下來，我給大家做頓滷肉！」
方佳木看著樹上的果實，也滿意地點點頭。
一棵樹種在這裡，往後廚房便又多了一樣能用的東西。
至於第一批能收多少，還要等張寶威採摘處理後再看。
眼下，能夠順利長成並結果，便已經足夠了。
「這棵樹你照看著。」
「收了果子，再看怎麼用。」
「您閉關這些天，廚房那邊也添了幫手。」
張寶威指了指屋內。
「洗菜、切肉，現在都有人接著做，我總算能多騰點工夫研究怎麼做好吃。」
「就是每次想試一道新菜，總能想起還差什麼。」
他又看向八角樹。
「這下又補上一樣！」
方佳木聽得笑了起來。
「先把有的用好，往後再碰見合適的，我給你帶回來。」
「放心！」
張寶威應得乾脆。
他又繞著樹走了一圈，將方才散在外面的泥土攏好，這才拿著工具回到廚房。
............
離開廚房後，方佳木又去找了沈長湖。
沈長湖剛剛結束一輪修煉。
看見方佳木進來，他立刻站起身。
「方神，您出關了！」
方佳木卻先看了一眼他身上的靈力。
與閉關前相比，沈長湖的氣息已經強了許多。
原先還略顯生澀的靈力運轉，如今也順暢了不少。
「鍊氣巔峰了？」