乾明故作思索停頓幾秒，才開口回道：
「異常……倒是有一點。」
「哦？」
趙坤的語氣依舊如常。
「什麼異常，說來看看。」
乾明說道：
「今天清理的蝕影獸，屬性比以往要強一些。」
「高多少？」
「大概……不到10%，這只是我個人感覺。」
乾明繼續說道：
「不過總體還在可控範圍內。」
「可能是之前淨化時，遺漏導致的。」
電話那頭沉默幾秒，趙坤才裝出思索的語氣開口。
「嗯……這個情況確實值得注意。你的感覺不會有錯。」
「明天淨化時，要多加小心一些。」
「如果發現魔物難度繼續升高的話，就先暫停，不要強行推進。」
「隨時聯繫我，我來重新制定方案。」
乾明笑著回道：「是。」
「行，那你早點休息。」
「是。」
電話掛斷。
乾明放下手機。
他看向窗外。
外面已漆黑一片。
……
次日清晨五點五十分。
天還沒亮透。
乾明已經穿戴整齊，走到一樓大廳。
十七名組員陸續起床集合。
六點整，所有人到齊。
「出發！」
乾明一聲令下，率隊走出補給站。
全域洞察範圍內。
那四個歸源眾的人，也已從灌木叢中起身，遠遠跟在隊伍後方。
距離始終保持在一公里內。
……
六點二十分。
隊伍再次抵達暗蝕荒野邊界幕牆前。
乾明率先穿過幕牆。
十七人緊隨其後。
進入淪陷區後，
乾明照舊帶著隊伍朝西北方向推進。
而那四個歸源眾，在進入幕牆後，沒有跟著隊伍走。
他們立刻分散，朝東南方向繞行。
很快，四人便消失在乾明的感知範圍外。
乾明沒有理會，繼續帶隊深入，
二十分鐘後。
歸源眾四人來到距離乾明隊伍約四公里外的一片枯木林。
其中一人蹲下身，從戒指中取出一個拳頭大小的暗紅色球體。
那就是高純度感染核。
男人將感染核丟入地面內，隨後取出第二顆。
第三顆。
第四顆。
四人分別在四個不同方向，同時投放。
……
一個小時後。
壯漢猛砍一隻蝕影獸的頸部暗紋。
【狂怒斬擊】！
-4230000！
蝕影獸嘶吼一聲倒地。
壯漢喘著粗氣，忽然皺起眉頭。
「不對勁啊……」
他看著倒地的蝕影獸屍體，
又回頭看向另一隻正在和老陳對峙的蝕影獸。
「裴部長，今天這些蝕影獸，怎麼感覺比昨天要硬上不少？」
乾明此刻正在隊伍前方控制著兩個魔物，
他頭也不回道：
「先打，打完再說。」
壯漢點頭，繼續衝上前。
但接下來的每一隻蝕影獸，都讓眾人明顯感到吃力。
昨天遇到一群精英魔物，十三分鐘能打完八隻。
今天，六隻就打了十五分鐘。
而且每一隻蝕影獸的血量和攻擊力，都比昨天要猛上一截。
女覺醒者邊放火牆，邊回頭喊道：
「裴部長，今天的魔物屬性真的有異常！」
老陳也跟著道：「確實。防禦比昨天要高出至少20%。」
乾明沒有回應，而是看著全域洞察的信息面板。
【目標：蝕影獸（三階·精英·437級）】
【生命值：538萬】
【物理攻擊：253萬】
【防禦力：104萬】
是的，組員們估計的不錯。
這些魔物是比昨天的要強上30%，
原因嘛，很簡單。
感染核投放後，淪陷區的源質濃度飆升，
所有魔物得到全面強化。
三十分鐘後。
最後一隻魔物終於被組員們擊殺。
乾明抬手道：
「停。」
所有人看向他。
乾明看向眾人。
「是有異常。」
壯漢喘著粗氣道：
「我就說吧！這些東西今天比昨天強太多了。」
老陳一臉凝重的觀察著四周，點點頭道：
「奇怪，入侵進度怎麼還在升高？」
乾明裝作思考幾秒後，才開口道：
「區域源質濃度在加速上漲，魔物在變強。」
「這種情況不適合繼續推進。」
「我的判斷是，立刻撤出淪陷區，上報公會和安防局，申請增援。」
話音一落。
壯漢第一個開口。
「支持！」
女覺醒者也跟著道：
「裴部長說得對，這種異常現象得趕緊上報。」
「安全第一，支持撤退。」老陳連連點頭。
姓陳的和姓林的對視一眼。
姓林的說道：「我也贊同，情況不明就不該冒進。」
十七個人，沒有一個反對。
乾明見狀一揮手。
「收隊，原路返回。」
……
四十分鐘後。
隊伍穿過幕牆，回到淪陷區外。
乾明帶著眾人快步回到補給站。
工作人員們看到他們這麼早回來，瞬間警覺起來。
「裴部長？今天這麼早就……」
乾明打斷他。
「全站進入戰備狀態。」
工作人員一愣。
「什麼？」
「淪陷區內源質濃度異常升高，魔物屬性正在全面增強。」
「在增援到達之前，所有人不得離開補給站。」
工作人員連忙起身。
「是！」
乾明走到大廳角落，拿出手機撥通趙坤的號碼。
兩聲後接通。
「有事？」
「會長，有意外情況。」
乾明將淪陷區的異常詳細匯報。
電話那頭聽完，沉吟幾秒。
「你確定？數值上漲30%？」
「確定，而且現在還在漲。」
乾明能聽到電話那頭趙坤似乎深吸一口氣。
看來，他的推測沒錯。
暗蝕荒野確實在發生異變。
雖然異變發生在淪陷區內部，和他預想的「錨點復甦」有些出入，
但只要有異變跡象，就代表這片區域的價值遠超預期。
趙坤壓住聲音里的興奮，沉穩開口。
「幹得不錯。裴桉，你的判斷非常正確，不該冒進。」
「這樣……」
「你先帶人在補給站待命，不要進去。」
「我馬上聯繫安防局，然後親自組一批人趕過來。」
「最遲兩個小時內到。」
乾明應道：「是。」
「嗯，等我消息。」
電話掛斷。
乾明收起手機。
他站在窗前，目光穿過牆壁，看向淪陷區方向。
那四個投放感染核的歸源眾，已經從淪陷區退出來，重新縮到外圍的灌木叢內。
但是。
那邊已不再是四個人了。
在他們的位置附近，又多出八個人影。
第二批歸源眾，已經和第一批匯合。
十二個人麼？
乾明微微眯起雙眼。
看樣子，他們正聚在一起，討論著什麼。