老鴉嶺客棧二樓最里側的拐角處，掛著一塊寫著「二零四」的掉漆木牌。
房間裡頭沒有拉亮那盞懸在天花板中央搖搖欲墜的鎢絲燈泡。
窗外的山風颳得極猛，吹得那扇老舊的木格窗戶「框啷框啷」地來回撞擊窗框。
山野深處不知名夜梟的啼鳴聲夾雜在風聲里，一聲高過一聲，透著一股叫人骨頭髮酸的悽厲。
逼仄的客房內充斥著一股濃烈嗆鼻的味道。
廉價土旱菸的辛辣味，混合著跌打藥酒的刺鼻氣味。
底子裡還透出一股怎麼也洗不掉的陳年腐土腥臭。
四名漢子圍坐在簡陋的木板床邊。
黑暗中只燃著一星暗紅色的火光。
那是老大「雷二爺」指尖夾著的一根自製紙卷旱菸。
粗糙的菸葉被他的唾液打濕，隨著他用力的吸吮，菸頭上的紅光忽明忽暗，照亮了他那張粗糲的臉龐。
他左眼戴著一隻黑色的皮質眼罩，僅剩的右眼隱在繚繞的青煙後面，透著一股常年在刀口舔血淬鍊出來的陰鷙。
屋子裡靜得出奇。
除了雷二爺吸菸時發出的「呼哧」聲。
便只剩下角落裡老三「耗子」那壓抑到了極點的沙啞喘息。
「二爺。」
耗子死死捂著自己的右手臂，整個人縮在床腳打著擺子。
他牙關咬得咯咯作響，聲音裡帶著明顯的哭腔。
「我這胳膊，怕是撐不過今晚了。」
「那趟下地帶出來的陰泥，已經長進我的骨頭縫裡了，它在往上爬。」
老二「大壯」坐在一張缺了腿的條凳上。
他身形魁梧得像頭黑熊，兩條粗壯的胳膊上全是暴起的青筋。
他手裡正拿著一塊破抹布，借著窗外透進來的微弱月光，反反覆覆地擦拭著一把截短了槍管的自製雙管土火銃。
聽見耗子的哀嚎，大壯眉頭一皺，粗聲粗氣地低吼出聲：
「慌個錘子！二爺在這兒坐鎮，天塌不下來。」
「老四，把行軍包里的藥箱拿過來，給耗子抹點防腐雄黃粉，把那股邪氣壓一壓。」
坐在門背後的老四「啞巴」是個乾瘦的漢子。
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他天生不會說話，聽見大壯的吩咐，立刻解開腳邊的帆布包。
他剛把手伸進去，雷二爺手裡的煙杆就在床沿上重重敲了兩下。
「篤，篤。」
沉悶的敲擊聲打斷了屋內的動靜。
雷二爺吐出一大口濃重的青煙，那隻獨眼冷冷地掃過屋內的三個手下。
「都給我把嘴閉嚴實了，你們手裡的土槍也都給我收進包里，關上保險。」
「誰要是走火弄出半點動靜，惹來隔壁房間裡的殺身之禍，我雷老二第一個活剝了他的皮。」
啞巴聽到這話，粗短的手指在半空中比劃了幾下。
他指了指牆壁那頭林夜房間的方向，手掌橫在脖子底下，做了一個用力抹脖子的動作。
那張常年沒有表情的臉上，此刻寫滿了對未知的恐懼。
耗子終究是熬不住那股鑽心的奇癢與劇痛。
他不管不顧地扯開了套在右臂上的衝鋒衣袖子，將胳膊暴露在空氣中。
大壯打開了一把軍用強光手電，用手捂住大半的燈頭，只露出一線微光照在耗子的手臂上。
微光掃過，耗子的小臂皮膚已經徹底變了模樣。
原本鮮活的皮肉上，長出了一層灰白色的硬皮。
這層硬皮呈現出一種詭異的魚鱗狀紋理，表面粗糙發澀。
那質感就是深埋在地下成百上千年，混合了屍油與地下河水的「觀音土」。
灰白色的土質硬皮已經蔓延過了手肘，正順著大臂的經絡，一點點朝著肩膀的方向侵蝕。
大壯倒吸了一口涼氣，握著手電筒的手背上暴起根根青筋。
大夏倒斗界，世人皆知摸金，發丘，搬山與卸嶺四大門派。
但在這氣候潮濕，地下水網密布的西南苗疆地界，卻還蟄伏著一個不為外人知曉的隱秘旁支。
行內人管他們叫【掘泥客】，也就是俗稱的「泥水客」。
苗疆一帶的古老墓葬，大多修建在深山老林的水眼與沼澤之下。
歷經兩千年的水汽浸泡與地殼變動。
墓室的穹頂早就塌陷，整個地宮化作了一汪深不見底的水漿泥潭。
傳統的尋龍尺在強磁場下會徹底失靈。
洛陽鏟打下去，帶上來的全是稀爛的臭泥，根本探不到墓磚的實底。
掘泥客下斗，不帶羅盤，不點蠟燭。
他們全靠一根長達數丈，通體用純銅打造的【分水避泥針】。
這銅針內部中空，填滿了高純度的雄黃與生石灰。
下墓時將此針強行插入泥潭深處，針尖的機關開啟，生石灰遇水爆發出劇烈的高溫，強行將周圍流動的泥漿凝結硬化。
