伊陽坐回躺椅上，破藤條咯吱響。
「別藏。藏一句，爺爺多打一板子。」
姜月欣抹了抹臉，委屈得鼻尖發紅。
「爺爺，你打不過我。」
伊陽眉毛抬了抬。
「呦，長本事了？那爺爺拿飯勺打。」
姜月欣被逗得差點笑出來，可想到今天的事，嘴邊那點彎意又散了。
她低著頭，聲音換成細細的氣音。
「前兩天，我跟二妞說漏嘴了。」
伊陽眼皮垂下。
「說了什麼？」
「說……爺爺半年前在青木山撿到紫木。」
伊陽聽到她的話只是把手搭在膝蓋上，粗糙掌心摩挲著褲布。
姜月欣急忙道：「我不是故意的。二妞那天說她爹病了，家裡沒錢買藥，她哭得可可憐。我就說爺爺有塊值錢木頭，等賣了會有錢。可我囑咐她別告訴別人，我說了好多遍。」
「今天我從河邊回來，走到村口外那段土溝旁，孫麻子就從樹後頭鑽出來。」
小姑娘肩膀縮了縮，眼裡又有淚。
「他攔著我，問紫木藏哪兒了，還讓我回家偷出來給他。他說只要我聽話，以後在村里沒人敢欺負我。」
「我說沒有。」
「他就伸手拽我袖子，還說女娃子別給臉不要臉。」
姜月欣說到這裡，牙齒咬住下唇，咬出淺淺牙印。
「我氣不過，踢了他……踢在那地方。」
伊陽眼皮跳了一下。
姜月欣小聲補道：「踢得挺准。」
伊陽沉默了片刻。
「准就好。」
姜月欣愣住。
伊陽一本正經道：「女孩子出門在外，準頭要練。踢偏了，吃虧的是自己。」
姜月欣眼淚還掛在臉上，卻噗地笑出氣來，笑完又趕緊低頭。
「爺爺，你還逗我。」
「不逗你，難不成夸孫麻子長得俊？」
伊陽拿起破扇子，給自己扇了兩下。
「後來呢？」
「我踢完就跑。他追了幾步沒追上，我進村時看見楊嬸，她喊我，我怕她問，就沒停。」
說完，姜月欣低聲道：「爺爺，對不起。都是我嘴碎。」
伊陽沒接這句。
紫木的事，倒真是個禍根。
半年前，快入冬那會兒，伊陽進村子旁的青木山砍柴，在一處背陰坡見到那截紫木。
那東西橫在枯葉里，外皮發暗，斷口卻泛著深紫紋理，拿柴刀敲上去，迴響沉悶，普通斧頭都難啃下半分。
旁邊還有長長拖痕，從碎草里蜿蜒過去，帶著腥氣。
伊陽活了這麼多年見到這副模樣心裡門清。
那截紫木不是自己倒的。
更不是人砍的。
它旁邊的痕跡，分明是大蛇或者別的山中異物碾過去留下的。
若不是那物離開得早，伊陽那天怕是連老骨頭都得留在山裡。
紫木值錢。
很值錢。
能做藥櫃，能做兵器柄，聽說內城那些大戶還拿它做香案。伊陽本想著藏幾年，等風頭過去，找穩妥路子賣掉，留作晚年湯藥錢，也給姜月欣攢個像樣嫁妝。
誰料這體面還沒捂熱，就被人聞著味兒追上門。
至於二妞……
伊陽對那個小姑娘印象不壞，也談不上多好。
村里孩子扎堆玩，嘴甜的嘴毒的都有。姜月欣生得好，皮膚白，眉眼清秀，哪怕穿舊裙，也壓不住那股水靈勁。
美貌在安穩人家是福，在窮村里，有時是招眼的燈。
二妞是無心，還是故意，伊陽不想現在下結論。
但這事已經漏了。
財富漏了，就會招來旁人的貪婪與惡意。
姜月欣見伊陽不說話，更慌了。
