北莽，王庭金殿。
與大乾的太和殿一樣，北莽也有每日進行朝會的習慣。
只是此時金殿內氣氛卻十分怪異。
沒有劍拔弩張的爭吵，也沒有慷慨激昂的陳詞。
文武百官都在聽太平公主姜凝霜念誦乾國遞來的國書。
「……翩若驚鴻，婉若游龍……」
清越的聲音在殿中迴蕩。
國書的內容讓北莽臣子們集體傻眼。
這哪是國書？
誰家國書寫這麼曖昧的？
這特娘的分明是一篇調戲女帝的淫書！
不過這淫書字裡行間流露出的斐然文采確實可圈可點。
華麗的辭藻，精妙的比喻。
哪怕這些平日只知彎弓射鵰的莽夫，也聽得如痴如醉。
就連王座之上，先前已聽過一遍的女帝姜凝雪，此刻臉上也飛起一抹紅霞，心跳莫名地快了幾分。
當眾被如此露骨地讚美，饒是她心性再如何堅韌，也感到一陣陣的羞赧。
隨著太平公主讀完整篇國書。
金殿內頓時爆發出嗡嗡議論。
「這……乾國皇帝什麼意思？如此文采，可惜用錯了地方！」
「簡直是奇恥大辱！他這分明是看不起北莽，在調戲陛下啊！」
「陛下，請即刻發兵，踏平大乾！」
姜凝雪抬手虛按，制止了群臣的嘈雜。
「司馬愛卿，對此國書，你怎麼看？」
話音落下，司馬仲不緊不慢地從群臣中站了出來。
先前他領兵南侵，卻鎩羽而歸損失慘重。
回到王庭，雖未受到重責，但也承受了不少壓力和非議。
唯一的好處是他總算如願，不用去極北之地面對羅剎人了。
「陛下！」司馬仲躬身行禮，「臣以為，此乃乾國皇帝的毒辣奸計！」
「奸計？」姜凝雪微微蹙眉。
「正是，」司馬仲朗聲回應，「北莽南侵新敗，元氣未復，反觀大乾，正是氣勢如虹之時……」
「況且如今北莽即將入冬，我軍糧草輜重運輸極為不便，此時並非開戰良機。」
「乾國這時送來一封看似荒唐的國書，其目的昭然若揭……他們就是看準了北莽當下的劣勢，故意用此淫詩來羞辱、激怒陛下！」
司馬仲頓了頓，環視一周，見群臣沒人反駁，這才繼續開口。
「倘若陛下真被激怒，不顧一切地發兵南下，那才是正中了乾國下懷，屆時恐怕又要重蹈覆轍，讓乾國撿便宜！」
一番分析，倒也有理有據。
殿內叫囂著要開戰的將領紛紛驚出一身冷汗。
姜凝雪微微頷首：「那依你之見，朕又該當如何？」
司馬仲抬起頭，眼中精芒閃爍：「敵欲我怒，我偏喜，敵欲我戰，我偏安……」
「為了表示出我們並未中計，更不會受他挑撥，陛下不僅不該憤怒，反而要表現出欣喜，最好還要反贈一份薄禮，比如牛羊千頭，以此彰顯我北莽氣度！」
此言一出，整個大殿瞬間炸開了鍋。
「什麼？還要給他回禮？」
「司馬將軍，你是不是被乾國人打傻了？這明顯是在向乾國示弱！」
「萬萬不可！此舉必讓我北莽淪為天下笑柄！」
反對之聲，此起彼伏。
「諸位稍安勿躁！」司馬仲淡淡搖頭，「此舉看似示弱，實則不然！」
「乾國絞盡腦汁的一拳打在棉花上，非僅沒能激怒我們，反而被我們一笑而過。他們才是真正的笑話，真正該氣急敗壞自亂陣腳的，反而是他們了……」
「此乃以柔克剛，攻心伐交的上上之策！」
殿內再次陷入寂靜。
群臣細細品味著司馬仲的話，越想越覺得有道理。
這時，王座上的姜凝雪幽幽開口。
「那就依司馬愛卿所言，即刻準備回禮，遣太平公主為使臣，將回禮送往大乾……」
散朝之後，姜凝雪拿著那份國書，獨自返回寢殿。
屏退所有宮女太監，走到書案後坐下。
再次展開了那份讓她心緒不寧的絲帛。
朝堂之上，她必須維持一代女帝的威嚴與冷靜。
但此刻，在無人窺探的私密空間，她終於可以卸下防備與偽裝。
她逐字逐句地再次品讀那些華美而大膽的辭藻。
「……延頸秀項，皓質呈露。芳澤無加，鉛華不御……」
看著看著，姜凝雪突然摸了摸發燙的臉頰。
精神恍惚的同時，一股熱流迅速蔓延全身。
雙腿不自覺地微微併攏，竟有些發軟。
這個素未謀面的乾國皇帝，好生放肆！
但這詩句偏偏又美輪美奐，讓人慾罷不能……
她攥緊滿是汗水的掌心，繼續往下看。
不知不覺間，臉頰再次滾燙如火，呼吸也變得急促起來。
她雙手死死捏住桌案的邊緣，身體不受控制地劇烈顫抖。
喉嚨里發出一聲壓抑不住的嚶嚀。
可惡！
自己堂堂北莽女帝，竟被一首詩……撩撥至此！
羞恥、憤怒、好奇、欽佩，還有一絲連她自己都不願承認的悸動，種種複雜的情緒在她心中交織，讓她連坐都坐不穩了。
她猛地起身，將那份國書丟在桌上，踉蹌幾步，翻身躺到床榻上。
卻久久不能入睡……
……
大乾，京師。
陳松與悟能換了一身普通商販行頭，風塵僕僕地入住了一家小客棧。
為了不暴露行蹤，他們並未返回大相國寺。
作為先帝五皇子，陳松在宮裡多少還有點人脈。
搞點御用之物還是問題不大的。
悟能壓低聲音：「殿下，人已經約出來了，就在前面的茶樓。」
陳松點了點頭，整理了一下衣衫……
茶樓雅間內，一個中年太監早已等候多時。
雙方見面，那太監當即便跪了下來。
「奴婢蔡庸，叩見五殿下！」
「什麼五殿下，如今我也只是個無家可歸的閒散之人罷了……」
陳松示意蔡庸坐下，隨即笑著開口。
「蔡公公最近過得怎麼樣？」
一提起這個，蔡庸頓時滿臉苦澀，像是受了天大的委屈。
「殿下，您是不知道奴婢這些日子過得有多苦啊！」
「那新皇喜怒無常不說，身邊也儘是些奸佞小人！」
他一邊說著，一邊指向依舊有些烏青的臉頰，聲淚俱下。
「前些日子，就因為奴婢想討好新皇，便被東廠廠公逼著自行掌嘴……」
「足足打了一百個耳光，一百個啊！」