官員們頓時驚慌失措。
幾名膽子小的，甚至當場就要往遠處退。
李牧雲一把奪過一名錦衣衛的長刀。
追上前，手起刀落。
「鏘——」
一名官員應聲慘叫著倒地不起。
「都特娘的給我站住！」
他怒目圓睜，聲音歇斯底里。
「這下游可是幾十萬條人命，誰敢臨陣脫逃，休怪本官劍下無情！」
說完他又沖監工嘶吼道：「調集所有沙袋石料，堵住缺口，所有人跟本官一同上去幫忙！」
話音落下，他直接跟著監工來到料場。
扛起一袋沙子沖向搖搖欲摧的埽工。
益州饑荒，他懦弱無能。
眼睜睜看著萬千災民流離失所。
如今他深受皇恩，自然不能再讓類似的悲劇在面前重演。
「狗日的河伯水神，你們有什麼怒有什麼怨沖本官來，莫要禍害我大乾百姓！」
「陛下！臣無法報效聖恩，唯死爾！！」
與此同時，錦衣衛們的繡春刀再次紛紛出鞘。
原本正在糾結猶豫的官員們無奈，只得硬著頭皮跟上。
儘管他們養尊處優，從未乾過重活。
但哪怕是作秀，也好過挨錦衣衛的刀子。
周圍的民夫和監工見狀士氣大震，紛紛咆哮著跟著上前。
「堤在人在，守壩保家！」
就連遠處圍觀的群眾也自發組織起來，幫忙搬運石塊木樁物料……
……
秋雨肆虐了三天三夜，終於停歇。
河水退去。
千瘡百孔的大堤終於還是堅挺住了。
扛過這一波，接下來只需要抓緊時間加固。
後面再來大水，問題也不會太大。
李牧雲連人帶著沙袋，重重翻倒在堤岸上。
看著滿是水泡和血污的雙手，以及沾滿污泥的殘破官袍。
他長長舒了口氣。
皇上新賜的這身從二品官服，又成了破破爛爛的了。
呵呵……還是這破衣爛衫穿著安心啊！
他掙扎著爬起身，環顧四周。
官員們還剩下一大半，其他的都在錦衣衛下場幫忙幹活時溜了。
接下來的工作重點……徹查問罪抄家斬首！
李牧雲眯起雙眼，搖搖晃晃走下大堤。
遠處忽然浩浩蕩蕩湧來一群百姓。
手裡都端著簡陋的吃食。
「青天大老爺！」
為首一名上了年紀的老頭帶領所有人跪下。
「鄉親們專程過來感激官老爺，護住了大堤，保住了俺們的根吶……」
李牧雲眼睛一酸。
小心地拿起一塊糙面窩頭，三兩口用力咽下肚。
「鄉親們快快請起……本官這也是奉旨辦事，護堤之事全靠皇上聖明，諸位要謝也要先謝這浩蕩皇恩才是……」
於是百姓們紛紛把身子轉往京師方向，再度叩首。
「皇上聖明，皇恩浩蕩，萬歲萬歲萬萬歲！」
……
經過禮部連日的緊鑼密鼓籌備，北莽使團終於浩浩蕩蕩進入大乾京師。
為了彰顯大國氣度，禮部尚書郭平之親自帶隊出城迎接。
京師主幹道兩旁，早已擠滿了看熱鬧的百姓。
行人駐足觀望，商販們也紛紛伸長了脖子，想要近距離看看北莽蠻子有多彪悍……
太平公主姜凝霜身騎雪白駿馬，走在使團最前方。
全身上下是一身精緻的草原裝扮。
鹿皮短靴映襯得雙腿修長筆直。
腰上一條鑲嵌瑪瑙的腰帶，勾勒出盈盈一握的腰肢。
身披一件翻毛大氅，與白皙精緻的面容相得益彰。
圍觀群眾紛紛咋舌。
「喲，這就是北莽公主？女帝的親妹妹？真白真帶勁！」
「嘖嘖……看看那腰身，那長腿，還有精緻的小臉蛋……」
「妹妹都長成這樣了，想必那北莽女帝也是風華絕代，難怪皇上專門題詩稱讚其翩若驚鴻，婉若游龍……」
議論聲此起彼伏。
姜凝霜坐在馬上，面色淡然。
但靈動的眸子卻不斷往四周掃視。
郭平之策馬走在側前方，笑呵呵地拱手：
「公主殿下，前方不遠便是京師驛館，皇上已下旨，讓諸位先行洗塵歇息，晚間宮內將舉行國宴，皇上會親自接見諸位。」
姜凝霜微微頷首：「有勞郭尚書了……」
將使團安頓在驛館後，郭平之便帶著官員們告辭離去。
驛館內部，北莽使團成員聚在一起碰頭。
「殿下，大乾果然富庶得流油啊！」
一名身材魁梧的北莽官員忍不住感嘆。
「剛才入城時我看了，路邊隨便一個賣包子小販，那面色都比北莽一個部落的頭目還要紅潤……將來要是把這地方打下來，咱們以後哪還用愁過冬？」
「就是！我也看了幾家布莊，裡面的絲綢布料精緻的要命，在北莽可只有王室才能穿得起！」
「要我說，咱們回去就稟報女帝陛下，即刻發兵南下吧！這大乾皇帝不是會寫詩嗎？咱們打進來讓他天天給陛下寫詩……」
「住口！」
姜凝霜秀眉微蹙，冷聲制止眾人的喧譁。
「你們就只看到了大乾的富庶？」
她走到窗邊，小心地關上窗戶。
「這一路南下，咱們經過了十幾座城池，哪一座不是人口稠密，城高牆深？」
「大乾文化底蘊深厚，工商科貿商比北莽發達了不止一點，另外你們沒發現嗎？這裡的百姓都有股發自骨子裡的驕傲和自信！」
「就算將來北莽占領了乾國，這些百姓絕對不會服氣，反抗是必然的，屆時我們殺得了成百上千，但卻殺不光十萬百萬……」
「嘁……」一名使團成員不屑撇嘴，「公主殿下那您說怎麼辦？真的就只能眼巴巴地看著乾國這塊富庶之地，卻吃不到嘴裡？」
「也不是完全沒辦法，」姜凝霜玩味地勾起嘴角，「鈍刀割肉，溫水煮蛙，這才是皇姐讓我們這次來乾國的真實目的！」
「只要跟乾國建立密切交往，我們不但能學習他們的文化，還能用通商通婚淡化他們的敵對意識，兩國水乳交融，二十年內即可兵不血刃完成入侵……」
「嘶……我勒個文化入侵……」那名使團成員齜牙咧嘴地倒吸了口涼氣，「還得是陛下想的高明啊！」
「行了，都先休息吧。」
姜凝霜擺了擺手。
「晚上的宴會打起精神，好好表現別給北莽丟人，明日雙方通商的談判才是重中之重！」
說話的同時，她抬頭望向皇宮方向。
「髣髴兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪……」
「馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚……」
「能寫出如此佳句，本公主今晚倒要好好見識一下你的相貌和才氣！」