她蹲到躺椅邊，手指抓著椅沿。
「爺爺，你別去鎮上求他們。」
「我小時候跟奶奶住一塊兒，奶奶講過。她說你年輕時受了很多委屈。說伊巡爺爺……不，是伊巡那邊，占了家裡的店鋪，還看不起你。」
小姑娘越說越氣，眼淚乾了，眼眶卻紅得厲害。
「他們以前不管你，現在憑什麼讓你去低頭？」
「爺爺，你養我三年，我不能讓你為了我被人笑話。」
伊陽看著她，小姑娘瘦瘦的，肩膀還沒長開，但也能看出是個美人胚子
可她哪裡懂。
人老了，臉面有時真沒那麼值錢。
若在一個時辰前，伊陽也許會去雲紋鎮。
哪怕被伊巡冷眼，哪怕被那些晚輩用鼻孔看人，哪怕站在門房外等上半日，他也會去。
因為孫麻子這種村皮無賴，不能用常理揣度。
他們壞得沒有章法，惡得沒有底線。
你以為他們只是嚇唬人，他們轉頭就敢下黑手。
你以為他們還有幾分人味，他們能把那點人味拿去餵狗。
對付這種貨，抱著最大的惡意，才算正經活法。
姜月欣是他如今唯一牽掛。
為了這丫頭，老臉丟了便丟了，挨幾句奚落也掉不了肉。
可現在不一樣。
伊陽眼前，那行只有自己能看見的小字仍靜靜浮著。
【天命：老驥伏櫪，志在千里】
六十年風霜壓彎了腰，卻也把刀磨在了骨頭裡。
遲到的東西，未必沒用。
來得晚，反倒省了年少輕狂那套花活。
伊陽抬手，揉了揉姜月欣的發頂。
「行，不去。」
姜月欣抬起頭。
「真的？」
「爺爺什麼時候騙過你？」
「上回你說野菜餅不苦。」
「那是你舌頭太嬌。」
姜月欣吸了吸鼻子，小聲嘟囔：「明明苦得我舌頭都要離家出走。」
伊陽被她逗得胸腔發癢，咳了兩下。
「回屋歇著。今天別出門，晚飯也不用你做。」
姜月欣不肯走。
「爺爺，那孫麻子……」
「這事我來辦。」
「可你……」
她想說你年紀大了。
話到嘴邊，又怕傷人，硬生生吞回去。
伊陽把破扇子往她腦袋上敲了敲，力道很輕。
「別可了。你爺爺砍了幾十年柴，別的沒有，認識的樹比孫麻子見過的人都多。」
「樹都能砍，麻子還不能收拾？」
姜月欣聽得迷糊。
這話有理嗎？
沒理。
但從伊陽嘴裡說出來，偏偏讓她安穩不少。
她站起身，走了兩步又回頭。
「爺爺，你別做傻事。」
伊陽擺擺手說道：「傻事都是年輕人做的，老頭子只做省力的事。」
姜月欣回屋後，門輕輕合上。
院子裡安靜下來，伊陽坐了許久。
功法。
眼下最要緊的，是功法。
有了練武的功法一切都不是問題。
伊陽這些年在三木村混飯吃，別的不多，見過的人不少。
誰家藏了好酒，誰家媳婦罵人最狠，誰家雞下蛋愛換窩，他都清楚。
村西獵戶頭子周良，早年進過城，給人當過學徒，也練過幾年武。
後來不知犯了什麼忌諱，被趕回三木村，靠打獵過活。
那人有本養生功。
名字伊陽聽過，叫《乙木養生功》。
伊陽從躺椅上起身，進屋換了件較乾淨的短褂。
他想了想，又從米缸後頭摸出個小布包，裡面有幾枚發黑銅錢，還有兩小塊曬乾的山參須。
求人辦事，空手去，總歸不像話。
獵戶周良家的院子在村西邊，伊陽沿著蜿蜒的村間小路走去