丑時。
夜色如墨。
如一塊幕布般籠罩著整座鎮國侯府。
此刻的侯府中院，依舊燈火通明，裡頭傳來各種各樣大呼小叫的罵娘聲和叫吼聲。
鎮國侯在自己家的中院開了個賭場。
今日到場的大小勛貴、少爺公子、還有中層和底層的各種武官，正不分職位、不分貴賤的一起喝酒賭博。
骰子、牌九、馬吊、象棋、蟋蟀、摔跤……一圈又一圈，人人面色通紅，賭得不亦樂乎，耍骰子的人自然是最多的，嘴裡哇呀呀呀地一面喊著「開大」「開小」，一面罵娘。
侯府一年一賭，往常一般放在侯爺生日作壽那天，侯爺拿出幾萬兩銀子，又拿出一堆簽籌，人人平分簽籌，各自去賭，不許私下借款，賭到天亮後，按簽籌平分那幾萬兩銀子。
但除今日之外，侯爺帳下的武官們就嚴禁賭博了，違者直接斬首……以防哪位輸紅了眼的武官為了錢，出賣情報甚至直接投降北朝，這種事在兵痞遍地的軍中可不算罕見。
鎮國侯上官燮長著一張國字臉，頜下留著短須，這時候擼著袖子，嘴裡嘿嘿笑著，哐當哐當搖著盅，嘴裡罵著娘「他娘的！老子坐莊！來！買定離手！哪個崽子都不准賴！」
就在這個當口，突然一個管事急匆匆跑了過來，附在鎮國侯耳邊，說了幾句話。
哐！
上官燮眼神一變，放下賭盅讓其他人坐莊後，就急匆匆跟著這個管事跑出去了。
「大師，你真要走？！」
慕冬閣內，上官燮瞪著眼睛盯著眼前的黑衣和尚……北朝棋痴。
他的四兒子上官昭則站在一旁，手足無措。
上官燮不明就裡，狠狠瞪了一眼兒子。
黑衣和尚面色平淡道，慧真南下，只求一敗，但令郎明明有擊敗貧僧的能力，棋力遠勝貧僧，卻遲遲不願使出真功夫，慧真……實在無顏久留了。
上官燮一愣，遠勝大師？
他狐疑地看一眼老實巴交的四兒子。在他府上，確實除了這個老四外，其他幕僚和門客都不是自己一合之敵，也就老四能同他殺個有來有回，但最後也總是差他一籌。
棋力還行，用來陪大師解悶正好，這也是他常派老四陪大師下棋的原因。
但遠勝大師……上官燮勉強笑道：「大師，你不會在說笑吧？昭兒哪有這個本事能遠勝大師？」
黑衣和尚平淡地掃他一眼，把原因說了出來。
說下午的時候，他與四公子下了數盤棋，四公子每一局都遜他一籌，最後一局，他們二人下成了殘局，輪到他落子，但苦思冥想很久後都沒有結果。
四公子當時有要事在身，先行一步，自己便也回了房間，想翻翻棋譜看看有無妙招，待到思出招數，回到慕冬閣時，卻見這大棋盤上，黑子卻被人動了一著。
「這一著，比貧僧那招更妙……就是這一著，殘局變活局，貧僧勝了。」
上官燮聽得雲裡霧裡，不解道：「大師勝了不就好了嗎？」
黑衣和尚怒道，敢問是誰動了這一著？除了四公子外，還有何人能動這一著？貧僧不是輸不起的人，便是今日，貧僧輸了貴國吳棋聖五局……但貧僧可曾悔棋？可曾動怒？
慧真哼了一聲：「令四公子辱慧真久矣，明明棋力遠勝貧僧，但卻偏偏每次棋差一著，在無人處，又偏偏動這一著，來恥笑貧僧。」
上官燮頓時頭疼地罵上官昭，問他怎麼回事？從實招來。
我是真下不過……上官昭欲哭無淚，老老實實說自己離開慕冬閣後，一直忙著主持宴會的事，沒回來過了，他哪裡來動過棋盤？
「會不會是其他人動的？比如吳思巍？」上官燮皺眉道。
慧真搖了搖頭，說自己在這些人離開前，就已經問過了，都不是，而且，若是吳思巍，他豈會藏著掖著？必定會昭告天下，勝貧僧一著。
棋品見人品。他雖然痴於棋，但並非不通世務之人，下了半天棋，自然也摸清了這人的人品。
上官燮頓時大罵老四，問他到底怎麼回事？到底是哪個不長眼的動了棋盤，又不來陪大師下棋？！
上官昭面色通紅，連連否認，而後，提出當時還有幾個小廝守在慕冬閣，就是不知在自己和寧兄等人離開後，那幾個小廝有沒有被叫去其他地方。
「寧兄？」上官燮眼睛一眯道。
見父親不知，上官昭便解釋了寧南其人，老七的朋友，會寫詩的才子，上官燮喔了一聲……沒太聽老七說過。
侯府人員眾多，管事們花了一點時間，才找到之前的幾個小廝，有一個小廝回憶了一下，說當時，最後留在閣內的那位公子確實動了一下棋盤……將車移到了哪個哪個位置。
上官昭面色頓時愕然，眼瞳收縮……竟然是寧兄？
黑衣和尚眼中則精光一放：「正是此一著！」
上官燮大手一揮，吩咐道：「去去去，現在就去問問老七，問這個寧南住哪兒，然後去把這個寧南給請回來，綁也給綁回來！」
過得不久。
派出去的管事悻悻地回來了。
老七趾高氣揚地跟在他們後頭，一閃身，露出後面的賈夫人。
賈夫人面若寒霜道。
「六月二十八是我侄兒大婚，這幾日，誰敢去打攪他的好事，老身就剝了誰的皮。」
「嘿！——」鎮國侯眼睛一瞪，但一見賈夫人眼神，他眼神隨即又一軟，從虎變成貓，訕笑道：「哈，夫人息怒、息怒……」
…
…
翌日一早。
寧南騎著馬，去了一趟江寧縣衙，錄了黃冊，領了戶帖，有秦元瑤跟著，又有錦衣衛指揮使和太傅的手令，事情變得異常順利。
戶貼往懷裡一放，輕輕拍了拍，從此以後，他就正式有了科舉資格……寧南輕輕吐出口氣。
辰時的時候，他又跑去上春堂，想給姜司雪大夫發張喜帖，但上春堂的夥計說，姜師姐同醫師公採藥去了，怕是得半個月後才能回來，半個月就已經過了婚期了，寧南只能遺憾作罷。
騎上馬，跑去集市採買了紅燭、方桌、綢緞、紅雞蛋、喜事剪紙一類的物品，大手一揮，還買了二十壇上好的女兒紅，僱傭人全部送去了李家村。
本來打算在福來酒肆吃一頓，午時過後，就同翠翠一起回李家村的。
但還未用飯。
翠翠就說，下午申時的時候，要帶他去一個地方。
「喔……」寧南突然想起這事，從李家村出發前，對方就同他說過這事，「要去見見你兄長？」
「嗯。」翠翠點著頭，淡淡道，「我兄長現在還有點事，只有那個時辰才有時間見你一面。」
大舅子還挺忙……寧南點了點腦袋，面色微微有些發白，雖說有點緊張，但一想到自己現在腰纏一百金，朱員外還欠著自己一座南京城的宅子，他的眼神又立刻釋然，背也挺了起來……嗯……膽氣還是挺足的。