交代完兩人的事情，方佳木又打開華夏共享空間。
各座庇護所的消息還在不斷更新。
有外出小隊報平安，也有種植、採集和物資分配的記錄。
方佳木從頭看了一遍，沒有發現需要立刻處理的情況。
之前安置下來的新探索者，如今也都有人帶著。
該外出的外出，該留守的留守，各處都在照常運轉。
他又確認了一遍作戰室留下的消息，這才關上面板。
暫時沒有需要自己出面的事情。
紫府三層的修為已經到了頂峰，接下來，也該為突破做準備了。
方佳木回到小屋，將修煉所需的食物放到手邊。
關好門後，他重新盤膝坐下。
沒有急著衝擊境界。
他先運轉《太乙金華宗旨》，讓體內靈力順著經脈緩緩流轉。
等到心神一點點沉靜下來，才將外界的聲音隔開。
小屋中，很快恢復了安靜。
............
幾日後。
永凍冰原。
風卷著碎雪，從一處低矮的洞口灌了進去。
守在洞邊的探索者趕緊抬起獸皮，將漏風的位置壓住。
可他的手抖得太厲害，剛壓住一邊，另一邊又被風掀開。
同伴挪過來幫忙，兩人折騰了好一會兒，才將洞口重新堵好。
洞內的火堆已經很小。
幾根沒燒透的木頭擠在一起，紅光藏在灰燼下面，時亮時暗。
一個人伸出手，想往火里再添點東西，摸到身旁時，卻只摸到了冰冷的石面。
能燒的東西，已經不多了。
洞穴深處，一名傷者靠著岩壁，腿上纏著獸皮。
暗紅的血跡早已干在皮面上。
有人將盛著溫水的容器送到他嘴邊，他張了張嘴，喝下去一點，又無力地垂下頭。
「還是得出去找吃的。」
洞口的探索者低聲說道。
沒有人接話。
洞口旁還放著一隻破掉的靴子。
鞋底裂開的位置，被人用獸皮纏了又纏，最後還是沒能裹住。
那名探索者低頭看了一眼自己的腳，將露在外面的皮條塞了回去。
上次出去時，他們也這麼說。
可獵物沒有帶回來，隊伍中反倒多了傷者。
三階生態變化之後，冰原上的魔獸越來越難對付。
能追上的，他們打不過。
勉強能對付的，又未必追得上。
更糟的是，走出避風的地方，便要一直消耗體力抵抗嚴寒。
沒有食物，便走不了多遠。
走不了多遠，又找不到新的食物。
這是星洲國留在荒野中的一支探索者隊伍。
如今，他們連下一次外出該由誰走在前面，都很難決定。
「先把箱子開了。」
一名探索者將身邊的寶箱拖過來。
箱角沾著血，外側還掛著一層沒有化開的冰霜。
這是他們上次外出，冒險帶回來的東西。
原想著等人緩過來再看，如今卻已經等不下去了。
哪怕開出一點食物，也能讓他們多撐一陣。
箱蓋緩緩打開。
幾雙眼睛，同時望了過去。
沒有肉。
也沒有能讓傷者立刻緩過來的東西。
箱中靜靜躺著一張卡片。
【附庸卡】
探索者臉上剛剛生出的期待，頓時僵住。
可當卡片的信息展開後，他的呼吸卻猛地停了一下。
............
藍星。
星洲國作戰室。
大屏幕上的畫面並不只有那處洞穴。
還有物資發放點，以及剛剛送來的各地報告。
發放點前，隊伍已經排到了街道拐角。
最前方的人捧著容器，伸到窗口前，等著裡面的人舀下一勺食物。
一名工作人員沿著隊伍走，扶住剛剛蹲下去的老人，又叫來同伴幫忙。
遠處沒有人催促。
不少人連站直都費力，只能依著牆，一點點往前挪。
作戰室里，一份新的統計被送到桌上。
「今天的發放量，還得再減。」
匯報的人聲音沙啞。
「再減，昨天沒有領到的那些人怎麼辦？」
沒有回答。
桌邊的人看著那份統計，手指慢慢攥緊。
探索者帶回的物資越來越少，藍星上能供出去的食物，也一天比一天少。
他們已經把能挪的物資挪了，把能省的地方省了。
如今再往下壓，只能讓更多人餓著。
就在這時，一名作戰員忽然抬起頭。
「有新的卡片信息！」
洞穴中的畫面被放大。
卡片的完整說明，隨之出現在屏幕上。
【附庸卡】
【使用後，使用者所屬國家可在藍星成為另一國家的附庸國】
【附庸國探索者上傳的物資，將送至主國】
【附庸國的全部國土歸主國所有】
【藍星兩國中心將建立傳送石通道，可進行雙向傳送】
【主國獲得附庸國所屬求生地圖的求生資格，每賽季可向該地圖投放200人】
【主國作戰室能夠掌握附庸國任何人民的生死】
最後一行出現後，作戰室里徹底安靜下來。
有人原本已經站起身，看到這裡，又緩緩坐了回去。
土地。
物資。
還有所有人的性命！
一旦成為附庸，連藍星上那些從未進入荒野的普通人，也同樣受制於主國作戰室。
不是丟掉一片土地，也不是少分一些物資。
是連自己能不能活，都要交到另一個國家手裡！
「這和把整個國家交出去，有什麼區別？」
有人低聲開口。
旁邊的人嘴唇動了動，卻沒有反駁。
屏幕另一側，發放點的窗口前，一個孩子舉著空碗，夠了幾次，都沒能夠到裡面。
工作人員俯下身，將碗接過去。
舀完那一勺後，他看了看鍋底，又將勺子往下壓了壓。
作戰室里的人都看見了。
那份還要繼續削減的物資統計，就放在他們面前。
「聯繫華夏。」
坐在桌前的負責人終於開口。
有人猛地抬起頭。
「真的要用？」
負責人望著畫面中那個捧回碗的孩子，過了片刻，才轉過頭。
「我們還有多少時間，等下一支隊伍帶食物回來？」
洞穴中的傷者仍然躺著。
發放點外的隊伍，也仍然沒有散去。
「至少華夏有糧食。」
「他們有能力接住我們。」
他的聲音越來越低，最後卻沒有再猶豫。
「把卡片條件全部發過去，請求華夏援助。」
「告訴他們，星洲國願意成為華夏的附庸。」
............