借著這轉瞬即逝的硬化空間，掘泥客開闢出一條僅容一人通過的狹窄「泥道」。
他們自幼修習一門名為【閉氣縮息功】的偏門法門，能在暗無天日的惡臭濁泥中，硬生生憋氣整整一炷香的時間。
他們閉上雙眼，全憑一雙肉手在冰冷的泥漿里摸索棺槨的輪廓，撬開棺材板掏取明器。
這等把腦袋別在褲腰帶上的活計，在行內被稱為【濕斗】。
常年浸泡在極陰的墓泥之中，掘泥客的身體會不可避免地遭到地脈煞氣的侵蝕。
耗子手臂上長出的這層灰白硬皮，正是下濕斗留下的致命職業病。
泥水客稱其為【泥化病】。
「二爺，這泥皮已經過了關節了。」
耗子急促地喘息著，眼淚混著臉上的黑泥衝出兩道白色的印子。
「再熬上三天，我這半邊身子就得徹底變成一尊沒有知覺的泥菩薩，我不想死在這大山裡頭。我家裡還有老娘等我拿錢回去治病。」
雷二爺死死盯著耗子那條不斷惡化的手臂，那隻獨眼裡的光芒明滅不定。
「哭號什麼，干咱們這行的，把手伸進死人口袋裡掏錢，早就該把這條命豁出去。」
雷二爺在床沿上磕了磕菸袋鍋子，將菸灰倒在地上踩滅。
「我跟你說過。唯有萬蠱魔窟最深處的毒蟲心頭血，配上那裡的極陰潭水，才能化解你骨頭縫裡的泥煞。咱們這一趟進山，就是為了進那個地宮找解藥。」
他嘆了口氣，語氣變得分外沉重。
「你也知道，這半個月，咱們帶著避泥針在西山這片地界挖了三處水眼，底下全是一堆泡發了的爛骨頭和碎陶片。」
「那黃泉地宮真正的青銅大門，藏在迷魂陣里，咱們根本摸不到門道。」
大壯咬了咬牙，轉頭看向蹲在門背後的啞巴：
「老四，把你背包里的明器倒出來，讓二爺再仔細盤一盤。我就不信，咱們兄弟把腦袋別在褲腰帶上刨出來的東西，找不出一條活路。」
啞巴點點頭。
他解開那個沾滿黃泥的厚實帆布包，將包底朝上，動作小心地把裡面的物件盡數倒在木板床上。
幾件帶著濃重水腥味的出土物件，在手電筒的微光下顯露出身形。
一塊斷裂成兩截的青銅銘文片。
表面覆蓋著厚厚一層發黑的銅綠，隱約可見幾個殘缺的周代古篆字。
一個巴掌大小，通體用黑玉雕刻而成的無頭佛像墜子。
這墜子的雕工粗獷詭異，佛像的脖頸斷口處極為平整。
墜子剛一拿出來，一股刺鼻的屍臭味便在房間裡彌散開來。
最後是一張用粗劣羊皮手繪的西山水系殘圖。
羊皮邊緣已經被地下水泡得發糟，圖面上畫著密密麻麻的線條與硃砂標記。
雷二爺從口袋裡摸出一副老花鏡戴上，獨眼湊近那塊斷裂的青銅銘文片。
他用粗糙的手指輕輕刮去表面的部分銅綠，指腹順著那些古篆字體的凹槽緩慢遊走。
雷二爺早年跟著一位前清的老秀才學過幾年金石學，對這等古文字頗有研究。
「這塊青銅片，是西漢時期那幫修陵工匠留下的紀事碑殘塊。」
他的聲音壓得極低，一字一頓地向手下解釋上面的內容。
「上面刻著一段密辛，當年周天子集結大軍南巡，其實是為了鎮壓一尊從地底下爬出來的恐怖邪物。」
雷二爺放下青銅片，指尖點在那張發皺的羊皮水系圖上。
「你們看這圖上的風水走勢，兩條死火山的余脈在這裡交匯，黃泉地宮的入口，就藏在這顆珠子的位置。」
大壯在一旁聽得焦躁，伸手抓了抓亂糟糟的頭髮：
「二爺，這圖上畫得清清楚楚，咱們順著路線摸過去不就結了？幹嘛非得在這老鴉嶺的黑店裡耗時間？」
雷二爺摘下老花鏡，冷冷地瞥了大壯一眼：
「你懂個屁，古人布下的迷魂陣，哪裡是憑一張破圖就能闖進去的。」
「那紀事碑的後半段寫得明白，要開啟那座隱藏在泥沼之下的地宮大門，必須尋到一件名為「周天子鎮歲鑰」的信物。」
他將那黑玉無頭佛像拿在手裡掂了掂，眼神深邃。
「沒有那個引路，任何人只要踏入萬蠱魔窟的外圍圈，就會被那些沉積了兩千年的毒瘴瞬間腐蝕成一灘黃水。咱們連地宮的門檻都摸不到。」
耗子捂著已經麻木的右臂，絕望地靠在牆壁上。
「鎮歲鑰……這東西早就失落在歷史長河裡了，咱們上哪去找？二爺，我這條命算是交代在這兒了。」
雷二爺從床頭摸起那根旱菸杆，塞進嘴裡干砸了兩口，並沒有點火。
他那隻獨眼在幽暗的房間裡閃爍著極度貪婪且算計的精光。