上一次見面其實也就在幾天前的晚上。
那時他正在和余水千戶所的劉大通等人喝酒，酒酣耳熱的時節，見這麼晚了，這位顧撫台還派人接他，去余水縣衙見一面，心裡就不免有些打鼓，以為這位顧撫台是那種雷厲風行的加班狂，這麼晚還不睡，薅他過去，稟報情況，說不定有些不好相處。
但沒想到，對方見到自己後，一沒有布置什麼任務，二沒有要他立什麼軍令狀，三也問什麼有的沒的。
反倒只是問了問他讀過一些什麼書之類的問題，還說在縣衙給自己備好了住處，就像是把他當成了子侄輩那樣，這讓他內心不禁有些欣慰……只要領導不作妖，事情起碼就成功了一半。
上次見面很順利，這一次就愈加有些氣定神閒。
畢竟事情都漂漂亮亮地辦妥了，自己這個『顧撫台幕僚』的身份也可以卸任了。
再次見到這個清瘦老人，他發現顧撫台的眼窩陷進去更深了一點，頭上的白髮多過黑髮，神態也有些疲倦，當然，老人身上這一身英氣倒還是同上次一樣銳利。
可能是這幾天，這老人也在東奔西走，一方面要應對官場的虛與委蛇和拖延塞責，強壓各縣押解錢糧剿匪，另一方面，身邊還有天子派下來的太監王大伴，兩相應對，確實要費一番心血。
原本對方的計劃，是圍住黑虎山，花個十天半個月，甚至幾個月，能在秋季農忙前拿下黑虎山就算不錯了，否則一旦入秋，衛所兵就不得不回去種田了，再一回來，入了冬，大雪封山，攻山自然更加無從談起。
但有了易於拆卸組裝的回回炮和火藥，有了釘鞋，再加上合理的排兵布陣，尤其是……在陳如海東家灑金山般的銀錢攻勢下，衛所兵們奮勇爭先，一天就拿下了黑虎山。
若是為了百姓安寧，為了還一方太平，衛所兵們自然興致缺缺，但若是為了發財……那自然是神擋殺神，佛擋殺佛。
「你倒是好本事……老夫這番準備倒還真是白做了……」瞅了寧南半晌後，顧西川頗有些苦笑道，「……平白得罪這麼多人。」
為了各地縣衙能聽令，他是上了些手段的。
「呃……」寧南面色有些尷尬，微微欠著身子道：「明公過譽了，主要還是明公在身後鼎力相助，有明公兜底，寧南這才敢行險一搏，又有天子派下來的王大伴在側，天佑寧南，這才能一日破了黑虎山……」
頓了頓，他又覺得這馬屁拍得有些油滑，補上一句：「寧南僥倖看過些兵法，書上說，軍爭一事，以正合，以奇勝……明公使的是兵法正道，以煌煌之師碾壓匪寇，寧南使的是奇道，可一不可二，應對山賊這等上不得台面的賊寇還行，但若是對面是北朝那等盜江山的大寇，寧南這些手段就徒惹人發笑了……」嗯……讀書人一般都吃這套。
「呵。」顧西川靠著椅背，上下打量這白衣小書生一眼，笑了笑，「看來你讀過的書，比我想像中要多得多。」
錯了，我讀過的書你都想像不出來……寧南尷尬地笑了笑：「妄言大事，還請明公恕罪。」
顧西川笑說，沒什麼恕不恕罪的，你進退有據，說話得體，老夫在你這個年紀的時候，雖說中了狀元，但性子太直，又恃才傲物，得罪隆昌帝和諸多明臣，被壓了許多年，這些年只當了太傅和翰林學士，修修書，教導一下陛下和信王。
狀元個頭…太傅個頭…老傢伙拐彎抹角罵我沒你有骨氣……寧南心中腹誹，但面上卻假裝聽不懂，反倒吸了口氣，深深感動道：「寧南句句肺腑……小子多謝明公教誨。」
顧西川擺了擺手，又問了下寧南，之後打算如何，以寧南的功勞，他可以上奏陛下，保舉一個工部吏員的職位，也可以入軍中，如果願意的話，他可以推薦自己去鎮國侯或靖北侯麾下，二位侯爺都是大樑柱石，可以說只要搭上關係，就是前途無量了。
侯爺麾下？……寧南眉毛顫了顫，這倒是有些意動。
但一細想，又覺得還是算了。自有科舉以來，華夏說到底，除了開國和開疆擴土之功外，還是科舉功名最能讓人挺直腰杆，這是底層男兒不靠血脈，不靠下跪，實打實十年寒窗讀出來的，哪怕面對皇帝，考出來的功名也是能讓自己有幾分底氣說個『不』字的。
便是哪怕考不出來，只要讀過書，皇帝都得給你幾分面子……不然，誰說得清你會不會是另一個落了第的黃巢或張元？
想通此關節，寧南便如實說，自己打算考功名。
顧西川眉宇間有些意外，但很快就『哦』了一聲，點點頭欣慰道：「這確實是正途。」便笑著說，之後凡是在科舉一途有不懂的，都可以來問他。
堂堂大梁狀元郎，堂堂帝師，願意教我？……寧南心裡頓時激動起來，眼睛一紅，連連感激道謝，稱多謝明公，不在心裡繼續腹誹對方了。
顧西川端起茶，笑呵呵抿了一口。
隨即瞟了一眼寧南身後不遠處的一處屏風，那處屏風之上，繡著一幅鳳凰名畫，白絲織就的屏面上，隱隱約約出現一個影子。
顧西川擱下茶杯，笑問道：「你今年多大？」
寧南說十八。
顧西川點頭嗯了一聲，說道：「男大當婚，女大當嫁，你這個年紀倒真是該娶妻的年紀了。」
寧南不知道對方怎麼轉到了這一茬，但也笑著應是。
這時，顧西川沉吟了一下，說他正好有一個待字閨中的侄孫女，其祖是吏部尚書，這侄孫女生得亭亭玉立，落落大方，知書達理又溫靜賢淑。
「你既科舉有意，老夫此番又欠你一個諾大人情，」顧西川眼角含笑，「若你同意，老夫會竭力玉成此美事。」
「吏部尚書？」寧南眉毛一挑，面色有些驚訝道。
「不錯。」
顧西川饒有興致地瞅著寧南，「我這位老友就是農家出身，你不用擔心出身問題，朝為田舍郎，暮登天子堂，吏部尚書自己就是這番走過來的，自不會看不起你的出身，反倒像你這般出挑的孫女婿，我想他定會滿意的。」
寧南沒有多少猶豫，立刻面色尷尬地拱手道：「不敢瞞明公，寧南已有婚約在身，且成婚在即了，就在幾天之後，這倒是有些……辜負明公這番美意了。」他語氣有些遺憾道。
顧西川聽出對方語氣里的遺憾，頓時笑了笑：「我大梁……」他斟酌了一下，道，「——非迂腐之地，女子被退婚，只要男家做足補償和禮儀，再由人說項，唔……老夫便可代你說項，這樣便不會影響女子名節……就是不知……」顧西川的目光誠懇而認真，「你那姻親之家是何家女子？」
「呃……」
寧南面色有些尷尬，這咋個說……要是說自家婆娘是『侍女』的話，不管說是誰家的侍女，哪怕是公主、是太后的侍女……翠翠婆娘都會被人家這尚書孫女給比下去……他嘴裡小小地吸了口氣，眉毛頓時變得有些糾結，不知道這老狀元郎是不是閒出鳥蛋來了，怎麼突然客串上了月老。