「我們為什麼要去南大陸？」一個約莫十七八歲的少年問道。
不同於標準的中土人的樣貌，這個少年的眼眶凹陷，鼻子又大又挺。
但他又有中土人的清秀和靈性。
這是混血長相。
「郡王殿下，南大陸才有能滿足我們的戰船。」
回答趙炎問題的人叫蒲干甲，他是標準的大食人長相。
「南大陸是蠻荒之地，怎會有能滿足我們需求的戰船？」趙炎不解地問道。
「南大陸的主人是誰，殿下可知道？」
「我聽說好像是崇國公？」
「那你可知這個崇國公以前是什麼身份？」
「聽我父親提過一次，他是先帝長子。」
「那康王殿下有向您說過他過去的故事嗎？」
「好像只是說他犯了錯，被貶謫到南大陸了。」
「這位崇國公，不僅僅是先帝的長子，最開始更是皇太子，據說當年先帝推行新政，他反對新政而被廢了太子位，但後來在邊境屢立戰功，擢升遼王，與當時大宋戰功赫赫的韓帥關係不淺。」
「你說的韓帥，是蘄王？」
「正是他。」
「蘄王與崇國公有過往來？」
蘄王可是群英殿諸王之一，是大宋戰功最顯赫的異姓王之一，僅次於秦王岳飛。
「不僅有往來，還關係密切，蘄王曾經一度站在了遼王，也就是現在的崇國公這邊，朝中有大臣甚至希望藉此恢復他的太子位。」
「後來因為遼王亂殺人，違反了法典，被天子貶謫到南海，流放到新大陸。」
蒲干甲目光變得嚮往起來，仿佛又在回憶那些年的事。
「你今年不過三十歲，這些數十年前的事，你怎麼知道的？」
「崇國公到新大陸之後，與我父親來往頗多，他們二人久而久之熟悉了，便將過往許多事告訴給了我父親，我也是聽我父親說的。」
「原來如此。」趙炎點了點頭，「若是這樣，崇國公這種被貶謫的王，更不可能有先進的戰船。」
「當年先帝貶謫崇國公，卻給了他一批非常好的工科人才，並且還將當時大宋最先進的戰船圖紙都給了他，殿下您現在沒辦法從朝廷那裡弄來新式戰船，可以嘗試去崇國公那裡，說服他派人跟您一起西進。」
「他會同意？」
「不試試怎麼知道？」
經歷了兩個月的航行，趙炎在南大陸的北港停靠，派人通報之後，過了兩天，趙炎才得到接見。
當趙炎穿過長廊，在後苑的盡頭看見一個白髮蒼蒼的老者，坐在那裡釣魚的時候，不由得微微一怔。
趙炎從未見過這位崇國公，只是聽他的父親康王提起過幾次。
「見過崇國公。」蒲干甲走過去說道。
趙諶卻似乎沒有聽到一樣，繼續專注地釣著魚。
趙炎則看見旁邊的書案上擺放著許多書：《辨證論》、《自然法》、《貨幣通論》、《歸納法》、《論語新篇》等等。
這些書已經非常老舊，足見已經被翻看過許多次。
等了好半天，趙諶才收起魚竿，自顧自地說道：「不知為何，今日一條魚都沒釣到。」
他轉身站起來，好像這個時候才發現來了兩個陌生人。
「你們是？」
「崇國公貴人多忘事，我是小蒲啊。」
「小蒲？」
「十年前，與父親一起來拜訪過您一次。」
「你的父親是？」
「蒲羅新。」
「哦……」趙諶長長嘆了口氣，「原來是他，他現在何處？」
「八年前去世了。」
「蒲羅新走了？」趙諶有些詫異，但隨即釋懷，他記得蒲羅新已經很老了，也該走了。
很多人都離開了這個世間，韓世忠走了，張青、呼延通都走了。
連那個人也走了。
趙諶問了一句：「走的時候，沒有痛苦吧？」
「沒有，走得很安詳。」
「那就好。」
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「晚輩此次前來，是想請崇國公幫忙的。」
「幫什麼忙呢？」
「這位是康王殿下之子，南平郡王趙炎。」
「哦，是康王叔的孩子。」趙諶臉上露出一絲笑容，他的目光落到趙炎身上。
趙炎說道：「按照輩分，我應該稱呼您為兄長。」
「是的，康王叔可還好？」
「他一切都好。」
「算下來，康王叔也有八十歲了吧。」
「八十一歲了。」
「時間過得真快啊！」
趙諶突然意識到，如果那個男人還活著，應該有八十八歲了。
想到這裡，趙諶心中湧起無限的酸楚。
他恨了自己父親一輩子，直到聽到父親的死訊之後，才真正釋懷。
那一天，他哭了整整一天，嘴裡喊著一句話：我沒有爹了！
後來，他忽然意識到，自己雖然被貶到了南大陸，可是父親卻給了自己最好的一批工科人才，給了許多朝廷的機密圖紙，並挑選了一大批吏治人才和軍事人才。
能讓這些人自願跟隨自己過來這種蠻荒之地，除了趙官家的威信，還需要花費巨資。
「你們找我何事呢？」
「南平郡王希望您能提供大宋第八代戰船。」
「你們要第八代戰船做什麼？」
「去開羅。」
「開羅？」
「是的。」
趙諶覺得這個名字似乎有些耳熟，好像在《西方諸國志》那本書上看到過。
「是不是在地中海那一帶？」
「是的。」
「去那裡做什麼？」
趙炎目光灼灼地說道：「去征服！」
「征服？」
「是的！」
「征服誰？」
「征服那裡的貿易。」
「又要打仗了嗎？」
「戰爭從未結束。」
「為什麼要征服如此遙遠的地方？」
「因為在地中海一帶，有新世界。」
「你是指歐羅巴？」
「是的。」
「他們很窮。」
「但他們有黃金和白銀。」
「那裡一團亂。」趙諶說道。
「那裡很大，有富饒的地方，只要我占領了開羅，就能以此為據點。」
「我憑什麼幫你？」
「可以將東西方的海線連在一起，能將南大陸更多的商品售賣過去。」
趙諶沉默了很久，才說道：「世界屬於你們年輕人的，需要多少艘？」
「五艘。」
「我讓下面的人準備準備給你。」
「多謝兄長。」
「替我向康王叔問好。」